L'affaire Stephen Lawrence fait suite au meurtre d'un jeune noir britannique de 18 ans tué le lors d'une agression pendant qu'il attendait un autobus. Cet homicide devint une cause célèbre et l'un des meurtres raciaux les plus en vue dans l'histoire du Royaume-Uni. Il a amené de profonds changements culturels dans l'attitude vis-à-vis du racisme, notamment dans les forces de police, et des modifications importantes de la législation et des pratiques policières ; ainsi de la révocation partielle des lois appelées double jeopardy (dérivées du Non bis in idem et par lesquelles une personne ne peut être jugée deux fois pour la même chose). Deux des meurtriers furent finalement condamnés presque vingt ans plus tard en 2012 « Stephen Lawrence murder: A timeline of how the story unfolded » (« Meurtre de Stephen Lawrence : Chronologie du développement de l'histoire »). BBC, 6 mars 2014. Consulté le 17 novembre 2016..
Le meurtre Après sa journée du jeudi à son école la Blackheath Bluecoat School, Stephen Lawrence visite quelques magasins à Lewisham puis passe la soirée chez l'un de ses oncles à jouer à des jeux vidéo en compagnie de son ami Duwayne BrooksDuwayne Brooks, né à Lewisham de parents Barbadiens (îles Caraïbes) le 27 septembre 1974, est devenu un politicien Libéral Démocrate. Il a été conseiller municipal pour le borough londonien de Lewisham.. Quittant la maison vers 22h00, les deux amis décident de revenir chez eux par l'un ou l'autre des bus 161 ou 122 sur Well Hall Road (faisant partie de la South Circular road), au lieu du bus 286 qui passe dans une rue proche mais les ramènerait chez eux plus tard.
Ils arrivent à l'arrêt de bus sur Well Hall Road à 22h25. Lawrence marche jusqu'à la jonction de Dickson Road pour voir si un bus est sur le point d'arriver ; puis il revient vers l'arrêt de bus. Brooks, à ce moment, est toujours sur Well Hall Road, à moitié chemin entre Dickson Road et le rond-point au croisement de Rochester Way et Westhorne Avenue.
À ce stade, Brooks voit un groupe de 5 ou 6 jeunes blancs en train de traverser Rochester Way de l'autre côté de la route (par rapport à l'arrêt de bus), vers le passage pour piétons, et venant dans leur direction. À 22h38 ou juste après, il appelle Lawrence pour lui demander s'il voit un bus venir. Brooks affirme que l'un du groupe dit alors : "What, what, nigger?" ("Quoi, quoi, négro ?"), pendant que le groupe traverse la rue et fond sur Lawrence. Lawrence est poussé à terre et est poignardé deux fois : à la clavicule droite et à l'épaule gauche, à une profondeur d'environ , sur l'avant du corps. Chacune des deux blessures coupe en deux endroits les artères axillaires pour chaque bras, et un poumon est également percé. Son bras droit perd toute sensation, et sa respiration est perturbée. Brooks, qui a commencé à courir pour fuir les assaillants, crie à Lawrence de courir aussi. Pendant que les assaillants s'enfuient par Dickson Road, Brooks et Lawrence courent vers Shooters Hill ; mais Lawrence tombe après avoir couru , et perd son sang jusqu'à en mourir.
Brooks court appeler une ambulance pendant qu'un officier de police en dehors de ses heures de service arrête sa voiture et couvre Lawrence avec une couverture. Lawrence est emmené à Brook General Hospital vers 23h05, mais il est déjà mort.
Lawrence a été tué seulement 9 mois après que Rohit Duggal, un garçon d'origine asiatique, a été poignardé à mort à Eltham dans une autre attaque raciste non provoquée.
Enquêtes et controverses
Une première enquête a lieu. Les trois témoins à l'arrêt de bus font état d'une attaque rapide et courte ; aucun ne peut identifier les suspects. Dès le lendemain du meurtre, cinq suspects sont identifiés : les frères Neil et Jamie Acourt, David Norris, Gary Dobson et Luke Knight, dont les quatre premiers nommés dans une lettre anonyme. Cependant, très rapidement l'enquête est publiquement taxée de biais ; vue par beaucoup comme un crime haineux, la mort de Lawrence est généralement perçue comme étant due à son origine ethnique et les policiers chargés de l'enquête comme racistes ainsi que les employés du Crown Prosecution Service concernés.
