Tommy Caldwell, né le à Estes Park, dans le Colorado, aux États-Unis, est un grimpeur professionnel. Souvent considéré comme un des meilleurs grimpeurs de l'histoireNick Allen, World's best climber only has nine fingers - the life and times of Tommy Caldwell, The Telegraph, 11 janvier 2015.Nadine Regel, Alpinists, Boulderers, Sports Climbers: The Ten Most Famous Rock Climbers, ISPO, 8 décembre 2022.Will Gray, Meet the 11 best climbers in the world right now, Red Bull, 3 mars 2020.Kevin Macey, Who’s The Best Rock Climber Of All Time?, Super Sherpas.Donal Keating, The Most Famous Rock Climbers: Now and Then (2023 Overview), Climbing House, 2 février 2022. il est particulièrement connu pour ses nombreuses ascensions en escalade libre sur les big walls du Yosemite, ainsi que pour certaines voies en escalade sportive dans le neuvième degré.
Il a réalisé la première ascension libre de nombreuses voies de El Capitan comme , ou encore sur le Fitz Roy en Patagonie.
En , avec Alex Honnold, il réalise la première traversée du massif du Fitz Roy, considérée alors comme une des plus dures ascensions de l'histoire de l'alpinisme. En , avec Kevin Jorgeson, il accomplit la première ascension libre du Dawn Wall, sur El Capitan dans le parc national de Yosemite, considérée alors comme une des plus difficiles ascensions de big wall. Il est aussi le détenteur de record de vitesse sur la voie The Nose dans le parc national de Yosemite, effectué en 2018 en tandem avec Alex Honnold, en grimpant cette voie mythique en moins de 2 heures.
Biographie Tommy Caldwell commence l'escalade très jeune avec son père qui est un guide montagne ainsi qu'un grimpeur. Dès le début son père est très exigeant avec Tommy et lui inculque le désir de se surpasser et d'atteindre le sommet de la manière la plus difficile qui soit. Selon Tommy, . À 14 ans, ils réalisent ensemble , une voie d'escalade sur la face est de Longs Peak, en terminant l'ascension dans un orage. Son père le préparait alors, sans le savoir, à affronter des parois de plus de sur lesquels il passera de nombreux jours des années plus tard. Mais Tommy est très reconnaissant envers son père pour lui avoir inculqué ces valeurs, et lui dit à ce propos : .
À la fin des années 1990, il participe à quelques étapes de la coupe du monde d'escalade de difficulté mais il ne parvient pas à se classer au-dessus de la . Il se tourne alors vers l'escalade des big walls et plus particulièrement ceux du parc national de Yosemite, qui proposent certaines des plus belles et plus hautes parois d'escalade au monde.
En , Tommy Caldwell, accompagné de sa compagne Beth Rodden, de John Dickey et de Jason Smith partent grimper au Kirghizistan et sont retenus en otage par un groupe rebelle durant 6 jours. Pour sauver sa vie et celle de son groupe, Tommy Caldwell se voit forcé de pousser l'un de leurs ravisseurs du haut d'une falaise. Ils purent ensuite être rapatriés, et leur histoire fut largement médiatisée. Il apprendra plus tard que l'homme qu'il pensait avoir tué était en fait encore vivant.
En 2001, il réalise la première ascension de (5.13), à Longs Peak dans le Colorado. Il est alors accompagné par sa femme, la grimpeuse Beth Rodden.
La même année, en réalisant des travaux domestiques avec une scie à format, il se coupe deux phalanges de l'index de la main gaucheTommy Caldwell, The push : a climber’s journey of endurance, risk, and going beyond the limits, Penguin Publishing Group, 2017 (extrait consultable dans l'article How rock climber Tommy Caldwell re-learned his craft after sawing off his finger publié sur le site Sports Illustrated).. Cela ne l'a pas empêché de repartir à l'assaut des voies les plus dures de l'époque, en particulier sur El Capitan dans le Parc national de Yosemite.
Il épouse Beth Rodden en 2003, mais ils divorcent en 2010. En 2012, il se remarie à la photographe Rebecca Pietsch, dont il a deux enfants, Fitz et Ingrid.
