vignette|Le 9 octobre 2016, le satellite Terra de la NASA et son MODIS embarqué capturent les sédiments charriés par plusieurs rivières en Caroline du Nord et du Sud. La coloration de matières organiques contribue aux zones sombres visibles lorsque l'eau des rivières se mêle à l'océan Atlantique.
On appelle coloration des matières organiques dissoutes dans l'eau la mesure optique de l'absorption de la lumière par ces matières. On utilise parfois l'expression de « substance jaune », le mot allemand « gelbstoff »K. Kalle, The problem of the gelbstoff in the sea, Oceanography and Marine Biology: an annual review, 1966. et l'acronyme anglais CDOM (Robyn N. Commy, Temporal and spatial patterns in optical propeties of colored dissolved organic matter on Florida's Gulf Coast: Shelf to stream to aquifer, PhD Dissertation, College of Marine Science, University of South Florida, Proquest, 2008, 134) pour décrire les composés responsables de ce phénomène.
Cette coloration jaune verdâtre provient des tannins produits par la décomposition des matières organiques. Ces matières absorbent fortement à des longueurs d'onde s'étalant du bleu à l'ultraviolet tandis que l'eau pure absorbe à des longueurs d'onde beaucoup plus longues, dans la gamme du rouge et de l'infrarouge. C'est la raison pour laquelle l'eau pure ne présentant pas de matières organiques dissoutes a une coloration bleue. En fonction de la concentration en CDOM, la couleur de l'eau varie du vert au jaune-vert et au brun.
L'utilisation du disque de Secchi est une autre manière d'évaluer la transparence de l'eau plus subjective, mais ne nécessitant qu'un appareillage simple et bon marché.
Références
Voir aussi Articles connexes Demande chimique en oxygène Bleu Jaune
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