L'AMC est une berline produite par le constructeur automobile américain American Motors Corporation (AMC) de à . Présentée comme une réponse aux importations étrangères sur le marché automobile américain comme la Volkswagen Coccinelle, la est conçue pour offrir une option économique, en faisant l'une des premières « sous-compactes » américaines.
Basée sur l'AMC Hornet dont l'arrière est raccourci, la se distingue par son style atypique, trapu et abrupt. Ce choix stylistique controversé constitue l'un des éléments de son succès, conférant au modèle une certaine popularité auprès des jeunes. Elle bénéficie au cours de sa carrière de quelques améliorations tant sur le plan technique qu'esthétique, notamment en où elle fait l'objet d'une refonte de design. Finalement, elle laisse place à l'AMC Spirit, qui lui succède en , après plus de vendus.
Elle devient dès lors un symbole des années 1970, aux côtés d'autres modèles de la même époque, tant par son design que par son image de voiture économique enclin à des problèmes de fiabilité, tel qu'ultérieurement illustré dans le film Cars 2 de John Lasseter.
Historique Contexte Au milieu des années 1960, la marque Volkswagen exporte aux États-Unis sa Coccinelle. Bien que d'origine allemande, la plus grande partie de sa production est exportée massivement sur le marché américain, où son succès devient phénoménal. En pleine période des Trente Glorieuses, les foyers américains ne se contentent plus d'une seule voiture, et la Coccinelle répond ainsi à ces nouvelles demandes et devient la première automobile étrangère à s'imposer sur le marché américain. C'est aussi le cas des Corolla E10 et E20 de la firme japonaise Toyota, qui font leur apparition en Amérique du Nord à cette époque.
Alors que la popularité de la Coccinelle est en hausse, l'American Motors Corporation, qui se positionne pourtant également comme un constructeur d'automobiles économiques, voit ses ventes baisser. American Motors prépare alors une nouvelle berline compacte, l'AMC Hornet, pour remplacer les vieillissantes Rambler. Malgré un nouveau design et quelques améliorations techniques, la Hornet ne reste qu'une simple modernisation de sa prédécesseure. Pour concurrencer les importations, AMC doit donc produire une berline plus petite, pour affronter la Coccinelle et autres importations étrangères.
Conception et développement gauche|vignette|L'AMC AMX-GT, concept car préfigurant la .|alt=Photographie d'une voiture rouge et bleue, vue de trois-quarts avant. L'origine de la remonte à , lorsque Dick Teague, chef du département de design chez American Motors, et le styliste Bob Nixon échangent sur la possibilité de créer une berline compacte et raccourcie chez AMC. Plus tard durant la même année, lors d'un vol à bord de la Northwest Orient Airlines, Dick Teague, en compagnie de Bob Nixon, pense à raccourcir l'arrière d'une AMC Javelin pour donner un style plus compact à la voiture. Les deux n'ayant pas prévu de faire de croquis conceptuels pendant le vol, ils sont contraints de dessiner sur un sac contre le mal de l'air, placé dans la poche du siège. L'idée du duo mûrit, et Bob Nixon réalise rapidement les premiers croquis officiels de la conception de la voiture. American Motors n'ayant pas les ressources financières nécessaires pour la création d'un design entièrement nouveau, l'idée de Teague d'utiliser la base de l'AMC Javelin est retenue. Cette idée aboutit au concept AMX-GT, présenté pour la première fois au salon de l'automobile de New York en .
Après la présentation du concept, Bob Nixon, futur chef du design d'AMC, continue de développer le design de la future . Durant sa phase de conception, l'objectif principal est de réduire la taille de la voiture, désormais basée sur l'AMC Hornet. Par conséquent, son empattement est réduit de , et sa longueur totale de . Ces mesures la rendent plus longue que la Volkswagen Coccinelle, mais tout de même plus court que ses concurrentes, les Ford Pinto et Chevrolet Vega.
