Epica est un groupe néerlandais de metal symphonique, originaire du Limbourg. Il est formé en 2002 par Mark Jansen, ancien membre d'After Forever. Sa chanteuse originelle, Helena Michaelsen (ex-Trail of Tears), est remplacée par Simone Simons en 2003.
Le premier album du groupe, intitulé , sort en . En 2005, Epica compose la bande originale du film hollandais Joyride, qui sort en CD sous le nom . Pour son deuxième album, , le groupe s'inspire de la culture maya. Début 2007, Epica signe un contrat avec le label Nuclear Blast avant de sortir son troisième album, . Le guitariste Ad Sluijter quitte le groupe le , Isaac Delahaye le remplace en . Epica enregistre en son premier album live, intitulé . Son quatrième album studio, , sort en Europe le . Son successeur, , sort en 2012. Le , Epica célèbre ses dix ans d’existence au Klokgebouw d'Eindhoven en organisant le concert qui est diffusé en direct sur internet et publié en CD et DVD. Le groupe joue pendant plus de trois heures en compagnie d'un orchestre et d'invités spéciaux. Le groupe sort en l'album , qui devient son plus gros succès international. Le , Epica annonce la création de son festival, l', qui se tient pour la première fois le au Klokgebouw d'Eindhoven. Au cours du même mois, Epica remporte un prix au Music Export Awards, décerné au groupe de metal hollandais le plus célèbre de l'année. Son septième album, intitulé , sort en et égale le succès de son prédécesseur. Le groupe sort son huitième album en avant de faire paraître en . Le neuvième album sort en .
Le groupe commence sa carrière avec un metal symphonique influencé par les musiques gothique et classique. Par la suite, il inclut des éléments provenant du metal progressif, du death metal, du power metal, du folk metal, de la musique arabe et chinoise. Le duo entre Simone Simons (chant lyrique) et Mark Jansen (chant growlé) est également la marque de fabrique du groupe. Epica est également connu pour son utilisation d'orchestrations massives et de chœurs. Les textes d'Epica traitent souvent de thèmes philosophiques, psychologiques, spirituels, moraux, scientifiques, environnementaux, sociopolitiques, actuels et personnels.
Biographie
Sahara Dust
gauche|vignette|Mark Jansen, guitariste principal et fondateur du groupe, en 2007.|alt=Image d'un homme torse nu jouant de la guitare Le , Mark Jansen est contraint de quitter After Forever, groupe dont il est alors le guitariste et le leader., à la suite de désaccords musicaux et créatifs avec les autres membres.... Celui-ci se penchait déjà sur l'idée d'un projet parallèle à After Forever et qui, avec son départ, devient son nouveau groupe principal dès le lancement de Sahara Dust.. Il commence alors à chercher des musiciens et, trois jours après être parti de son ancienne formation, contacte son ami Ad Sluijter qui hésite dans un premier temps avant de décider d'accompagner Mark Jansen dans son nouveau projet. Ils seront ensuite rejoints le par le batteur Ivan Hendrickx, le claviériste Coen Janssen et le par le bassiste Yves Huts..
Helena Michaelsen, chanteuse du groupe Trail of Tears, rejoint la formation. Puis peu de temps après, celle-ci et Hendrickx décident de les quitter juste avant l'enregistrement de leur première démo. Mark Jansen propose alors à sa petite amie Simone Simons, jeune mezzo-soprano alors âgée de et jusque-là inconnue du public, de venir réaliser quelques sessions avec le groupe. Après quelques répétitions elle intègre définitivement le groupe le . Le batteur Jeroen Simons complète l'effectif le , deux semaines seulement avant l'enregistrement de leur première démo. Avec le départ de certains des membres d'origine, le groupe se sent dans l'obligation de changer de nom et se rebaptise en Epica, titre du nouvel album de Kamelot et qui selon les membres convient parfaitement à leur musique.
