François-Louis Auvity, né le et mort le à Germigny-l'Exempt (Cher) est un ecclésiastique français. Il est évêque de Mende durant la seconde Guerre mondiale où il s'est distingué par une collaboration zélée avec l'occupant nazi.
Biographie François-Louis Auvity naît le à Germigny-l'Exempt (Cher), dans une famille modeste (son père est maçon et sa mère ménagère)Archives départementales du Cher, 3 E 4478, état-civil de la commune de Germigny-l'Exempt, année 1874.. Il publiera, en 1932, une monographie paroissiale consacrée à son village natal..
Entré dans la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, Auvity est ordonné prêtre le . Il est professeur d’apologétique, successivement aux séminaires de Rodez (1899-1905), Bordeaux (1905-1909), Bourges (1909-1924) et obtient le canonicat en 1919. En , l'archevêque de Bourges Martin-Jérôme Izart le choisit comme vicaire général, fonction qu'il cumule avec celle de directeur de l'Enseignement libre et de directeur de l'Œuvre des Vocations. Le , Izart obtient la consécration d'Auvity comme évêque auxiliaire de Bourges avec le titre d'évêque in partibus de , avec comme co-consécrateurs Jean Castel et Jean Girbeau. À la mort de l'archevêque de Bourges, il sera encore vicaire capitulaire pendant les quelques mois précédant la nomination de Louis-Joseph Fillon..
A la différence d'une majorité des prélats de sa génération qui combattirent pendant la Première Guerre mondiale, Auvity obtient d'être réformé en raison d'une hernie ventrale « non pathologique ». En 1914, il est versé à l'arrière dans la section territoriale d'infirmiers militaires basée à Dijon. En 1917, année charnière de la guerre qui ébranla durement l'armée française, Auvity obtient un sursis pour se dégager de ses obligations d'infirmier et reprendre ses coursArchives: Bureau de Nevers, classe 1894, fiche matricule 2213..
Le , Auvity est nommé évêque de Mende. Son épiscopat est alors marqué par la Seconde Guerre mondiale. Admirateur du maréchal Pétain, il considère comme un moindre mal l'armistice et se réjouit des pleins pouvoirs accordés au maréchal. Il ne s'oppose donc pas au régime de Vichy. Même après l'invasion de la Zone libre par les troupes allemandes, le , alors que Pétain n'est plus maître d'une situation entièrement contrôlée par les Nazis, Auvity insiste, dans la Semaine catholique de Mende sur le devoir d'obéissance des catholiques envers le pouvoir civil : François Auvity, "Le devoir des catholiques", Semaine catholique de Mende, 4 décembre 1942.. Le mercredi , par l'intermédiaire de la Croix de la Lozère, organe de presse officiel et « voix militante » de l'évêché, Auvity procède à un premier rappel que le Service du travail obligatoire est un « devoir »La Croix de la Lozère, mercredi 24 février 1943: premier rappel, à la une de La Croix que le S.T.O. est un « devoir ».. Puis, le , il publie une lettre dans La quinzaine catholique du Gévaudan en faveur du S.T.O. qui se conclut par :
Du fait de son attitude clairement collaborationnisteAnnie Lacroix-Riz, Les Élites françaises entre 1940 et 1944, Armand Colin, 2016, ., il est arrêté par les Forces françaises de l'intérieur du maquis de Haute-Lozère le Jacques-Augustin Bailly, La Libération confisquée : le Languedoc, 1944-1945, Albin Michel, 1993, .. Sa démission de sa charge d'évêque est exigée par le Conseil national de la Résistance et le gouvernement provisoire du général de Gaulle, comme celles de trois autres prélats gravement compromis : Florent du Bois de la Villerabel, archevêque d'Aix-en-Provence, Henri-Édouard Dutoit, évêque d'Arras, et Roger Beaussart, archevêque auxiliaire de ParisPhilippe Valode, Le Livre noir de la Collaboration, 2013..
