Les Satrapes occidentaux, Kshatrapas occidentaux ou Kshaharatas (35–405), étaient les souverains scythes d'une région de l'ouest et du centre de l'Inde correspondant aux actuels Gujarat, sud du Sindh, Maharashtra, Rajasthan et Madhya Pradesh. Cet état, ou au moins une partie de celui-ci, était nommé Ariaca, si l'on en croit Le Périple de la mer Érythrée.
Successeurs des Indo-Scythes, les satrapes occidentaux étaient contemporains des Kouchans, qui régnaient sur le nord du sous-continent indien et sur une partie de l'Asie centrale, et étaient peut-être leurs suzerains, ainsi que de l'empire Satavahana (ou Andhra), qui dominait le centre de l'Inde. Ils sont appelés par opposition aux satrapes indo-scythes du nord, qui régnaient dans la région de Mathura, comme Rajuvula et ses successeurs vassaux des Kouchans, le , Kharapallana et le VanasparaKharapallana et Vanaspara sont connus par une inscription découverte à Sarnath et datée de la troisième année du règne de Kanishka, dans laquelle ils rendent hommage aux Kouchans. Source : A Catalogue of the Indian Coins in the British Museum. Andhras etc. Rapson, p. CIII. Bien que leurs monnaies portent le nom de , au la Géographie de Ptolémée les désigne encore comme Ptolémée, Géographie, chap. 7.
On compte 27 satrapes occidentaux indépendants sur une période d'environ 350 ans. Le mot signifie satrape, et son équivalent persan vice-roi ou gouverneur d'une province.
Histoire NB : les dates des règnes de Nahapana et Chastana sont sujets à débat parmi les historiens, certains les plaçant à une date beaucoup plus tardive que celle indiquée ici.
Première expansion : la dynastie Kshaharata thumb|Monnaie de Bhumaka ().avers : flèche, pelote et éclair. Inscription kharoshthi : Chaharasada Chatrapasa Bhumakasa (Ksaharata satrape Bhumaka).revers : chapiteau avec un lion assis une patte levée et une roue de la loi. Inscription brahmi : Kshaharatasa Kshatrapasa Bhumakasa (même sens).
On considère que les satrapes occidentaux ont débuté par la courte dynastie Kshaharata (appelée aussi, selon les sources, Chaharada, Khaharata ou Khakharata)Rapson, p. CVII. Le mot Kshaharata se trouve aussi sur la plaque de cuivre de Taxila, datée de l'an 6, où il qualifie le souverain indo-scythe Liaka Kusulaka. L'inscription de Nasik (dix-neuvième année du règne de Vasisthiputra Sri Pulamavi, soit 97) mentionne aussi le Khakharatavasa, ou race du Kshaharata"Kharoshthi inscription, Taxila copper plate of Patika", Sten Konow, p25.
Le plus ancien Kshaharata à l'existence avérée est Abhiraka, dont on connait de rares monnaies. Son successeur Bhumaka n'a utilisé sur ses monnaies que le titre de satrape, et non pas celui de Râja ou Raño (roi). Ses monnaies portent des symboles bouddhistes, comme la roue à 8 rayons (dharmachakra), ou le lion assis sur un chapiteau, une représentation du pilier d'Ashoka.
Son successeur, le puissant souverain Nahapana, était son fils, selon une de ses monnaies. Il occupa une partie de l'Empire Satavahana dans l'ouest et le centre de l'Inde. Il était le maître du Malwa, du sud du Gujarat et du nord du Konkan, de Barygaza (actuelle Bharuch) à Sopara et aux districts de Nasik et Poona in History of the Andhras. Son gendre, le Saka Ushavadata (époux de sa fille Dakshamitra), est connu par des inscriptions à Nasik et Karle comme vice-roi de Nahapana, régnant sur le sud de son territoire"Catalogue of Indian coins of the British Museum. Andhras etc..." Rapson. p. LVII.
thumb|Monnaie d'argent de Nahapana (British Museum). Nahapana est mentionné dans le Périple de la mer Érythrée sous le nom de Nambanus"History of the Andhras", Durga Prasad Source, en tant que souverain de la région autour de Barygaza :
Sous les satrapes occidentaux, Barigaza était un des centres principaux du commerce romain avec l'Inde. Le Périple décrit les nombreux produits échangés :
thumb|Sous Nahapana, les satrapies occidentales et leur port de Barigaza faisaient partie des principaux acteurs du commerce international du , selon le Périple de la mer Érythrée.
