thumb|Crèche provençale Une crèche provençale est une crèche de Noël s'inspirant de la vie locale et comportant des personnages traditionnels de la Provence, les santons (santoun, petits saints en provençal), dont l'invention date du .
Historique
Les crèches apparaissent en Provence au début du dans le sillage de la Contre-Réforme, importées d’Italie par les Oratoriens. Elles s’inscrivent dans le cadre de la dévotion à la Sainte Enfance particulièrement chère à cet ordre religieux. Il s’agit de crèches d’église dont un des premiers exemples est attesté dans le sanctuaire de Notre-Dame-des-Anges situé dans la chaine de l’Étoile entre Marseille et AixRégis Bertrand : Crèches et Santons de Provence, pages 15 et sq..
L’ancêtre des crèches domestiques apparait seulement à la fin du sous la forme de niches ou de boites vitrées présentant la nativité entourée de saints personnages, la « chapelle ». Ce n’est qu’après la révolution que cette chapelle évoluera en crèche domestique telle que nous la connaissons, principalement grâce à l’invention par Jean-Louis Lagnel (1764-1822) du santon d’argile crue, moulé en série. D’abord limitée à la ville de Marseille et à ses environs, cette crèche domestique va se répandre peu à peu en Provence, alors que jusque là la crèche n’y apparaissait que dans les églisesF. Mistral : Memòri e Raconte, chapitre III Li Rèi Mage..
La technique du santon moulé en argile crue a été reprise par la suite par de nombreux figuristes. Elle est toujours utilisée par les santonniers actuels qui fabriquent à présent des santons en argile cuite plus résistants. Le santon ne doit pas être confondu avec les santibèlli en argile estampée qui représentent soit des saints destinés à la dévotion privée, soit des personnages profanes purement décoratifsVoir la collection exposée au Musée du terroir marseillais de Château Gombert..
Concurremment apparaissent au , en dehors des églises, les crèches mécaniques qui sont l'une des sources de la pastorale provençale.
La première crèche mécanique connue fut celle créée à Marseille, en 1775, par un dénommé Laurent. Elle était constituée de mannequins articulés vêtus de costumes locaux. Pour y ajouter un brin d'exotisme, le créateur y avait placé des girafes, des rennes et des hippopotames. Jean-Paul Clébert raconte : .
Une représentation régionale
left|thumb|Santons célèbres Depuis, selon la définition de Marcel Carbonel, l'un des plus prestigieux santonniers de Provence. Les artisans évoquent des personnages typiques ou célèbres de la région ou du village ou des défunts de la familleNoël, l'art de la crèche. Ont été ajoutés aussi des santons qui représentent des petits métiers : le berger et ses moutons, le meunier, le boulanger, le rémouleur, le pêcheur, la lavandière, la poissonnière, le chasseur, le ramoneur et lou Conse (le Maire). S'y rajoutent l'ange Boufarèu, l'Arlésienne, l'aveugle et son fils, le tambourinaire, le boumian et la boumiane (les Bohémiens) et Le Ravi.
Réalisations
La tradition veut que chaque année, la crèche soit mise en place peu avant Noël pour n'être défaite qu'au début février, à la Chandeleur. Chacune se singularise par le choix de ses santons, des accessoires utilisés, des représentations des maisons villageoises et par la variété de la végétation choisie (mousse, lichen, houx, branches de pin, etc.).
Pour harmoniser la crèche et simuler la perspective, des santons de différentes tailles sont utilisés. Les plus grands sont placés sur le devant, ce sont traditionnellement le berger et son troupeau, qui seront ensuite rejoints par les rois mages. Les santons puces sont mis dans le fond de la crèche figurant le lointain. Au début du , après le Concordat de 1802, les crèches traditionnelles retrouvent leur place dans les villes, notamment avec l'arrivée des crèches provençales et de leurs santons (petits personnages représentant tous les métiers en costume local d'expression assez naïve). La commune de Paris a souvent mis à l'honneur ce type de crèches dans divers lieux de la capitale, en particulier sur le parvis de la place de l'Hôtel de Ville avant que l'espace vert bordé de voies de circulation qui existait naguère devant la façade du bâtiment ne devienne la place goudronnée actuelle.
La crèche provençale d'Avignon thumb|Crèche provençale d'Avignon, le coin des maraîchers La crèche provençale d'Avignon est exceptionnelle par sa superficie puisqu'elle occupe . Son but est de créer chaque année un paysage provençal imaginaire où se mêlent . Plus de , par groupe ou en file, convergent vers le lieu de la nativité. Cette crèche était exposée dans le péristyle de l'hôtel de ville d'Avignon de fin novembre à début janvierLa crèche d'Avignon. Elle se trouve désormais en l’église des Corps-Saints. Elle a été réalisée par les Ateliers Marcel Carbonel.
La crèche de Grignan, en Drôme provençale Elle est considérée comme la plus grande du monde. Le village provençal est composé de plus de quatre-vingt maisons dont la hauteur s'étage entre . Elles ont été construites avec les mêmes matériaux qui sont utilisés dans la région (pierre, bois, ciment), elles ont été recouvertes de et pèsent entre chacune. La crèche, qui couvre , est animée par plus de La crèche de Grignan, en Drôme provençale.
La plus petite crèche à Fontaine-de-Vaucluse
Un écomusée du santon a été créé en 1987 à Fontaine-de-Vaucluse. Il regroupe environ , dont une des plus petites crèches au monde, qui tient dans une demi coque de noixSite de l'écomusée Santons et Traditions.
La plus importante collection de sujets de crèche provençaux des et L'hôtel d'Agar présente tous les hivers pendant deux mois plus de en cire ou papier mâché issus des couvents provençaux et de l'artisanat marseillais du milieu au milieu du . Près de du pour les sujets de cire sont également présentés.
Notes et références
Bibliographie Régis Bertrand, Quand les santons entrent au musée : la collection de Jean-Amédée Gibert (Marseille, 1919) : exposition, Marseille, Musée du Vieux Marseille, du au , Marseille : Musées de Marseille ; Aix-en-Provence : Édisud, 2003, 159 p. .
Voir aussi
Articles connexes Pastorale provençale Santon de Provence Crèche de Noël Tradition provençale Foire aux santons Pistachié Le Ravi Ateliers Marcel Carbonel André Filippi Claude Carbonel Marcel Carbonel Simone Jouglas
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