Comme le rapporte le préfet Henri Cordesse dans ses mémoiresHenri Cordesse, La Libération en Lozère: 1944-1945, Reschly, 1977, p.114.Henri Cordesse, Histoire de la Résistance en Lozère: 1940-1944, Les Presses du Languedoc, p. 87., pour soustraire Auvity à la vindicte populaire, les Forces françaises de l'intérieur sont obligées de l'abriter à l'Hôtel de Paris, siège de la Kommandantur sous l'Occupation. La garde est montée par des Arméniens de la Légion de l'Est délibérément choisis en raison de leur insensibilité aux réclamations de la population de Mende qui souhaite "épurer" son évêque. Ensuite Maurice David, connu sous le nom de « Commandant Thomas », arrange l'exfiltration secrète d'Auvity à l'Abbaye de Bonnecombe (Aveyron) en attendant que l’orage passe. Enfin, François de Menthon, fervent catholique et ministre de la Justice dans le Gouvernement provisoire de la République française, diligente une enquête et conclut textuellement qu'il est trop dangereux pour Auvity de retourner dans le diocèse de Mende : Laurent Ducerf, François de Menthon, un catholique au service de la République (1900-1984), Éditions du Cerf, 2006, p. 303.. En conséquence, Auvity annonce son départ le , et résigne son siège épiscopal le . (dans le même département) dont il rédigera un historique.. Il est alors nommé évêque titulaire in partibus de . Contrairement à l'usage, lors de son discours inaugural, Maurice Rousseau, son successeur au siège de Mende, ne prononça pas une seule fois le nom d'Auvity Frédéric Le Moigne, Les évêques français de Verdun à Vatican II, Presses universitaires de Rennes, 2017, p.136..
Auvity meurt en 1964 dans son village natal de Germigny-l'Exempt. À l'issue de ses obsèques présidées par Joseph-Charles Lefèbvre, archevêque de Bourges, son corps est transporté dans le caveau des évêques de la basilique-cathédrale de Mende, .
Pour l'historien Patrick CabanelPatrick Cabanel, Vocations et migrations religieuses en Gévaudan, XVIIIe-XXe siècle, Paris, CNRS éditions, 1997, p.83. et surtout l'historienne Annie Lacroix-RizAnnie Lacroix-Riz, op. cit., Paris, Armand Colin, 2016, p.XIII., spécialiste de l'Église catholique sous l'Occupation, il ne fait aucun doute que François Auvity, loin de n'être qu'un collaborationniste passif obéissant seulement au pouvoir civil, adhérait positivement au nazisme. C'est en effet ce que confirment ses différentes prises de position, notamment à travers la Croix de la Lozère, en faveur du service du travail obligatoire, de la Milice française de Joseph DarnandLa Croix de la Lozère, dimanche 28 février 1943. Appel à soutien à la Milice lors d'une réunion publique se déroulant "Salle Urbain Ier" qui appartient à l'évêché de Mende., de la Waffen SS sur le front de l'EstLa Croix de la Lozère, dimanche 13 août 1944 (dernier numéro). La Croix de la Lozère, "voix de l'évêché", cite les divisions blindées SS sur le front de l'Est comme "nos troupes"., ou bien contre la diffusion de la lettre pastorale Et clamor Jerusalem ascendit de Jules Saliège exhortant les catholiques à un devoir d'humanité envers les Juifs, vu le sort qui leur était réservé.. Auvity s'opposa de même avec virulence à la RésistanceAinsi, dans une lettre interceptée en janvier 1942 par la Résistance et conservée aux Archives départementales de la Lozère (cote 2 W 3177), Auvity revendique d'avoir non seulement interdit sévèrement à ses diocésains toute interaction avec la Résistance, mais encore d'avoir encouragé comme un "devoir" de dénoncer les "gaullistes"., interdisant aux prêtres de son diocèse d'apporter au maquis « les secours de la religion », ce qui le conduisit à applaudir à la torture et à l'exécution des 27 prisonniers du Maquis Bir-Hakeim à l'instigation du préfet Dutruch et de la Gestapo contre le souhait du Hauptmann Lange de la Wehrmacht responsable de sa captureAssociation nationale des anciens combattants et ami(e)s de la Résistance en Lozère, Conférence de Marvejols en présentation du film de Baptiste Ménage, "Bir-Hakeim", le 27 mai 2013.. Jusqu'à sa fermeture en 1942, Auvity n'a jamais élevé aucune protestation non plus contre les conditions d'internement inhumaines d'antifascistes, de Juifs ou d'« étrangers indésirables » au camp de RieucrosMichèle Descolonges, Un camp d'internement en Lozère: Rieucros 1938-1942, Presses universitaires du Midi, Toulouse, 2022. installé dans les dépendances de l'ancien séminaire de Mende"Souvenirs du camp de Rieucros", Midi libre, mercredi 18 juillet 2007..
Notes et références
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