Au premier semestre de 2003, Epica joue en concert en compagnie d'une petite chorale de deux hommes et quatre femmes ainsi qu'un orchestre composé de trois violons, deux altos, deux violoncelles et une contrebasse. Le groupe enregistre ensuite un CD démo qui comprend deux pistes : et . Comme pour tout single, le CD est nommé d'après l'une des deux pistes, à savoir .. Cette démo leur permet de signer un contrat avec le label Transmission Records. Epica donne son premier concert aux Pays-Bas le à Tilbourg.
(2003 - 2004) vignette|redresse|Simone Simons chanteuse principale depuis 2002.|alt=Image d'une femme rousse les cheveux au vent habillée de noir et chantant dans un micro.|gaucheEn , le groupe entre en studio pour enregistrer leur premier album. Durant cette période, le groupe prend également le temps de donner quelques concerts dans son pays et joue pour la première fois à l'étranger le à Bruxelles en Belgique.
Le , Epica publie . Celui-ci est produit par Sascha Paeth, connu pour ses collaborations avec des groupes tels que Angra , Rhapsody of Fire ou Kamelot. Neuf des chansons incluses dans abordent des questions sociales ou politiques.. Sur cet opus, Mark Jansen continue sa série de chansons qui ont pour thèmes les dangers des organisations religieuses.
De l'album , trois singles sont tirés :, et tous sortis après la commercialisation de l'album..
Le groupe est récompensé de l' (prix du meilleur nouvel artiste.). À cette occasion, Epica reçoit un chèque de € de la part des organisateurs. Le groupe est également invité à l'émission , présentée par Jan Douwe Kroeske. Ce prix garantit la participation d’Epica au festival de musique en 2004 aux Pays-Bas. En parallèle, le groupe joue accompagné d'un chœur et d'un orchestre pour une radio néerlandaise . Ils décident d'en conserver l'enregistrement, pour une sortie DVD en 2004 sous le nom .. Simone Simons fait, de son côté, une apparition sur l'album d'Aina..
Alors qu'ils commencent à prendre de l'expérience grâce aux concerts faits dans de petits festivals néerlandais, le groupe est invité à jouer le au festival de Raismes en France. Lors de cette prestation, la plupart des médias français sont présents, et décèlent immédiatement le potentiel du groupe. Le groupe est accueilli chaleureusement. Ils effectuent de nombreux concerts chez eux et quelques-uns en Belgique, notamment au . Mais c'est réellement le qu'Epica réalise la voie sur laquelle ils se sont engagés. Pour leur retour en France, ils sont chargés d'ouvrir pour le groupe néerlandais le plus populaire localement, Within Temptation, au Disney Village près de Paris, devant ..vignette|Après la sortie de le groupe se produit dans de nombreux festivals en Europe comme ici au , en 2006.|alt=Quatre membres d'un groupe jouant devant un public
Epica continue de se produire un peu partout en France, en Allemagne, en Pologne, en Espagne et au Benelux devant de plus en plus d'audience. Dès l'été 2004, ils sont demandés dans beaucoup de grands festivals d'Europe. Ils se produisent devant des publics conséquents au festival de la Rotonde, au , au , et au . Fin , Epica travaille sur son second album, tout en continuant de donner des concerts, et c'est après la période des festivals d'été que le groupe effectue sa première vraie tournée européenne en tête d'affiche. Ils se produisent ainsi dans de nouveaux pays, comme au Portugal, en Suisse et en Autriche. La tournée en Allemagne leur vaudra le .
Après s'être produit dans l'Europe entière, Epica s'envole pour donner une dizaine de concerts au Mexique. De retour en Europe, ils profitent de quelques pauses pour peaufiner le prochain album. Au cours de cette tournée, le public a notamment pu entendre certains nouveaux morceaux, présents sur le futur opus du groupe, comme les titres , , et . Epica repart sur les routes pour une nouvelle tournée européenne pour assurer la première partie des concerts de leurs amis du groupe Kamelot lors du . Sur une vingtaine de dates, les membres du groupe décident de réduire leur setlist au plus efficace de leur discographie tout en présentant un avant-goût de leur album à paraître. Simone Simons chante le duo enregistré avec Roy Khan sur le titre issu de l'album , et Mark pousse quelques grunts sur March of Mephisto. Pour son dernier concert du en 2004, Epica choisit de jouer au , en France, le .