De grandes quantités de biens venaient aussi d'Ujjain, la capitale des satrapes occidentaux :
Certains navires étaient aussi affrétés à Barigaza, pour exporter des produits vers l'ouest, à travers l'Océan Indien :
Nahapana est aussi le premier des Kshatrapas à avoir frappé une monnaie d'argent.
Nahapana et Ushavadata furent finalement vaincus par le puissant roi des Satavahana, Gautamiputra Satakarni. Celui-ci expulsa les Sakas du Malwa et de l'ouest du Maharashtra, les repoussant dans l'ouest du Gujarat. Il fit aussi refrapper de nombreuses monnaies de Nahapana à son effigie.
Dynastie Kardamaka () thumb|Monnaie du satrape Chastana (c. 78 CE).avers : profil du roi. La légende (typique) se lit : PANNIΩ IATPAΠAC CIASTANCA - alphabet grec corrompu, par translittération du prakrit Raño Kshatrapasa Castana (Roi et satrape Castana).revers : Stûpa avec la lune, une étoile et une rivière. Légende en brahmi : Rajno Mahakshatrapasa Ghsamotikaputrasa Casthanasa (Roi et grand satrape Chastana, fils de Zamotika).
Une nouvelle dynastie, appelée Bhadramukhas ou dynastie Kardamaka, fut fondée par le satrape Chastana (ou Castana). Ses dates ne sont pas certaines, mais beaucoup pensent que son règne a débuté en 78, ce qui ferait de lui le fondateur de l'ère Saka A. Jha and D. Rajgor : Studies in the Coinage of the Western Ksatraps, Nashik: Indian Institute of Research in Numismatic Studies, 1992, p. 7.. Ceci est cohérent avec le fait que ses descendants utilisent cette ère pour leurs monnaies et leurs inscriptions. Chastana était satrape d'Ujjain. Une statue découverte à Mathura avec des statues des rois kouchans Kanishka et Vima Kadphises, et qui porte le nom , lui est souvent attribuée ; elle suggère que Chastana pourrait avoir été un vassal des Kouchans. L'inscription de Rabatak affirme également que ceux-ci dominaient le territoire des starapes occidentaux (elle mentionne le contrôle kouchan sur leur capitale Ujjain), durant le règne de Kanishka (vers 127–150).
Territoire sous Chastana Le territoire des satrapes occidentaux à l'époque de Chastana est décrit en détail par le géographe Ptolémée dans sa Géographie, où il les appelle . Il le décrit comme s'étendant de la Patalène à l'ouest, jusqu'à Ujjain à l'est (, Ozene, capitale du roi Chastana), et au-delà de Barygaza dans le sud.
Victoire sur les Satavahanas : Rudradaman I Vers 130, Rudradaman I., petit-fils de Chastana, prit le titre de Mahakshatrapa (Grand satrape) et défendit son royaume contre les Satavahanas. Le conflit avec eux devint si exténuant que, pour y mettre un terme, une alliance matrimoniale fut conclue en mariant une fille de Rudradaman au roi Satavahana Vashishtiputra Satakarni.
thumb|upright=1.5|Monnaie d'argent de Rudradaman I.avers : Profil de Rudradaman, avec une légende en grec corrompu : OVONIΛOOCVΛCHΛNO. revers : Colline à 3 bosses ou stūpa avec une rivière, un croissant de lune et le soleil. Légende en brahmi : Rajno Ksatrapasa Jayadamasaputrasa Rajno Mahaksatrapasa Rudradamasa (Roi et Grand satrape Rudradaman, fils du Roi et Satrape Jayadaman), .
La guerre continua cependant entre les satrapes occidentaux et les Satavahanas et Rudradaman défit ceux-ci à deux reprises, n'épargnant la vie de Vashishtiputra Satakarni que pour leurs liens de famille :
Rudradaman récupéra tous les territoires auparavant contrôlés par Nahapana, à l'exception des régions méridionales de Pune et Nasik :
Des inscriptions récemment découvertes sur un pilier décrivent la présence d'un satrape occidental nommé Rupiamma dans le district de Bhandara, dans le Vidarbha, dans l'extrême nord-est du Maharashtra, où il fit ériger ces piliers Source.
Rudradaman est connu pour son soutien aux arts. On sait qu'il a écrit de la poésie dans le plus pur des sanskrit, langue dont il a fait sa langue de cours. Son nom est pour toujours attaché à l'inscription du lac Sudharshini.
