La collégiale Saint-Ermel de Vireux-Molhain est une église de la commune de Vireux-Molhain et est dédiée à Saint-Ermel.
Histoire Les vestiges les plus anciens de la collégiale Saint-Ermel qui nous sont parvenus datent du . Il s'agit de la crypte en colonnes de pierre bleue de style préroman. Le fait que Pepin le Bref y ait été enterré n'est confirmé par aucun document connu.
Fondée par Dame Ada, épouse de Wibert, comte de Poitiers, en 752 et donc existant depuis l’époque Carolingienne, elle est considérée comme la plus ancienne église romane de la Chrétienté. L'édifice fut longtemps un lieu de pèlerinage où l'on vénérait les reliques de Saint-Ermel, évêque missionnaire du pagus aduinnensis civitas leodiensis, qu'elle a conservées jusqu'en 1563.
Du bâtiment initial ne subsiste cependant que la crypte. L'édifice actuel au-dessus de la crypte est du .
L'édifice fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le .
Description La structure actuelle et la décoration intérieure sont du .
Extérieur La collégiale, de style roman, d'aspect massif, est en pierre de récupération en grande partie provenant du site gallo-romain du mont Vireux, avec des contreforts sur le côté et une couverture en schiste.
Intérieur Le mobilier religieux à l'intérieur de l'église confère à cet édifice un grand intérêt. La décoration en stuc du plafond de la nef et des voutes du transept et du chœur présente moins d'intérêt. Le buste de Saint-Ermel domine la voûte.
Dans les bras du transept se trouvent de nombreuses dalles et lames funéraires, pour la plupart dressées contre les parois et les murs depuis 1917 Dressées au mur lors des fouilles de 1917 par les Allemands. Certaines ont pu être identifiées, notamment celles d'Alard IV de Chimay, compagnon de Philippe-Auguste à Bouvines (1220), et d'Evrars de Rayves seigneur de Haybes (1404).
Dans le bras sud du transept, une Mise au tombeau est également installée, , constituant un groupe remarquable de statues, en bois polychromes (Le Christ, la Vierge, Joseph d'Arimathie, les saintes femmes) rappelant l'art liégeois du .
Le retable du maître-autel comporte un bas-relief en bois du , , sur le thème de l'Assomption. À noter également les stalles des chanoines dans le chœur. Plusieurs tableaux du et des statues en bois polychromes des constituent des pièces remarquables : deux Vierges à l'enfant du , saint Michel terrassant le dragon (bois peint du ), saint Roch (bois peint du ), sainte Anne avec la Vierge Marie et l'Enfant Jésus, etc. Un lé ou pièce de cuir de Cordoue orné de médaillons polylobés ou circulaires, d'arabesques et de rinceaux végétaux est aussi .
Crypte La crypte serait de la fondation initiale, du , Les allemands durant la Première Guerre mondiale en 1917 y ont cherché la tombe de Pépin le Bref.. Elle est située sous le chœur, en forme de T, avec quatre voutes d'arêtes portées au centre par deux colonnes.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Bulletin de la Société de l'histoire de France, Imprimerie du Crapelet, 9, rue de Vaugirard, 1836 En ligne. Molhain - Le hameau et la collégiale dans la vallée de la Meuse, Essais historiques & moraux, par l'abbé Antoine, curé de Vireux-Molhain, Givet : chez Albert Dury, 1895, 298 p. (Lire en ligne) .
Article connexe Liste des monuments historiques des Ardennes
Liens externes
Notice des pièces classées sur le site Culture.gouv.fr Notice sur le site Insitucom.fr
Vireux-Mohlain Catégorie:Monument historique dans les Ardennes Catégorie:Patrimoine du VIIIe siècle Catégorie:Édifice religieux du XVIIIe siècle en France Vireux-Molhain Saint-Ermel Catégorie:Monument historique classé en 1963 Catégorie:Monument historique classé en 1964 Catégorie:Vireux-Molhain Catégorie:Église fondée au VIIIe siècle