David Macdonald, né Dorjé en 1870 ou 1873 à Darjeeling, mort le à Darjeeling, est un Anglo-sikkimais Tim Myatt, Trinkets, Temples, and Treasures: Tibetan Material culture and the 1904 British Mission to Tibet, in Revue d’Études Tibétaines, numéro 21, octobre 2011, p. 123-153, p. 137 : . qui fut agent commercial britannique (trade agent) au Tibet dans le premier quart du . Né d'un père écossais et d'une mère lepcha, il parlait couramment l'anglais et le tibétain.
Selon Peter Bishop, il appartient à la lignée des agents britanniques chargés des affaires tibétaines – Charles Alfred Bell, Hugh E. Richardson, Frederick Marshman Bailey, Leslie Weir, Derrick Williamson, Basil Gould – qui formèrent l'armature des rapports de la Grande-Bretagne avec le Tibet Peter Bishop, The myth of Shangri-La: Tibet, travel writing, and the western creation of sacred landscape, University of California Press, 1980, 308 p., p. 195 : .
La possibilité de vivre et de voyager au Tibet jointe à sa connaissance du tibétain parlé et du tibétain littéraire lui permirent d'observer la culture tibétaine et de la rendre accessible aux Européens dans ses publicationsJeanne Masedo de Filipis, Le Tibet et les Occidentaux, in Lhassa, lieu du divin, ss la dir. de Françoise Pommaret, Olizane, 1997, pp. 19-34, p. 32 : .
Originellement bouddhiste, il fut converti au christianisme par de . Il fut associé à la « Traduction tibétaine du Nouveau Testament » (Tibetan Translation of the New Testament) et fonda une petite église à Yatoung au Tibet David B. Woodward, Have a Cup of Tibetan Tea, 2003 : .
Biographie Origines et études
Né à Darjeeling d'un père écossais et d'une mère sikkimaise d'ethnie lepcha, David Macdonald, parlait couramment l'anglais et le tibétain. Son père était un planteur de thé écossais qui avait quitté l'Inde alors que son fils était âgé de six ans. Il avait toutefois laissé à la mère de l'enfant de quoi vivre convenablement et une allocation non négligeable (pour l'époque) de 20 roupies par mois pour payer les études de David Alex McKay, Tibet and the British Raj: the frontier cadre, 1904-1947, Routledge, 1997, 293 p., p. 44 : . Sa mère lui fit porter des habits tibétains pour pouvoir l'inscrire au pensionnat bothia de DarjeelingAlex McKay, Tibet and the British Raj..., Routledge, 1997, 293 p., p. 44 : .
Débuts de carrière Ses études terminées, il travailla pour les services de vaccination du gouvernement du Bengale, faisant régulièrement la tournée des villages du district de Darjeeling. Il put ainsi se familiariser avec les mœurs et coutumes et la vie quotidienne de la paysannerie de cette région himalayenne Présentation de Twenty Years in Tibet, sur le site indiaclub.com : .
Il passa ensuite au service du tibétologue Laurence Waddell qu'il aida dans ses recherches sur les canons du bouddhisme tibétain et leurs commentaires ainsi que sur les coutumes, traditions et superstitions des Tibétains Foreword to Tibetan Tales, in Folklore, vol. 42, No. 2, Jun. 30, 1931, p. 178 : .
Conversion au christianisme et participation à la traduction de la Bible Originellement bouddhiste, il fut converti au christianisme par , de , ainsi que le rapporte Gergan Dorje Tharchin en 1970 H. Louis Fader, Called from obscurity: the life and times of a true son of Tibet, God's humble servant from Poo, Gergan Dorje Tharchin: with particular attention given to his good friend and illustrious co-laborer in the Gospel Sadhu Sundar Singh of India, Volume 2, Tibet Mirror Press, 2004 , p. 54 : , et devint un fervent chrétien Peter Richardus, Alex McKay, Tibetan lives: three Himalayan autobiographies, Routledge, 1998, 223 p., p. xviii : .. Vers 1903, il participa, avec J. F. Frederickson, de l'Alliance missionnaire scandinave, et H. Graham Sandberg, un chapelain anglican, à la traduction du Nouveau Testament en tibétain Alexander McLeish, The Frontier Peoples of India, Mittal Publications, 1984, p. 183.. Vers 1910, il révisa l'Ancien Testament traduit dans la même langue par Joseph Gergan et August Hermann Francke Jina Prem Singh, « A.H. Francke’s Contribution in the Cultural History of Ladakh », pp. 43-52 in Jina Prem Singh (ed.), Recent Researches on the Himalaya, New Delhi, Indus Publishing, 1997, p. 44..
