Kepler-42, également désignée KOI-961, est une étoile située à environ du Système solaire, dans la constellation du Cygne. Cette naine rouge de et — c'est-à-dire seulement — possède une luminosité d'environ 0,24 % et une métallicité d'environ un tiers de celles du Soleil. Elle est caractérisée par son mouvement propre élevé . Un système planétaire d'au moins trois exoplanètes de tailles comprises entre celles de Mars et de Vénus a été détecté autour de cet astre le par la méthode des transits à l'aide du télescope spatial Kepler :
L'existence de ces planètes est fortement soupçonnée à partir des observations — la probabilité totale de faux positifs est évaluée entre 6,7 pour Kepler-42 b (anciennement ) et 1,4 pour Kepler-42 c (anc. ) — et leurs propriétés ont été déterminées de façon fine en calibrant les données obtenues pour Kepler-42 () avec les observations de l'étoile de Barnard, qui lui est assez semblable et est très bien connue.
L'intérêt de cette découverte est de confirmer l'existence de planètes rocheuses de tailles comparables aux planètes telluriques de notre Système solaire — le rayon de Kepler-42 d (anc. ) serait d'à peine () — autour de naines rouges, dont jusqu'à un tiers pourraient posséder de telles planètes ScienceNOW – 11 janvier 2012 « Kepler Spies Smallest Alien Worlds Yet », par Govert Schilling.. Les naines rouges étant elles-mêmes en grand nombre dans notre galaxie, les planètes rocheuses pourraient être statistiquement extrêmement nombreuses dans l'Univers.
Par ailleurs, cette détection fait suite à une série d'avancées majeures dans la recherche d'exoplanètes semblables à la Terre, avec la publication en des découvertes de , une super-Terre orbitant dans la zone habitable de son étoile, et de et , les premières exoplanètes de taille terrestre découvertes autour d'une étoile semblable au Soleil NASA Jet Propulsion Laboratory Caltech – 11 janvier 2012 « NASA's Kepler Mission Finds Three Smallest Exoplanets »..
upright=1.8|left|vignette|Tailles comparées de Mars, Kepler-42 d (), Kepler-42 c (), Kepler-42 b (), , la Terre et .
Notes et références
Catégorie:Constellation du Cygne Catégorie:Étoile de type spectral MV Catégorie:Système planétaire 0961 Catégorie:Objet du catalogue 2MASS 0042 08561063