Starday est un label discographique indépendant américain de musique country, rockabilly et bluegrass, anciennement basé à Beaumont, au Texas, actif entre 1952 et 1968. Il a rendu célèbre des vedettes de musique country comme Willie Nelson, George Jones et Roger Miller.
Histoire Création Jack Starnes Jr., fondateur du label, gère tout d'abord les intérêts du chanteur country Lefty Frizzell, avec lequel il signe un contrat de représentation, le .. Simultanément, il utilise sa boîte de nuit pour effectuer des réservations pour les artistes et découvrir de nouveaux talents. L'entreprise d'enregistrement discographique Starday est fondée, en , par Harold W. « Pappy » Dailey (1902-1987), grossiste en disques, et Jack Starnes, à Beaumont, au Texas. Le capital initial est de (). Le nom de la firme est constitué avec la première syllabe des noms des deux fondateurs : STARnes-DAileY..
Le petit label indépendant se fait, dans sa phase de lancement, un nom avec le honky tonk du Texas oriental.. Les enregistrements sont réalisés chez Jack Starnes et distribués au Texas et dans les États voisins. Leur quatrième disque, (Starday 104), du professeur d'anglais Arlie Duff sort en et apporte au label son premier succès, en prenant la au palmarès country. Le morceau devient, par la suite, un standard de la country, grâce à Bill Monroe, qui s'en sert pour terminer ses récitals. Le premier single du catalogue Starday est / (Starday 101), de Mary Jo Chelette, publié le . Parmi les premiers artistes de la maison, on trouve aussi Blacky Crawford, qui joue de la guitare lors des séances d'enregistrement de Duff. Il fait son dernier enregistrement pour Coral Records le , avec ses Western Cherokees, avant de rejoindre Starday, en .
Âge d'or vignette|upright|, par George Kent, 1966.
Alors que le label publie quatre enregistrements, Don F. Pierce (né en 1915) acquiert, en , pour (), un tiers du capital et devient le patron du label., qui prend le nom de Starday Recording and Publishing Company, tandis que les autres copropriétaires s'occupent, pour Starnes, de l'administration, de la production et des ventes et, pour Daily, des artistes et du répertoire. Pierce était précédemment vice-président de Four Star Records, à Pasadena, dans laquelle il avait investi (), avant que la firme ne fasse faillite. Il apporte à Starday l'idée nouvelle de « pressages personnalisés ». Après l'achat, par Pierce, de Hollywood Records, jusque-là propriété de John Dolphin, l'administration de Starday est épaulée par celle de Hollywood.
En , Pierce et Daily rachètent les actions de la société détenues par Starnes, qui a, peu de temps auparavant, découvert George Jones, un ancien marine, dans sa boîte de nuit. Jones est le premier artiste de la maison à devenir une star de la country. Jones joue d'abord de la guitare rythmique dans les sessions d'enregistrement d'Arlie Duff. Le premier single de George Jones est No Money in This Deal/You're in My Heart (Starday 130), enregistré le , dans la salle de séjour de Starnes, sur un magnétophone domestique Magnecord. Le disque ne se vend pas bien. Entre 1954 et 1958, Jones devient un des musiciens à succès de la label. Initialement, il imite ses idoles, Roy Acuff et Lefty Frizzell, mais Harold Daily l'encourage à développer son propre style. Le , il enregistre Why Baby Why, qui est son premier succès, prenant la quatrième place dans le palmarès country. Il est dépassé par Webb Pierce et Red Sovine en duo, qui occupent la première place pendant quatre semaines d'affilée. Entre 1954 et 1958, Jones enregistre d'autres succès de la musique country, exclusivement pour Starday : What Am I Worth (enregistré le , n° 7 au palmarès), You Gotta Be My Baby (, n° 7 également), (en duo avec Jeanette Hicks, , n° 10) ou Just One More (, n° 3). En , il enregistre, sous le pseudonyme de Thumper Jones, dans les studios Gold Star (Houston), un des plus grands titres du rockabilly, Rock it. En , Jones enregistre le premier disque longue durée de Starday, Grand Ole Opry's New Star (Starday SLP 101).
