thumb|Remise de décoration à des Cichociemni par le général Sikorski
Les Cichociemni ("Les silencieux et sombres" ou "Les invisibles et silencieux") étaient des forces d’opérations spéciales polonaises créées pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce corps d'élite se recrutait parmi les Polonais de l'Armée polonaise de l'Ouest et leur mission principale était de renforcer l'action de la résistance polonaise (Armia Krajowa) dans la Pologne occupée.
Les Cichociemni furent d'abord entraînés en Écosse conformément aux normes du Special Operations Executive et des commandos britanniques pour former des troupes légères, mobiles, capables de frapper vigoureusement lors de raids ou d’opérations derrière les lignes ennemies. À partir de 1944, l'entraînement était aussi organisé à Brindisi en Italie. Les premiers Cichociemni furent parachutés de Londres en territoire polonais occupé dans la nuit du 15 au .
Bien que l'unité ait été organisée en collaboration avec le SOE britannique, elle était largement indépendante. La section polonaise du SOE fut la seule qui choisît ses propres hommes librement et eût sa propre communication radio avec un pays occupé. De plus, les identités des agents polonais n'étaient connues que de l'état-major général polonais.
Le nom Ce nom décrit ceux « qui apparaissent silencieusement là où ils sont le moins attendus, provoquent le bazar chez l'ennemi et disparaissent de la façon dont ils sont venus, inaperçus, invisibles ».
Dans les premiers temps, ce nom était informel et utilisé surtout par les soldats qui se portaient volontaires au parachutage en Pologne. Cependant, à partir de , il devint officiel et utilisé dans tous les documents. Il incluait le quartier général polonais secret qui organisait la formation des agents (leur fournissant les connaissances, l'argent et l'équipement nécessaires) ainsi que les agents eux-mêmes qui devaient être parachutés en Pologne ou dans d'autres pays occupés.
Histoire Les débuts Le , le capitaine Jan Górski, un officier de l'armée polonaise qui s'était échappé vers la France après la défaite de la Pologne, rédigea un rapport pour le chef de l'état-major polonais. Górski proposait la création d'une unité secrète pour maintenir le contact avec les forces de résistance en Pologne (dans les premiers temps appelées Związek Walki Zbrojnej "Union de la lutte armée". Elles ont ensuite pris le nom de l'Armia Krajowa, « Armée de l'Intérieur »), en utilisant un groupe d'émissaires bien entraînés. Ce rapport fut ignoré, mais Górski le représenta plusieurs fois. Finalement, le général Józef Zając (chef de l'Armée de l'Air polonaise), répondit que, si la création d'une telle unité pouvait être une démarche judicieuse, l'Armée de l'Air polonaise n'avait pas les moyens de transport et ne disposait d'aucun aménagement pour l'entraînement d'une telle unité.
Górski et son collègue Maciej Kalenkiewicz continuèrent d'étudier la possibilité de former des parachutistes de forces spéciales. Après la capitulation de la France, ils réussirent à gagner le Royaume-Uni. Ils étudièrent des documents sur les parachutistes allemands et élaborèrent un plan pour créer en exil une force aéroportée polonaise destinée à être engagée dans des opérations clandestines. Cette force devait être utilisée uniquement pour soutenir une future insurrection dans la Pologne occupée (Opération Tempête). Leur plan ne fut jamais adopté mais, le , le commandant en chef polonais, le général Władysław Sikorski, donna l'ordre de créer la section III de l'état-major général (Oddział III Sztabu Naczelnego Wodza). L'objectif de cette section III était de planifier des opérations clandestines en Pologne, des parachutages d'armes et de matériels, et l'entraînement des parachutistes.
Entraînement Peu après, la section III commença à accepter des volontaires. Ceux qui étaient sélectionnés quittaient leur unité silencieusement et dans la nuit - d'où leur nom, Cichociemni. Parmi les , seuls 605 parvinrent au terme de leur entraînement et réussirent leurs examens. furent qualifiés pour le pont aérien.
Parmi les volontaires, il y eut: 1 général 112 officiers d'état-major 894 officiers 592 sous-officiers 771 soldats 15 femmes 28 civils du gouvernement polonais en exil
L'entraînement, préparé par le de l’état-major général polonais () et le SOE britannique, consistait en cinq parties : préparation et entraînement physique () ; recherche psychologique et technique () ; entraînement au saut en parachute () ; opérations secrètes et actions clandestines () ; cours final ().
Durant la première phase de l'entraînement, tous les volontaires apprenaient à utiliser toutes les armes (qu'elles fussent britanniques, polonaises, allemandes, russes ou italiennes) et les mines. Des cours supplémentaires étaient organisés au cours desquels les soldats étaient entraînés aux techniques des opérations secrètes, la topographie, la cryptographie, et le tir de précision. Ils apprenaient aussi tous les détails de la vie quotidienne dans la Pologne occupée, depuis les lois imposées par les Allemands jusqu'à la mode populaire dans la capitale occupée. Le quatrième cours incluait toutes sortes d'opérations secrètes, l'apprentissage du ju-jitsu, le tir sur des cibles invisibles.
Le dernier cours incluait l'acquisition d'une nouvelle identité forgée. Tous les soldats qui allaient au terme de l'entraînement s'engageaient de fait comme membres de l'Armia Krajowa.
Ponts aériens
Le premier pont aérien fut organisé le . Les missions aériennes alliées participèrent à un total de aériens, perdant au passage dans des crashes aériens ou abattus par le feu ennemi. Avec les Cichociemni, près de de matériel de guerre furent envoyées dans des conteneurs spéciaux. De plus, les agents apportèrent à l'Armia Krajowa sur le terrain les sommes d'argent suivantes : zloty polonais en billets et en pièces d'or en pièces d'or allemands
Le , http://www.polishembassy.ca/files/Polish%20Armed%20Forces%20in%20WWII%20eng.pdf et furent parachutés avec succès sur le sol polonais. En plus, furent parachutés en Albanie, France, Grèce, Italie et Yougoslavie. Enfin, un nombre inconnu de Polonais (parmi lesquels la célèbre Krystyna Skarbek) furent aussi parachutés sur le territoire français par le Special Operations Executive britannique pour démarrer un mouvement de résistance au sein de la population polonaise en France, qui comptait alors un demi-million de personnes, ainsi que des mouvements clandestins tels que le réseau Monika.
Parmi ceux qui sautèrent sur la Pologne, on retrouve des militaires de tous grades. Le plus vieux d'entre eux avait , le plus jeune 20. D'après la règle, tous les volontaires accédaient à un grade supérieur au moment de leur saut.
Le combat
En Pologne, les Cichociemni furent la plupart du temps transférés dans différentes unités spéciales du Związek Walki Zbrojnej (ZWZ) puis de l'Armia Krajowa (AK). La majorité rejoignit Wachlarz, le Związek Odwetu et le Kedyw.
Beaucoup devinrent d'importants officiers d'état-major de l'armée secrète polonaise, participèrent à l'opération Tempête et aux insurrections de Wilno, Lwów et Varsovie
Les Cichociemni remplirent différentes fonctions dans les pays occupés: 37 travaillèrent pour les services secrets 50 furent des opérateurs radio et des émissaires 24 furent officiers d'état-major 22 furent pilotes et coordinateurs de parachutages 11 furent instructeurs des forces blindées et professeurs de guerre antichar dans des écoles militaires secrètes 3 furent entraînés à fabriquer des faux papiers 169 furent entraînés aux opérations secrètes de diversion et de résistance 28 furent des envoyés du gouvernement polonais.
Les Cichociemni et leurs actions célèbres Les Cichociemni les plus connus furent :