Chocolat Poulain est une entreprise française produisant du chocolat depuis sa fondation, en , par Victor-Auguste Poulain, confiseur à Blois. C'est également la marque commerciale sous laquelle elle commercialise ses produits. Bien que le nom provienne du patronyme du fondateur, le poulain est devenu le symbole et le logo de la marque.
Depuis 2017, Poulain appartient au groupe français Carambar & Co, structure créée par le fonds d'investissement français Eurazeo, et qui appartient depuis 2025 au groupe Ferrero.
Depuis 2024, l'usine basée à Villebarou est la propriété de la multinationale agroalimentaire française Andros, via l'entité « Choco Barou SAS », Carambar & Co reste propriétaire de la marque.
Historique Le Château de La Villette, l'ancienne chocolaterie à Blois utilisée dès 1863.|vignette|gauche
Débuts, expansions et réussite (1848-1978) La première boutique de chocolat Poulain est ouverte en février 1848 par Victor-Auguste Poulain, dans l'ancienne maison familiale du magicien Jean-Eugène Robert-Houdin., dans la rue Porte-Chartraine, à Blois. En 1851, Poulain achète sa première machine à broyer le chocolat.
Les premières publicité de l'entreprise apparaissent dès 1850 dans le Journal de Loir-et-Cher, mais la phrase publicitaire la plus connue de l'entreprise "Goûtez et comparez" apparait elle en 1861.
Dès 1862, Victor-Auguste Poulain décide de la construction d'une grande usine sur le site de « la Villette », cette usine est complétée d'un nouveau bâtiment servant à la fabrication du chocolat ainsi que d'un logement patronal construit en 1872.
En 1884, Albert Poulain devient le nouveau directeur de l'entreprise, après le retrait de son père à l'âge de 59 ans.
En 1904, le Pulvérisé Poulain fait son apparition dans son emblématique boîte orange qui existe encore aujourd'hui, en 1986, il prend le nom de Grand Arôme. Un an plus tard c'est l'emblème de la marque "Le Poulain" qui est imaginé par Leonetto Cappiello et qui constitue encore aujourd'hui son identité visuelle.
Après le rachat en 1970 d'un ensemble de sociétés de condiments (Maille, Grey Poupon et Parizot), Poulain décide de fusionner toutes ces marques alimentaires en un seul groupe, la SEGMA (Société d'Exploitation des Grandes Marques Alimentaires).
Rachat par Clin-Midy (1978-1988) En 1978, Poulain et la SEGMA sont rachetés par Clin-MidyMidy, sur la Société d'Histoire de la pharmacie, puis revendus et intégrés un an plus tard à la Générale occidentale de Jimmy Goldsmith (qui détient entre autres les marques Amora, La Pie qui Chante, Carambar et Vandamme)Maille bien relevée, sur strategies.fr.
Rachat par Cadbury (1988-2010) Poulain passe sous le contrôle du britannique Cadbury en 1988. En 1995, il est regroupé avec Bouquet d'Or au sein de Cadbury France, la nouvelle filiale française du groupe, qui a son siège à Blois. La même année, la gamme "1848" date de fondation de la marque est lancée, elle s'adresse principalement aux "adultes amateurs de chocolat".
Rachat par Kraft Foods (2010-2017) En 2010, Cadbury est racheté par la multinationale Kraft FoodsCadbury racheté par Kraft, des pertes d'emploi à craindre, sur leparisien.fr. En 2012, à la suite d'une scission de Kraft Foods, Poulain appartient au groupe nouvellement créé Mondelez International.
Rachat par Eurazeo (2017-2025) En 2016, le fonds d'investissement français Eurazeo annonce le rachat d'une grande partie des marques de Mondelez, anciennement Kraft Foods (dont Poulain, Carambar, Kréma et La Pie Qui Chante). Le rachat est effectif depuis le , avec la création d'une filiale d'Eurazeo, le groupe CPKCarambar prend un nouveau départ, lemonde.fr, 29 avril 2017. qui lance ensuite un plan d'investissement de d'euros pour rapatrier en France une partie de sa production réalisée à l’étranger et maintenir les de l'usine de Strasbourg.
Le , la fermeture du site de Villebarou est annoncée par la direction, décision qui pourrait entrainer la suppression de . Le CSE prévu le 13 juin pour la fermeture du site est finalement décalé pour vice de procédure, une façon pour les syndicats d'essayer de gagner du temps pour convaincre la direction de trouver un repreneur plutôt que de fermer le site.
2024 : reprise de l'usine par Andros Le , le groupe français Andros décide de la reprise de l'usine, permettant ainsi de conserver les 109 emplois, et de continuer à produire sur le site historique de Blois. Le groupe prévoit d'apporter des projets d'élargissement de l'activité, la marque reste cependant toujours propriété de Carambar & Co.
Acquisition de CPK par Ferrero (depuis 2025) Le , le groupe italien Ferrero annonce l'acquisition de la société Carambar & Co (ou CPK (Carambar, Poulain, Krema)) à Eurazeo pour un montant non-dévoilé, la marque Chocolat Poulain devient donc une marque du groupe italien.
En 2026, la marque relance sa gamme "1848" principalement destinée aux adultes avec des nouveaux parfums.
Poulain dans la société française
vignette|Image Poulain sur le sculpteur Jules Dalou et Le Triomphe de la République imprimée vers 1900. Avec la maison Menier (fondée en 1816), Poulain est l'une des plus anciennes marques de chocolat en France et, sans doute, celle qui a le plus contribué à sa diffusion commerciale dans toutes les couches de la société. En effet, avant Victor-Auguste Poulain, le chocolat était une denrée artisanale, conditionnée sous forme de boudins, vendue comme un produit « santé » — le chocolatier Menier étant à l'origine un vendeur de produits pharmaceutiques, commence à produire des tablettes uniquement en 1856. Poulain en a fait lui un produit industriel et gourmand.
Les images Poulain apparaissent dès 1881, et deviennent très vites populaires auprès des enfants.
La société innove dans le marketing en acquérant des salles de cinéma (130 salles en 1914 y compris en Égypte et en Angleterre) et en offrant des « billets de faveur », intégrées dans les tablettes, qui donnent droit à une entrée à moitié prix, pour des séances en semaine.
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Images éducatives
Notes et références
Pour approfondir
Articles connexes Histoire de la culture du cacao
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