Le nom de l'auto vient du gremlin, créature folklorique de petite taille, ayant pour occupation le sabotage des appareils mécaniques. Durant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de la Royal Air Force attribuent à ces créatures la responsabilité de pannes et de problèmes mécaniques qui surviennent mystérieusement sur leurs avions. Le choix de ce nom pour le futur modèle d'AMC étonne la clientèle et la presse, mais American Motors se défend en créant une campagne marketing autour de la phrase ().
Présentation, lancement et améliorations gauche|vignette|Une , à gauche, face à ses deux concurrentes américaines : la Ford Pinto (au centre), et la Chevrolet Vega (à droite).|alt=Photographie de trois voitures, une grise, une verte et une orange, sur un parking. En tirant parti de la symbolique associée à cette date, American Motors décide de lancer officiellement l'AMC le de l'année . Au moment de son lancement, la est disponible en deux versions. La première est la version « de base » pour deux passagers, dépourvue de siège arrière et dotée d'une lunette arrière fixe. La deuxième est une version à hayon pouvant accueillir quatre personnes, avec une lunette arrière ouvrante. Pour sa première année, le modèle s'écoule à .
Pour l'année modèle , le modèle « X » est introduit en tant qu'option sur le modèle à 4 passagers et s'avère rapidement extrêmement populaire. Durant cette année, la subit de nombreux changements mécaniques, et le moteur (auparavant en option) devient de série.
En 1972, toutes les versions de la reçoivent un nouveau carénage, de la couleur de la carrosserie. Cette année-là, le modèle « de base » à deux places est abandonné, après s'être vendu à en . Divers autres améliorations techniques mineures sont apportées afin d'améliorer la fiabilité et la durabilité de la voiture.
vignette|Une AMC de 1976.|alt=Photographie d'une voiture jaune, vue de trois-quarts avant.
Les années suivantes, le modèle est légèrement amélioré sur le plan technique. En , la face avant est entièrement repensée. Les tours des phares, auparavant ronds, deviennent ovales, et les clignotants passent d'une forme rectangulaire à circulaire. Les ailes avant sont modifiées pour être légèrement plus hautes, et une nouvelle ligne de finition « Custom » fait son apparition, En raison de la baisse des ventes, l'option de moteur V8 de est abandonnée en milieu d'année.
Les changements de l'année sont assez nombreux, et le modèle est redessiné pour la première fois. Le capot est révisé, les ailes avant sont plus courtes, de nouveaux pare-chocs sont ajoutés, le hayon en verre est plus haut, et les feux arrière sont agrandis, l'avant est raccourci de , les feux de stationnement redeviennent rectangulaires et les phares sont encastrés dans des cadres carrés aux coins arrondis.
Au cours de sa dernière année de , la subi un certain nombre de modifications, avec notamment un nouvel intérieur, et l'ajout d'une version « GT ».
Arrêt et succession Au cours de ses huit années de production, la ne subit pas de changements significatifs, tandis que d'autres sous-compactes plus avancées font leur apparition sur le marché ; les ventes de la chutent alors de 52 % lors de sa dernière année de production. Au total, sont construites à l'arrêt de la production. En , l'AMC Spirit, succède à l'AMC .
Les différentes versions La ne dispose pas directement de versions avec niveaux de finition. Toutes les versions sont en réalité des options, cumulables à l'unique modèle de base.
Finitions X vignette|Une AMC X de 1977.|alt=Photographie d'une voiture orange, vue de trois-quarts avant. La X fait son apparition lors du millésime . Il s'agit en réalité d'une option équipant la voiture avec de bandes latérale, de sièges baquets ainsi que de pneus Goodyear. Cette option confère à la voiture une allure sportive, et malgré son prix plus élevé, la X devient l'une des versions les plus populaires.
Levi's En , AMC présente la « » (ou plus simplement la « Levi's »), une option créée en partenariat avec Levi's, célèbre marque de pantalon en jeans. La spécificité de cette version réside dans les sièges, entièrement réalisés en jean, avec l'ajout de boutons et de coutures pour créer l'illusion d'un pantalon. Le modèle est équipé d'une unique peinture extérieure bleue, ainsi que de logos « Levi's » apposés sur les ailes. Bien qu'aucun chiffre de vente ne soit communiqué, la Levi's est un franc succès, étant proposée jusqu'à la fin de la production du modèle.
