César Estrada Chávez est un syndicaliste paysan américain, né le à Yuma (Arizona) et mort le à San Luis (Arizona). Chicano (ses parents étant des fermiers d'origine mexicaine), il est connu pour les luttes paysannes qu'il a menées en Californie entre le milieu des années 1960 et les années 1970.

Longtemps figure très respectée aux États-Unis, il fait l'objet, plus de 30 ans après sa mort, de multiples accusations d'abus sexuels.

Biographie À son époque, les ouvriers agricoles ne bénéficient d'aucune garantie sociale : ils sont parqués dans des baraquements, sous-payés chaque jour, exposés aux pesticides, et toute velléité syndicale est réprimée. En cas de révolte, on joue une communauté contre l'autre : Philippins, Mexicains, Chinois, etc. Les propriétaires jouissent de plus du soutien de la police et de la justice.

En 1944, Chávez s'engage dans l'United States Navy pendant la Seconde Guerre mondiale et sert pendant deux années.

En 1948, Chávez travaille dans les champs de coton à Delano, où il participe à son premier mouvement de grève, qui est défait par l'embauche de « jaunes ». Il se marie la même année avec . Le couple s'installe à San José, au sud de San Francisco, où ses conversations avec le prêtre de la paroisse l'éveillent à la question de la justice sociale.

En 1952, les Chávez rencontrent , un animateur du (CSO), une association de promotion des laissés pour compte de la société américaine. Il devient volontaire, salarié à plein temps, puis responsable national du CSO. Par l'action directe (sit-ins, boycotts, piquets de grève…), il parvient à faire instaurer des assurances sociales (maladie, vieillesse et incapacité de travail) pour les ouvriers agricoles. Mais déplorant d'être éloigné de la base, il démissionne du CSO en 1962 et redevient ouvrier agricole dans les vignobles à Delano, où il crée la National Farm Workers Association (NFWA, Association nationale des ouvriers agricoles), qui regroupe plus d'un millier d'adhérents en 1964. Son emblème est un aigle aztèque noir sur fond rouge.

Leur première lutte est une grève des loyers de 34 mois, pendant lesquels ils versent l'argent sur un compte bloqué, pour protester contre l'augmentation des loyers de leurs lieux d'habitation, des baraquements de tôle sans eau ni fenêtres, et une grève pour réclamer une augmentation des salaires dans une roseraie.

Le , le NFWA rejoint les ouvriers philippins d'un autre syndicat, l'AWOC, en grève dans les vignobles. Des piquets de grève sont installés. Ils reçoivent l'aide du syndicat des dockers, qui refusent d'embarquer les caisses de raisin de l'entreprise en grève ; l'AFL-CIO et des initiatives locales financent les grévistes. Chávez utilise différentes techniques de lutte non-violente et de désobéissance civile. Il appelle au boycott des raisins des entreprises concernées. Le débute une marche de sur la capitale californienne Sacramento : accueillent la marche le . L'entreprise Schenley ouvre des négociations, qui aboutissent le : les salariés obtiennent un contrat de travail et des augmentations de salaire. D'autres entreprises suivront, mais pas toutes. Le mouvement de boycott continue, les ventes baissent de 20 à 60 % selon les villes et les prix s'effondrent.

NFWA et AWOC fusionnent pour devenir UFWOC (United Farm Workers Organizing Committee) et s'affilient à l'AFL-CIO. Le , trois propriétaires signent un accord concédant un contrat de travail de trois ans, une augmentation des salaires, la cotisation à l'assurance maladie et à une caisse de développement économique, ainsi que l'interdiction des pesticides les plus dangereux. Le raisin produit par ces travailleurs reçoit la marque syndicale à l'aigle noir, aussitôt privilégié par les consommateurs. Le dernier carré des les plus intransigeants doit signer les accords le au terme d'une lutte de cinq ans.

Le mois suivant, Chávez s'engage dans une lutte victorieuse de deux ans pour les ouvriers du maraîchage dans la Salinas Valley. Puis, les exploitants de raisin refusant de renouveler les contrats de trois ans, la lutte reprend parmi les viticulteurs, ainsi que dans d'autres secteurs. Ce n'est que le que le parlement californien votera une loi reconnaissant la liberté syndicale dans les entreprises agricoles.

César Chávez a également milité pour les droits des animaux et pratiquait le végétarisme, voire le végétalismeSophie Morris, « Can you read this and not become a vegan ? », theecologist.org, 19 juin 2009.Paul Brody, Si se puede: A biography of Cesar Chavez, 2013, chapitre 5., comme sa petite-nièce l'activiste Genesis Butler (née en 2006) qui revendique son héritage.

Le , le publie une longue enquête révélant que César Chávez est accusé de dizaines de viols et agressions sexuelles dont certaines sur mineures.. En parallèle, Dolores Huerta révèle que César Chávez l'a agressée sexuellement à deux reprises, qui ont induit deux grossesses arrivées à terme..

Honneurs vignette|Poster du Jour César Chávez. En 1994, il est décoré à titre posthume de la médaille présidentielle de la Liberté par le président Bill Clinton.

En 2012, l' entre en service dans la marine américaine.

En 2014, le président Barack Obama déclare le Cesar Chavez Day (Journée Cesar Chavez) Communiqué de la Maison-Blanche, 2014.. Cet hommage suit la reprise de son cri de ralliement lancé en 1972 (« ») par le président américain lors de sa campagne de 2008 (« Yes, we can »)..

Le , son buste est installé dans le Bureau ovale de la Maison-Blanche lors de l'entrée en fonction du président élu Joe Biden « In Biden's Oval Office, Cesar Chavez takes his place among America's heroes », cnn.com, 21 janvier 2021..

En 2026, suite aux allégations d'abus sexuels visant César Chávez, plusieurs États américains ont annulé ou rebaptisé la Journée César ChávezCorinne Lesne, Cesar Chavez, figure emblématique des ouvriers agricoles latinos dans les années 1970, accusé de viols, Le Monde, 19 mars 2026 Divers hommages et monuments ont été retirés de l'espace public, et des lieux portant son nom ont été rebaptisésDaniella Silva Officials across the U.S. push to remove Cesar Chavez's name from streets, parks and holidays, NBC NewsJoshua Barajas, How Cesar Chavez is being scrubbed from public spaces after abuse allegations, PBS, 23 mai 2026

Citations

Bibliographie César Chávez de Jean-Marie Muller et Jean Kalman, Fayard, 1977 Pour la désobéissance civique de José Bové et Gilles Luneau, La Découverte, 2004 Le grand vol de la banque de Taos (Tony Hillerman) se compose de nouvelles, mais surtout de textes (à prétention historique) intéressants sur l'histoire de la région de Santa-Fé, dont Le cœur même de notre pays, Las Trampas, Le Don Quichotte du comté de Rio Arriba. Ce dernier traite d'un aspect local du Chicano Movement, l'Alianza Federal de Mercedes de (1926-2015)..

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Cesar Chavez: An American Hero, un film de Diego Luna sorti en 2014. Chicano Movement

Liens externes

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