(2005-2006) vignette|gauche|Mark Jansen et Ad Sluijter au Hellfest 2007 pour promouvoir l'album .|alt=Deux guitaristes jouent de leur instrument sur une scène En , les membres du groupe retournent en studio d'enregistrement, où ils commencent à produire leur deuxième album. Les enregistrements prennent fin en octobre de la même année.. Ce deuxième opus, intitulé , est commercialisé en .. Leur producteur, Sascha Paeth, explique que le groupe a eu pour source d'inspiration la culture Maya. Avec cet album apparait une nouvelle série de chansons appelées . qui se réfère au système maya de représentation du temps, selon lequel le temps s'étend jusqu'à l'année 2012 de l'ère chrétienne ; cependant, aucune référence n'est faite à ce qui se passera après cette heure. Un artéfact maya est représenté sur la couverture de l’album. De nombreux compositeurs de musique de film comme Hans Zimmer et Danny Elfman sont cités comme sources d'inspiration majeures pour l'album. est marqué par un duo entre Simone Simons et Roy Khan, chanteur de Kamelot, sur la chanson .
L'opus est promu par les singles et . Les deux chansons sont accompagnées de clips vidéos, qui seront rarement diffusés sur les stations de télévision néerlandaises. L'album est bien accueilli par la critique.
Entre la fin de l'année 2004 et l'été 2005, et parallèlement à la promotion de , la société de production Roxy Movies demande à Mark Jansen d'écrire la bande originale de leur film .. Avec l'aide de Yves Huts, Ad Sluijter et Coen Janssen, Mark se lance dans la composition et l'enregistrement de . En plus de servir de bande-son au film, contient assez d'éléments pour devenir un album à part entière, et sort sous le nom de en ... Malgré le format différent, est considéré comme le troisième album du groupe. La plupart des vingt chansons incluses sur ce disque sont des pièces instrumentales, comparables aux pistes d’introduction des deux albums précédents du groupe. Les quatre morceaux dans lesquels la voix de Simons apparaît sont des versions alternatives des chansons incluses dans . Mark Jansen décrit l'album comme faisant partie d’Epica, .
vignette|Les deux vocalistes du groupe Simone Simons et Mark Jansen.|alt=Deux membres d'un groupe chantent dans des micros sur scène De nouvelles tournées européennes sont effectuées en 2005 et 2006. Le groupe entame ensuite sa première grande tournée en Amérique du Nord en jouant avec Kamelot avant de retourner en Amérique du Sud. Durant cette tournée le groupe joue pour la première fois au Brésil, en Tunisie donnant ainsi , en Israël, et en Finlande. Epica donne rapidement de nouvelles dates aux Pays-Bas avant de partir en tournée dans les festivals estivaux. Leur premier gros concert est le , où le show est filmé en prévision d'un futur DVD. La tournée se poursuit en Belgique, au où le groupe joue devant . Simone Simons et Mark Jansen sont également invités aux différents concerts de Kamelot. Epica repart aussitôt pour donner quelques grands concerts, notamment au en France.. Pendant la tournée, Epica enregistre leur performance dans la salle du à Amsterdam pour la sortie d'un double DVD. Le sound-photo book retrace en et un CD d'inédits, toute la carrière du groupe. Le , Epica publie leur live qui se positionne à la des charts néerlandais.... Après la tournée, le batteur Jeroen Simons quitte le groupe, voulant expérimenter d'autres projets musicaux.
À l'été 2006, Simone Simons participe aux morceaux et de l'album de Kamelot. En , le groupe commence à travailler sur leur troisième album studio et en décembre de la même année, Ariën van Weesenbeek, membre du groupe néerlandais God Dethroned, déclare aider Epica pour l'enregistrement de leur futur album sans devenir membre à part entière. Les enregistrements sont achevés en ..