Les parents de Stephen tiennent une conférence de presse le , soutenant que la police ne traite pas le cas assez activement, et rencontrent Nelson Mandela le . Entre le et le , les cinq sont arrêtés et Neil Acourt et Luke Knight sont mis en accusation ; mais le Crown Prosecution Service tient pour non fiable la déposition de Duwayne Brooks en regard de l'identification de Neil Acourt et Luke Knight. Les charges envers Acourt et Knight sont annulées le , et les trois autres sont acquittés Stephen Lawrence: fight against racism continues, says archbishop. Dans theguardian.com, 20 avril 2013.. Quelques mois plus tard l'avocat de la famille Lawrence annonce de nouvelles données, mais le coroner fait cesser l'enquête le , et en le Crown Prosecution Service refuse de poursuivre l'accusation malgré de nouvelles preuves de l'identification des suspects.
Le ministère public ayant refusé d'instruire l'affaire, les parents de Stephen lancent des poursuites judiciaires à titre privé contre Gary Dobson, Luke Knight et Neil Acourt en . En décembre - trois mois plus tard - des caméras cachées installées par la police montrent les trois, ainsi que Norris, usant de langage violent et raciste. Les poursuites sont présentées en tribunal du 18 au , mais les plaignants sont déboutés sur la même base que précédemment : les preuves d'identification fournies par Brooks sont refusées comme peu fiables. Les trois accusés sont de nouveau acquittés.
Le l'enquête recommence. Les cinq accusés refusent de répondre aux questions. Verdict : meurtre au cours d'une attaque entièrement non provoquée perpétrée par cinq jeunes. Le lendemain , le Daily Mail consacre sa première page aux photos des cinq accusés surmontées d'un titre-choc :
Cette intervention vigoureuse du Daily Mail modifie profondément la perception du public concernant l'affaire Lawrence « My battle to lift the veil: Jack Straw tells why he was willing to confront one of modern Britain's great taboos ». MailOnline, 25 septembre 2012.. Cinq semaines plus tard, le la Commission indépendante des plaintes contre la police pour le Kent lance une investigation sur le comportement de la police dans l'affaire Lawrence. Neuf mois plus tard cette enquête conclut à des « faiblesses significatives, oublis et opportunités manquées », mais sans reconnaître de conduite raciste.
Le rapport Macpherson En Jack Straw, Home Secretary (ministre de l’Intérieur) à l'époque, ordonne une enquête publique sur le meurtre et sur son investigation réalisée par le Metropolitan Police Service (MPS, couramment abrégé en "Met"). L'enquête est présidée par Sir William Macpherson, juge retraité de la Haute Cour de justice d'Angleterre et du pays de Galles, avec l'aide notamment de trois conseillers : Tom Cook (président du Runnymede Trust), John Sentamu (évêque de Stepney)John Sentamu, installé archevêque de York en 2005, en est le premier tenant de couleur noire. À l'époque du rapport Macpherson il était évêque de Stepney, paroisse de l'est de Londres. Il a également joué le rôle de conseiller dans l'affaire Damilola Taylor. et Richard Stone (officier de police) Hugh Muir. « In Macpherson's footsteps: a journey through British racism ». The Guardian, 21 février 2009..
L'enquête publique est ouverte le . En la famille Lawrence demande la démission du chef de la Met Sir Paul Condon, qui en présente des excuses publiques et admet que des erreurs ont été commises.