Participation à l'expédition militaire britannique au Tibet En 1904, Il fut l'assistant de Waddell doublé d'un interprète dans le cadre de l'expédition militaire de Younghusband au Tibet. Il fut chargé de collecter, classer et cataloguer, pour le compte du Musée britannique et de la Bibliothèque Bodléienne, les livres et les objets d'art pris dans les monastères et les dzongs et transportés en Inde sur le dos de 400 mules Michael Carrington, Officers, Gentlemen and Thieves: The Looting of Monasteries during the 1903/4 Younghusband Mission to Tibet, in Modern Asian Studies, 37, 1 (2003), pp. 81–109 : Tim Myatt, Trinkets, Temples, and Treasures: Tibtan Material culture and the 1904 British Mission to Tibet, op. cit., p. 137 : Peter Richardus, Alex McKay, Tibetan lives: three Himalayan autobiographies, Routledge, 1998, 223 p., p. xvi : . Il sut obtenir les bonnes grâces de la plupart des figures importantes concernées par l'expédition, qu'elles soient britanniques ou tibétaines, et éviter de prendre parti pour l'une ou l'autre des factions existantes chez les officiersAlex McKay, Tibet and the British Raj..., op. cit., p. 44 : .
Par ses compétences et ses talents, Macdonald attira l'attention des responsables britanniques, dont Charles Bell qui lui assura la protection dont il avait besoin pour surmonter les préjugés du Raj à l'encontre des Anglo-indiensAlex McKay, Tibet and the British Raj..., op. cit., p. 44 : .
De l'agent commercial au Tibet au représentant politique au Sikkim
En 1909, quand il fut décidé de nommer un fonctionnaire comme agent commercial (trade agent) à Yatoung, Bell proposa le poste à MacdonaldAlex McKay, Tibet and the British Raj..., op. cit., p. 44 : . De à , celui-ci fut l'agent commercial britannique à Yatung et Gyantsé, puis, pendant 4 mois en 1921, le représentant politique (political officer) de l'empire britannique au Sikkim Barbara Crossette, The great hill stations of Asia, vol. 1938, 1998, 259 p. : Himalayan Hotel Kalimpong, sur le site India Travelite : Alex McKay, Tibet and the British Raj..., op. cit., p. 232 : Alex McKay, The History of Tibet: The modern period : 1895-1959, the encounter with modernity, 1904-1947, pp. 417 : .
Après leur séjour à Lhassa, l'exploratrice Alexandra David-Néel, exténuée « sans argent et en haillons », et son futur fils adoptif Lama Yongden, furent accueillis chaleureusement par la famille Macdonald (et leurs neuf enfants) à Gyantsé en . Hébergée chez eux une quinzaine de jours, elle put gagner le nord de l'Inde par le Sikkim grâce en partie aux 500 roupies qu'elle emprunta à Macdonald et aux papiers nécessaires que celui-ci et son gendre, le capitaine Perry, purent lui procurerJoëlle Désiré-Marchand, Alexandra David-Néel, vie et voyages : itinéraires géographiques, 2009, 700 p., p. 445.Jean Chalon, Le Lumineux Destin d'Alexandra David-Néel, Librairie académique Perrin, 1985.Biographie (6ième partie, sur le site alexandra-david-neel.org.
En 1925, Macdonald accueillit et recueillit Edwin Schary, un Américain arpentant le Tibet à la recherche des célèbres mahatmas (grands initiés). Il le trouva à sa porte, selon ses termes Peter Bishop, The myth of Shangri-La: Tibet, travel writing, and the western creation of sacred landscape, University of California Press, 1980, 308 p., p. 201 : . Quelques années plus tard, Macdonald devait préfacer le récit de cette quête publié sous le titre In search of the Mahatmas of Tibet Edwin Gilbert Schary, In Search of the Mahatmas of Tibet, Seeley, Service & co., 1937, viii + 294 p., préface de David Macdonald (avec le chanoine CE Tyndale-Biscoe)..