Custom vignette|Une AMC « Custom ».|alt=Photographie d'une voiture bleue, vue de trois-quarts avant. En , American Motors sort une nouvelle finition, la « Custom ». Elle dispose d'une garniture intérieure à rayures inédite appelée « Potomac », ainsi qu'une housse de roue de secours et d'autres détails esthétiques mineurs.
GT Au milieu de l'année , dernière année de commercialisation de la , AMC lance la « GT ». Elle arbore un design plus sportif avec un petit spoiler à l'avant, des ouvertures de roue plus larges, un tableau de bord en aluminium, des pare-chocs couleurs carrosserie et des extensions d'ailes. Elle est propulsée de série par le six cylindres en ligne (258) de de cylindrée. Au total, moins de de la GT sont construits.
Caractéristiques Dimensions +Masses et dimensions de l'AMC AMC (-)AMC ()AMC (-)AMC ()AMC (-)LongueurLargeurHauteur à EmpattementVoies avant / arrière / Masse à vide (PV)(selon moteurs et équipements)CoffreCapacité du réservoir Note : ce tableau comprend les dimensions hors-tout, cependant, les rétroviseurs, antennes ou autres éléments hors carrosserie ne sont pas compris dedans.
Chaîne cinématique Motorisations vignette|Moteur d'une X 258 () de 1973.|alt=Vue du moteur d'une voiture orange. La est proposée avec plusieurs options de motorisation, toutes fonctionnant à l'essence, et dans trois différentes architectures : 4 et 6 cylindres en ligne, ainsi que V8. Le nom des motorisations de la vient de la cylindrée en pouces cubes, étant donné que les États-Unis utilisent le système impérial.
Au fil de sa carrière, la est équipée de quatre moteurs de cylindrées différentes : le « 199 » (, ), « 232 » (, ), « 258 » (, ) et le « 304 » (, ).
Au lancement en , la est proposée de série avec le moteur « 199 » () de et le « 232 » () de en option. En , le moteur I6 de « 232 » devient de série, et le « 258 » () est disponible en option.
+EssenceModèle et boîteProductionMoteurCylindréePuissanceCoupleVitesse maximale AMC I4(boîte 4 ou 3)1977–19784 cylindres en ligneVolkswagen EA831() () à à : : : : AMC 199(boîte 3 ou 3)04/19706 cylindres en ligneAMC 199() () à à : : AMC 232 87(boîte 4 ou 3)6 cylindres en ligneAMC 232() () à à : : : : AMC 232 89(boîte 3 ou 3)6 cylindres en ligneAMC 232() () à à : : : : AMC 232 91(boîte 3 ou 3)6 cylindres en ligneAMC 232() () à à : : : : AMC 232 101(boîte 3 ou 3)19726 cylindres en ligneAMC 232() () à à : : : : AMC 232 13719716 cylindres en ligneAMC 232() () à à AMC 232 147(boîte 3 ou 3)04/19706 cylindres en ligneAMC 232() () à à : : : : AMC 258 97(boîte 3, 4 ou 3)6 cylindres en ligneAMC 258() () à à : : : : AMC 258 112(boîte 3 ou 3)19726 cylindres en ligneAMC 258() () à à : : : : AMC 258 15219716 cylindres en ligneAMC 258() () à à AMC 304 122(boîte 3 ou 3)1976V8AMC 304() () à à : : : : AMC 304 152(boîte 3 ou 3)1972–1976V8AMC 304() () à à : : : :
Boîtes de vitesses À sa sortie, la est équipée d'une boite de vitesses manuelle ou automatique à . En , la boîte de vitesses manuelle, qui comportait auparavant une première vitesse non synchronisée, est mise à niveau vers une synchronisation complète. La même année, la boite automatique BorgWarner est remplacée par la TorqueFlite, conçue par Chrysler. Au milieu de l'année , la boîte à manuelle est commercialisée.
Mécanique En termes de freinage, la dispose de quatre freins à tambour de série jusqu'en , année où les freins à disques, en option depuis , deviennent standards à l'avant de la voiture.
Châssis et carrosserie