Il avait à sa cour un écrivain grec du nom de Yavanesvara (Seigneur des Grecs), qui traduisit du grec au sanskrit le Yavanajataka (Dit des Grecs), un traité astrologique et le plus ancien horoscope d'Inde en sanskritMc Evilley The shape of ancient thought, p.385 (, citation de David Pingree The Yavanajataka of Sphujidhvaja, p.5).
Rudrasena II (256–278) thumb|Monnaie de Rudrasena I (200–222). La dynastie Kshatrapa semble avoir atteint une grande prospérité sous le règne de Rudrasena II (256–278), son dix-neuvième souverain.
Le dernier souverain Kshatrapa de la lignée de Chastana fut son fils Visvasena (Vishwasen), frère et successeur de Bhratadarman. Une nouvelle famille prit la relève à partir de Rudrasimha II, fils du seigneur (Svami) Jivadaman.
Défaite face aux Gupta (vers 400) Une nouvelle famille parvint au pouvoir avec Rudrasimha III. Un fragment du Natya-darpana mentionne que le roi Ramagupta, frère aîné de Chandragupta II, décida d'étendre l'empire Gupta en attaquant les satrapes occidentaux dans le Gujarat.
thumb|Monnaie du dernier satrape occidental, Rudrasimha III (388–395). La campagne tourna bientôt au désastre et l'armée gupta se trouve piégée. Rudrasimha III demanda que Ramagupta lui remette sa femme Dhruvadevi en échange de la paix. Pour éviter cette humiliation, les Gupta décidèrent de lui envoyer Madhavasena, une femme de la cour aimée de Chandragupta, habillée comme la reine. Chandragupta modifia cependant ce plan en s'habillant lui-même comme la reine pour approcher Rudrasimha et le tuer. Il tua aussi plus tard son propre frère Ramagupta, monta sur le trône et épousa Dhruvadevi.
Les satrapes occidentaux furent finalement conquis par Chandragupta II, ce qui mit fin à la domination des Shakas dans le monde indien.
Numismatique Les émissions monétaires des satrapes occidentaux sont très riches et intéressantes. Elles sont basées sur celles des rois indo-grecs, avec des inscriptions en grec ou en pseudo-grec, et des profils stylisés de rois sur l'avers. Le revers des pièces est cependant original : il est typiquement orné d'un éclair et d'une flèche et, plus tard, d'un stûpa ou d'une colline à trois sommets, avec une légende en alphabet brahmi. Ces monnaies sont très instructives, car elles portent le nom du souverain, de son père et leur date de frappe, et elles ont aidé à clarifier l'histoire ancienne de l'Inde.
Dates de règnes thumb|upright=1.5|Monnaie de Rudrasimha I (178-197). avers : profil de Rudrasimha, avec une légende en grec corrompu : ..OHIIOIH.. (style indo-grec). revers : colline à 3 sommets ou stûpa, avec une rivière, un croissant et le soleil. Légende en prakrit en alphabet brahmi : Rajno Mahaksatrapasa Rudradamnaputrasa Rajna Mahaksatrapasa Rudrasihasa (Roi et Grand satrape Rudrasimha, fils du Roi et Grand satrape Rudradaman).
À partir du règne de Rudrasimha I, la date de frappe de chaque pièce, notée selon l'ère Shaka, est habituellement inscrite en nombres brahmi sur l'avers, derrière la tête du roi, ce qui permet une datation précise de leurs règnesRapson CCVIII. Ce détail est plutôt rare dans la numismatique indienne. Certains, comme le numismate R.C Senior, ont considéré que ces dates ne correspondaient pas à l'ère Shaka, mais à l'ère Azès, plus ancienne d'un siècle.
La succession des règnes peut être reconstituée par la mention des pères des rois dans la légende des revers.
Langues L'alphabet kharosthi, utilisé dans des régions plus septentrionales (Gandhara), est employé en même temps que l'alphabet brahmi et l'alphabet grec sur les premières monnaies des satrapes occidentaux, mais est finalement abandonné à partir du règne de ChastanaRapson p. CIV. L'alphabet brahmi reste seul employé, en même temps que le pseudo-alphabet grec sur l'avers, pour transcrire le prakrit parlé par les satrapes occidentaux. Occasionnellement, les légendes sont plutôt en sanskrit.