Les dernières années de sa carrière furent entachées par des ennuis liés à son gendre, le capitaine Perry. En 1923, pour que ce dernier obtienne le poste de chef de la toute nouvelle force de police de Lhassa, Macdonald s'était entremis auprès du dalaï-lama. Cela lui valut d'être réprimandé et rétrogradé par le gouvernement de l'IndeAlex McKay, Tibet and the British Raj..., op. cit., p. 100 : .
À Gyantsé, Macdonald fut remplacé par Derrick Williamson, du moins dès que ce dernier, arrivé en , eut réchappé d'une fièvre presque mortelle qui retarda de six semaines la passation de posteAlex McKay, Tibet and the British Raj..., op. cit., p. 132 : .
Rencontres avec le dalaï-lama Selon Lord Ronaldshay, Macdonald sauva la vie du dalaï-lama The Spectator, vol. 142, 1929 : en l'aidant à franchir la frontière indienne quand il fut contraint de s'enfuir C. Mabel Rickmers, The Land of the Lama, in Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, janvier 1930, 62, 180-182 : en janvier-février 1910 Ngawang Lobsang Thupten Gyatso.
À la Noël 1920, il fut invité par Charles Bell, à l'accompagner à Lhassa. À l'insu de Delhi, il y passa un mois et y rencontra à plusieurs reprises le dalaï-lama. Lorsque le gouvernement de l'Inde eut vent de sa présence à Lhassa, il lui ordonna de rentrer à YatoungAlex McKay, Tibet and the British Raj: the frontier cadre, 1904-1947, op. cit., p. 68 : .
L'Himalayan Hotel The Himalayan Hotel à Kalimpong, est décrit en 1936 comme étant la maison familiale de Macdonald, alors âgé Robert Croston, Robert Roaf, in British Medical Journal, 2007 : . De fait, Macdonald avait fait construire la maison en 1925 puis, ses enfants ayant grandi, avait converti celle-ci en hôtel, ce qu'elle est encore de nos jours. Pendant la première moitié du , l'édifice, construit dans le style des cottages anglaisHistorique de l'Himalayan Hotel : , accueillit des visiteurs distingués, entre autres les tibétologues Charles Bell et Pierre de Grèce, l'alpiniste Heinrich Harrer (l'auteur de Sept années d'aventures au Tibet), et Basil Gould, le représentant politique britannique au Sikkim, Bhoutan et Tibet entre 1935 et 1945Himalayan Hotel Kalimpong, op. cit. : .
Dans les années 1930 et 1949, Macdonald fit plusieurs tentatives pour retourner au Tibet en mission officielle mais sans succès. Sa demande d'autorisation de se rendre à Gyantsé en 1931 fut rejetée par Leslie Weir, l'agent politique britannique au SikkimAlex McKay, Tibet and the British Raj..., op. cit., p. 134 : .
Épilogue David Macdonald décéda le à Darjeeling. Il était l'époux d'Alice Curtis, une Eurasienne comme lui, d'origine anglaise et sherpa Toni Schmid, David Macdonald, in Ethnos, volumes 28 à 29, Routledge on behalf of the National Museum of Ethnography, 1963, p. 254 : , sous l'influence de laquelle, selon Alex McKay, il était devenu chrétien avant d'entrer au service du gouvernement Alex McKay, Tibet and the British Raj: the frontier cadre, 1904-1947, Routledge, 1997, 293 p., p. 44 : .
Œuvre
David Macdonald est l'auteur de plusieurs livres faisant autorité sur le Tibet. Son grand œuvre est The Land of the Lama, ouvrage paru en 1929 et traitant de la contrée et de sa population sous les aspects physique, social, culturel, administratif et économique, véritable encyclopédie sur le Tibet dont se sont inspirés nombre d'auteurs ultérieurs Préface de Cultural heritage of Tibet, Light & Life Publishers, 1978, 267 pages, p. xv : .
En 1930, il publia un guide de voyage, Touring in Sikkim and Tibet, où, après une rapide présentation des deux contrées, il décrit les itinéraires permettant de gagner Gyantsé au Tibet en passant par le Sikkim (à l'époque protectorat britannique) puis la vallée tibétaine de Chumbi, le tout assorti d'indications pratiques pour les voyageurs de l'époque.