Le Heinkel He 178 est le premier avion à turboréacteur de l'histoire aéronautique, conçu dans l'entre-deux-guerres par la société allemande Heinkel. Il vola pour la première fois à l'été 1939, juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Conception
En 1935, Hans von Ohain, un ingénieur allemand de qui avait été recommandé par le professeur Robert Pohl, directeur de l'institut de physique de l'Université de Göttingen, obtint un brevet pour l'utilisation des gaz d'échappement d'une turbine à gaz comme moyen de propulsion. Von Ohain présenta son idée à l'ingénieur aéronautique Ernst Heinkel, qui fut suffisamment impressionné pour accepter de contribuer à son développement. Ce soutien industriel s'avéra très bénéfique aux travaux de von Ohain. Selon le New Scientist, Heinkel s'intéressait déjà au potentiel de la turbine à gaz avant de rencontrer von Ohain et de découvrir ses travaux..
En , von Ohain fit la démonstration réussie de son premier moteur, le Heinkel HeS 1History Office 2002, p. 196.Buttler 2019, p. 8.. En conséquence, il fut rapidement décidé de concevoir un avion pour lequel un moteur similaire pourrait être installé et testé en vol. Cet avion, qui serait désigné « He 178 », fut conçu autour du troisième moteur de von Ohain, le Heinkel HeS 3, qui fonctionnait au diesel ou à l'essenceMartel 1987, p. 2."A Performance Diagnosis of the 1939 Heinkel HE S3B Turbojet" C. Rodgers, GT2004-53014.. Le turboréacteur Heinkel HeS 3 avait une poussée estimée à (soit environ ). Le projet de ce moteur était supervisé et financé directement par Ernst Heinkel, le gouvernement nazi ayant refusé de croire au potentiel du moteur à réaction ..
Le He 176 avait déjà été le premier avion au monde à être propulsé uniquement par un moteur-fusée à ergols liquides. Il avait effectué son premier vol propulsé le , piloté par Erich Warsitz.
En , le Heinkel He 178 fut le premier aéronef au monde conçu pour voler grâce à un turboréacteur. En fait, il fut le deuxième avion à voler avec un turboréacteur de façon effective, les tests en vol de son réacteur Heinkel HeS 3 ayant été réalisés en sur un bombardier en piqué Heinkel He 118. Cet avion disposait de deux moteurs : le moteur thermique d'origine, qui entraînait une hélice et servait pour les décollages et atterrissages, et le moteur à réaction, placé entre les jambes du train d'atterrissage« Il y a 70 ans, le premier vol du turboréacteur », techno-science.net, article posté le dimanche 12 avril 2009. qui n'était allumé qu'une fois en vol. Le Heinkel 178 fut donc en réalité le premier avion au monde à n'utiliser que le turboréacteur pour assurer sa propulsion pendant toutes les étapes du vol.
Excepté la présence de son turboréacteur, le Heinkel He 178 était de configuration classique pour les avions monomoteurs de l'époque : le fuselage était en duralumin, les ailes droites en bois. Le train d'atterrissage était rétractable, avec deux roues principales se rétractant dans le fuselage au centre de l'appareil (comme sur les avions Grumman), plus une roulette de queue. L'empennage est mono-dérive.
Le premier véritable vol, effectué le , fut à peine plus long qu'un circuit, car un oiseau « avalé » par le moteur au décollage provoqua une perte de puissance qui obligea le pilote à revenir se poser immédiatement.
Les responsables du Ministère de l'Aviation du Reich (RLM), Ernst Udet et Erhard Milch, assistèrent à un vol de l'avion le à Rostock-Marienehe, mais les militaires ne furent pas intéressés, au moins dans un premier temps. Le développement des moteurs à réaction fut donc lent, essentiellement du fait du manque de moyens financiers, et le Heinkel He 178 ne fut jamais construit en série et resta un simple prototype.
Après avoir réalisé un autre prototype biréacteur, le Heinkel He 280, entre 1940 et 1942, Heinkel devra attendre 1944 pour voir son premier avion de chasse à réaction entrer en service opérationnel : le Heinkel He 162. Cet appareil arriva cependant trop tard pour empêcher le Troisième Reich de perdre la Seconde Guerre mondiale.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale Turboréacteur Heinkel He 176 Messerschmitt Me 262
Bibliographie . .
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He 178 He 178 Catégorie:Avion prototype He178 Catégorie:Avion monoréacteur Catégorie:Avion des années 1930 Catégorie:Premier vol en 1939 Catégorie:Avion à ailes hautes