Le rapport de l'enquête publique, couramment appelé rapport Macpherson (Macpherson report), est publié en . Il conclut que la force policière est et contient 70 recommandations destinées à améliorer l'attitude de la police concernant le racisme, ainsi que des propositions de changements dans la loi pour renforcer le Race Relations Act (en) qui vise à promouvoir l'égalité entre les races ; il propose notoirement que la règle non bis in idem soit abrogée dans le cas de meurtres, ceci en vue de permettre la tenue d'un nouveau procès sur présentation de nouvelles preuves convaincantes. C'est ce que permet le Criminal Justice Act (2003) britannique entré en vigueur en 2005.
thumb|Centre d'éducation Stephen Lawrence, construit en 2007 à Deptford
La publication en 1999 du Macpherson Report est qualifiée . Dès 2004, son remarquable impact sur le débat des relations raciales s'est étendu non seulement sur l'appareil de justice criminelle, avec entre autres de nombreux changements à Scotland Yard pour éliminer le racisme, mais sur toutes les institutions publiques qui sont dès lors elles aussi tenues par la loi de promouvoir l'égalité et d'éliminer la discrimination en regard des diverses minorités.
L'affaire Lawrence après le rapport Macpherson Indépendamment de l'affaire Lawrence, David Norris et Neil Acourt sont condamnés le à 18 mois de prison pour une attaque raciste à Eltham en 2001 envers un officier de police hors des heures de service de ce dernierEn 2001 Norris, passager d'une voiture conduite par Acourt, avait lancé une boisson et crié des paroles racistes à l'officier noir..
Le un nouveau passage au tribunal est bloqué : le Crown Prosecution Service annonce qu'à la suite d'une revue du cas les preuves sont insuffisantes pour accuser quiconque dans l'affaire Lawrence.
Mais en , le principe légal de double jeopardy est amendé, rendant possible une deuxième mise en accusation après un acquittement préalable pour le même cas.
Le , un documentaire de la BBC examine l'affaire Lawrence et émet de nouvelles questions quant aux principaux suspects. Subséquemment, la Met doit revoir ses preuves ; en la Commission indépendante des plaintes contre la police affirme que contrairement à ce qu'affirme le documentaire elle n'a pas trouvé de preuve d'exactions par un officier. Mais le la police confirme qu'après cette revue du cas par une équipe de 32 officiers l'été précédent, la médecine légale examine de nouvelles preuves. La revue s'est penchée sur les données réunies à l'époque du meurtre, utilisant de nouvelles techniques d'examen pour les objets. Trois mois plus tard, le Doreen Lawrence, mère de Stephen, inaugure le centre éducatif Stephen Lawrence à Deptford ; ce dernier est attaqué plusieurs fois peu après James Sturcke. « Racists vandalise Stephen Lawrence memorial centre ». The Guardian, 14 février 2008.. En , 10 ans après le rapport Macpherson, Richard Stone - conseiller pour l'investigation et la rédaction de ce rapport - affirme que la police a fait des progrès notables dans le sens de sa propre réforme mais que le racisme y persiste. Jack Straw, alors ministre de la Justice, dit que la police n'est plus institutionnellement raciste ; mais la mère de Stephen Lawrence dit pour sa part que la police manque encore à son devoir vis-à-vis des Britanniques de couleur. En 2010, le meurtre est cité comme .
Toutefois, à la suite de la revue des preuves commencée en été 2006, Dobson (qui a été emprisonné pour 5 ans le pour fourniture de drogue de classe B) et Norris sont de nouveau accusés du meurtre en ; et la cour d'appel décide en que les nouvelles données recueillies sont suffisantes pour les ramener au tribunal. L'acquittement de Dobson en est donc supprimé, ce qui n'était pas possible avant l'amendement du double jeopardy act de 2005. Les deux accusés font face au tribunal le . De l'ADN provenant de Stephen Lawrence a été trouvé dans les vêtements des accusés. Une minuscule tache de sang sur la veste de Dobson ne pouvait provenir que de Lawrence, ainsi qu'un cheveu sur les jeans de Norris, et des fibres des vêtements de Stephen ont été retrouvées sur les vêtements des accusés. Les deux accusés sont déclarés coupables le et condamnés à vie, avec Dobson emprisonné pour un minimum de 15 ans et 2 mois, et Norris pour un minimum de 14 ans et 3 mois.
En 2012, Jack Straw commente qu'ordonner une enquête sur cette affaire fut .