En , Daily découvre Roger Miller, alors que celui-ci travaille comme groom à l'hôtel Andrew Jackson, à Nashville. Les premiers disques de ce dernier paraissent sous la marque Mercury-Starday Records. La coopération avec le label Mercury Records entre en vigueur le , mais prend fin en . L'accord prévoit que Starday reprend la division country de Mercury et que les disques des artistes country, jusqu'ici sous contrat avec Mercury, sont édités sous la marque Mercury-Starday. Une des premières publications des marques associées est la composition originale de Léon Payne, Lumberjack, qui est mise en vente le . Apprenant ceci, Willie Nelson, un chanteur de country alors complètement inconnu, prend contact avec Mercury-Starday. Don Pierce ne décèle pas immédiatement le potentiel du chanteur et lui propose, en , d'enregistrer un single et d'en éditer .. L'enregistrement a lieu au cours du mois, dans les studios de la radio KVAN, à Vancouver (Canada), et est édité dans la série Custom de Starday, sous le titre / (n° 45-628). C'est le premier enregistrement de Don Pierce et il va s'en vendre un total de exemplaires..
La parution aléatoire des singles sous les étiquettes Starday, Starday-Mercury, ou simplement Mercury, est un obstacle à la classification pour les historiens. Jimmie Skinner est certainement une découverte de Starday et chante, sous l'étiquette Mercury, sa composition originale I Found my Girl in the USA. Elle paraît le et atteint la cinquième place du palmarès country.. Jimmy Dean & His Texas Wildcats sont déjà sous contrat avec d'autres maisons de disques, mais ils rejoignent Starday en . Leurs nombreux enregistrements ne sont pas dans les palmarès. Le dernier single de la liaison de courte durée avec Mercury est des Stanley Brothers, sorti le . Après la séparation, Mercury récupère George Jones, qui est, cependant, autorisé à continuer à produire avec Pappy Daily. Mercury a de la chance, lors de la répartition, parce que George Jones obtient son premier succès avec , une composition rapide du Big Bopper, qui prend la première place du palmarès country (à la onzième prise, la peau des doigts du bassiste Buddy Killen est arrachée. Il est alors décidé de prendre la troisième prise). Le conflit d'intérêts imminent entre la production de Daily pour Mercury et sa participation à Starday doit être résolu. Par conséquent, Don Pierce rachète, en , les actions de Daily dans la société, afin d'en rester le seul propriétaire.. Tommy Hill prend la place de Daily, à la direction des artistes et du répertoire. Pierce crée, en , son propre studio d'enregistrement, les Starday Sound Studios, à Nashville (États-Unis), qui sont également régulièrement loués par Red Sovine.
Jusqu'en 1959, Starday établit sa réputation comme label de bluegrass. Cette année-là, Pierce est élu « homme de l'année », dans la catégorie musique country, par . En , Arthur Smith rejoint la label et tente, avec , en , de renouer avec le succès obtenu par son classique instrumental, , enregistré en . Même Dottie West fait ses débuts dans le nouveau studio de Starday, en , mais son premier gros succès ne se produira qu'en 1963, chez RCA Records et produit par Chet Atkins. Sous la direction unique de Pierce, Starday enregistre de nombreux succès, dans le secteur de la musique country, comme , par Frankie Miller (publié le , au palmarès), Alabam, par Cowboy Copas (qui a rejoint Starday en 1959), enregistré le , et qui est le plus gros succès du catalogue Starday, en conservant la première place du palmarès pendant douze semaines d'affilée, ou Giddyup Go, de Red Sovine (, six semaines à la première place).
