Le Loup rouge ou Loup roux () est un Canidé en danger critique d'extinction. Il doit son nom à la couleur de son pelage et vit en Amérique du Nord. Il subsiste des doutes sur ses origines et le Loup rouge est tantôt considéré comme une espèce à part entière, tantôt comme une sous-espèce () du Loup gris, parfois seulement comme un hybride ( × ) entre le Loup gris et le Coyote.
Taxonomie vignette|Canis rufus (illustrations), John Woodhouse Audubon, Lithographs of animals, Prints in the Museum of Fine Arts, Houston, Side views of canids. La taxonomie du Loup rouge est controversée. traite comme synonyme de , tout en soulignant que le groupe , avec ses trois sous-espèces, pourrait être considérée ..
Avant l'arrivée des Européens en Amérique du Nord, les Cherokees considéraient le Loup rouge comme distinct, l'appelant ().
William Bartram fut le premier naturaliste à mentionner le Loup rouge, dans son ouvrage intitulé . Il y relate une rencontre avec des loups en Floride, qu'il décrit comme . C'est toutefois Audubon et Bachman qui en ont fait la première description officielle. Ils le nomment alors var. , le Loup rouge du Texas ().
Au début des années 1970, à la suite d'analyses morphométriques, des biologistes ont conclu que constituait bel et bien une espèce. La découverte d'un allèle unique au Loup rouge en 1980 a été le premier argument moléculaire pour considérer C. rufus comme espèce.
D'autres auteurs, longtemps minoritaires, considèrent le Loup rouge comme étant un hybride entre le Loup gris () et le coyote () à la suite de plusieurs études génétiques controversées menées depuis 1992Reich, D. E., R. K. Wayne, and D. B. Goldstein. 1999. Genetic evidence for a recent origin by hybridization of red wolves. Molecular Ecology 8:139-144.Dowling, T. E., et al. 1992. Response to Wayne, Nowak, and Phillips and Henry: use of molecular characters in conservation biology. Conservation Biology 6:600-603., son nom scientifique serait alors x . Il n'est donc dans ce cas plus rattaché à aucune espèce particulière.
D'autres auteurs considèrent qu'il s'agit d'une sous-espèce, , du Loup gris..
Sous-espèces Traditionnellement, trois sous-espèces de Loup rouge sont reconnues, dont deux sont éteintes. Il s'agit de: , éteinte depuis 1930 ; , déclarée éteinte vers 1970 ; , seule sous-espèce survivante, disparue à l'état sauvage en 1980 puis réintroduite en 1987.
Morphologie
Le Loup rouge est plus grand que le Coyote, mais plus petit que le Loup gris, quoique des spécimens soient plus grands que certains petits loups gris. En moyenne, l'adulte mesure 106 cm de long et pèse 23 kg. Son pelage est généralement plus roux que le Coyote et le Loup gris, mais ce critère peut être confondant. De plus, comme chez le Loup gris, les individus mélaniques ne sont pas rares. Toujours par rapport au Loup gris et au Coyote, ses oreilles sont proportionnellement plus grandes et son crâne est plus étroit, avec un museau long et mince.
Habitat et répartition On considère que l'aire de répartition originelle des loups rouges inclut l'est de l'Amérique du Nord, où l’on peut en trouver en Pennsylvanie à l'est, à la Floride au sud et au Texas à l'ouest.
Populations et conservation L' classe l'espèce en catégorie CR (en danger critique) dans la liste rouge des espèces menacées depuis 2020.
Au siècle dernier, les persécutions, la destruction de l'habitat et l'hybridation avec les coyotes ont conduit le Loup rouge au bord de l'extinction. Un programme d'élevage en captivité a entrepris la réintroduction de cette espèce dans la nature canadienne Wolf sur le site Hinterland Who's Who par Environnement Canada et Canadian Wildlife Federation. Consulté le 7 novembre 2013. . Au début des années 2010, la population totale était estimée à un peu plus d'une centaine d'individusWildlife Management Institue. 2014. A Comprehensive Review and Evaluation of the Red Wolf (Canis rufus) Recovery Program. 171 p..
Il en existait trois populations distinctes dont deux sont disparues, la dernière est très menacée et le classement en tant qu’hybride menacerait sa réintroduction ou l'existence même des populations survivantes.
En 2022, une portée de six louveteaux est née dans le refuge faunique national d'Alligator River alors que l'espèce était considérée comme pratiquement éteinte en 2021..
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Liste des espèces de canidés
Références taxonomique
En 2010, comme sous-espèce
En 2010, comme espèce
Liens externes
J.R. Adams et al. Locating hybrid individuals in the red wolf (Canis rufus) experimental population area using a spatially targeted sampling strategy and faecal DNA genotyping, Dans Molecular Ecology, volume 16 n° 9, pages 1823 à 1834, accepté en 2006. lire le résumé en ligne
Catégorie:Mammifère (nom vernaculaire) Catégorie:Canis lupus