Entre le 12 et le , à la frontière entre l'Argentine et le Chili, il réalise avec Alex Honnold la traversée du massif du Fitz Roy, du nord au sud, gravissant tour à tour les aiguilles Guillaumet et Mermoz, le Fitz Roy, les aiguilles Poincenot, Rafael Suarez, Saint-Exupéry et De l'S. Cette ascension alpine est récompensée par un Piolet d'or en 2015« Traversée « Moonwalk Traverse » du massif du Fitz Roy (3 405 m) ». et fera l'objet du documentaire de Josh Lowell et Peter Mortimer A line across the sky publié en 2018Série documentaire Reel Rock, saison 2, épisodes 1 et 2, A Line Across The Sky, réalisé par Josh Lowell et Peter Mortimer..
En , il réalise l'ascension en libre du Dawn Wall, en 19 jours. Après 6 ans de travail, lui et son partenaire Kevin Jorgeson réussissent ainsi à escalader le Big Wall le plus difficile de l'histoire, d'un niveau 9a. Leur ascension se déroula sous l’œil attentif des caméras, créant un suspense médiatique hors du commun ; les images donneront lieu à un film documentaire publié en 2018, The Dawn Wall. National Geographic décerne aux deux grimpeurs le titre d'aventuriers de l'année 2015 pour cette ascension exceptionnelleNational Geographic, Adventurers of the year : Climbers Tommy Caldwell and Kevin Jorgeson, 13 novembre 2015..
De 2016 à 2017, il accompagne Alex Honnold dans sa préparation de l'ascension en solo intégral de la voie Freerider d'El Capitan, d'abord au Maroc, puis à Yosemite. Le film de cette expérience par les réalisateurs Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin sera ensuite publié dans le documentaire Free Solo en 2018, qui remportera l'Oscar du meilleur film documentaire en 2019.
En 2017, il publie son autobiographie The Push : le destin au bout des doigts, revenant sur son ascension du Dawn Wall et sur son parcours atypique.
En 2024, il réussit l'ascension de la voie la plus difficile (Odyssey-8a+) de la face nord de l'Eiger en une journée avec Siebe Vanhee.
En 2024, il gravit le Cerro Paine Grande par voie Sud-Africaine (7b) en libre et en une seule journée avec Siebe Vanhee.
Style de grimpe Tommy Caldwell pratique de nombreux types d'escalade, il fait aussi bien de l'escalade sportive que traditionnelle, ainsi que du bloc. Mais c'est dans les parois en dalle qu'il est le plus spécialisé. Avec les années passées sur les big walls du parc national de Yosemite, il a acquis une grande expérience de ce type d'escalade favorisant les jeux d'équilibre sur des prises de très petites tailles.
À cause de l'accident domestique dans lequel il a perdu les deux tiers de son index gauche en 2001, il a dû adapter son style de grimpe de manière radicale afin de pouvoir continuer à pratiquer l'escalade à très haut niveau et continuer sa carrière professionnelle dans le domaine. Pour y parvenir, il a développé sa capacité à utiliser ses autres doigts et notamment ses pouces, qu'il a réussi à renforcer grâce à des exercices spécifiques.
Ascensions remarquables En grande voie Tommy Caldwell est un spécialiste de la vallée du Yosemite. Il y a ouvert la voie Dawn Wall, alors considérée comme le Big Wall le plus difficile de l'histoire. Après 6 ans de travail, il parvient finalement à l'enchaîner en libre, avec Kevin Jorgeson.
(5.13) à Longs Peak en 2001 (9a/5.14d) en 2003 (8a+/5.13c) à El Capitan en 2003 (8b+/5.14a) à El Capitan en 2004 (6c+/5.11b) au Fitz Roy en 2006 (8b+/5.14a) à El Capitan en 2008 (9a/5.14d) à El Capitan en 2014/2015 (avec Kevin Jorgeson) The Nose (5.9), à El Capitan en 2018. Record de vitesse sur le Nose avec Alex Honnold, passé en dessous de la barre des 2 heures.
En bloc Tommy Caldwell se rend tous les ans à Fontainebleau pour pratiquer l'escalade de bloc.
Parraineurs/Sponsors Tommy Caldwell est parrainé par Patagonia, Black Diamond, La Sportiva, Climb On! Products, Bluewater Ropes, REVO Sunglasses et PowerBar.
Filmographie
Bibliographie
Références
Voir aussi Articles connexes El Capitan Escalade libre Neuvième degré Parc national de Yosemite Vocabulaire de l'escalade et de l'alpinisme
Catégorie:Naissance en août 1978 Catégorie:Grimpeur américain Catégorie:Naissance dans le comté de Larimer