Le , Cowboy Copas meurt dans un accident d'avion, près de Camden (Tennessee) en même temps que Patsy Cline (Decca) et Hawkshaw Hawkins (King Records). Starday perd alors un de ses artistes majeurs. En , la filiale Nashville Records est créée et publie des chanteurs de country, comme Bill Clifton et Red Sovine, ainsi que des enregistrements de bluegrass. Les grandes compagnies discographiques dédaignent presque entièrement ces domaines périphériques, se concentrant plutôt sur la commercialisation du Nashville sound, plus profitable. En , Starday fusionne avec King Records. La part de Pierce dans Starday passe alors à (2 millions de dollars)..
À la fin des années 1960, la production de nouveautés par Starday est limitée et la plupart de ses enregistrements sont des rééditions, principalement des chansons enregistrées initialement par Staday ou publiées par d'autres petits labels.
Disparition En , après la mort de Sydney Nathan, son label, King Records, de Cincinnati (Ohio), fusionne avec Starday, alors dirigé par Hal Neely, pour former Starday-King Records. King Records a un important catalogue de musique country, mais aussi de rhythm'n blues, avec des artistes comme James Brown, Little Willie John, Freddie King et Hank Ballard. En 1971, le groupe est vendu à Lin Broadcasting, pour (). En juillet de cette même année, Lin cède à Polydor le contrat de James Brown et le catalogue King-Starday revient à Tennessee Recording & Publishing, de Freddy Bienstock, Hal Neely, Jerry Leiber et Mike Stoller. Les bandes originales de Starday sont vendues, en 1975, pour (), à Moe Lytle, de GML Inc. (Gusto Records), de Nashville... Après cela, le catalogue de Starday est utilisé pour des compilations de chansons country historiques.
L'étiquette Starday fait brièvement un retour en force dans le milieu des années 1970, lorsque Red Sovine, en , réédite la chanson de camionneur sentimentale Teddy Bear (Starday/Gusto 142), de Jonny Hill, déjà publiée en et en fait un succès du palmarès. Cet enregistrement atteint la première place du classement de Billboard en sept semaines, plus rapidement que tout autre disque 45 tours jusqu'ici, ou par la suite. Cette chanson parlée est même classée au palmarès pop et est commercialisée en Allemagne, en , sous le titre de Ruf Teddybär Eins-vier, où elle prend la huitième place du palmarès.
Postérité Durant les années 1950 et 1960, Starday possède le plus important catalogue américain de bluegrass, mais aussi des morceaux légendaires de rockabilly, un vaste stock de honky-tonk du Texas, ainsi que du gospel classique, de la musique western, de la musique cajun. et des enregistrements de musique sacrée. Parmi les artistes édités par Starday, on peut noter Hoyt Scoggins, Johnny Bond, Pee Wee King, Eddie Noack, les Willis Brothers, Lewis Family et Carl Story. La comédienne Minnie Pearl publie de nombreux enregistrements sous l'étiquette Starday. Chez les vétérans de la musique country, Helen Carter et T. Texas Tyler sont aussi sous contrat. La label produit aussi les enregistrements radiophoniques d'artistes au crépuscule de leur carrière, comme les Blue Sky Boys, Lulu Belle and Scotty, Texas Ruby et Moon Mullican, qui n'intéressent guère les grandes firmes discographiques, dans les années 1960. Enfin, Starday est connue pour son édition de dizaines d'albums de compilation à bas prix, présentant des artistes de la maison, ou y ayant appartenu.
L'artiste de Starday qui a connu le plus de succès est peut-être Red Sovine, qui obtenu nombre de succès, dans les années 1960, avec l'étiquette de la maison. Starday également produit une série d'anthologies classiques d'enregistrements de chansons de camionneur, par différents artistes, dont Copas (1913-1963), Bond, Sovine et les frères Willis, et de bluegrass, notamment par Moore and Napier et Reno and Smiley. Ces disques sont célèbres pour leurs pochettes en couleur, illustrées de photographies prises sur des aires de stationnement de camions de la région de Nashville, avec de vrais semi-remorques et des modèles féminins galbés, habillés en serveuses.
Siège social vignette|Locaux abandonnés de Starday, situés 3557 Dickerson Pike, Nashville, Tennessee.