Robert James Gronkowski, dit Rob Gronkowski et surnommé « Gronk » (né le à Amherst dans l'État de New York), est un sportif professionnel de football américain de nationalité américaine ayant joué au poste de tight end pendant onze saisons dans la National Football League (NFL).
Considéré comme l'un des meilleurs de l’histoire de la NFL, il remporte quatre Super Bowl aux côtés de Tom Brady avec qui il joue de 2010 à 2019 sous les couleurs des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et de 2020 à 2021 pour les Buccaneers de Tampa Bay.
Après trois saisons universitaires avec les Wildcats de l'Arizona, il devient professionnel malgré une grave blessure au dos qui lui fait manquer une saison entière. Sélectionné en lors de la draft 2010 de la NFL par les Patriots, il devient dès sa première année en NFL un titulaire indiscutable et un des principaux receveurs de Tom Brady. Son impact est immédiat et Gronkowski devient le premier de l'histoire à terminer une saison en tant que meilleur marqueur de à la réception avec lors de la saison 2011.
Sélectionné à cinq reprises au Pro Bowl, Gronkowski remporte les Super Bowls XLIX et LIII sur le terrain et le Super Bowl LI depuis le banc de touche à cause d'une nouvelle blessure au dos. Il met en pause sa carrière en , quelques semaines après avoir remporté sa troisième bague de champion. Le joueur historique des Patriots sort de sa retraite sportive en pour jouer avec les Buccaneers de Tampa Bay. Il remporte le Super Bowl LV dès sa première saison avec les Bucs avant de prendre sa retraite l’année suivante.
La personnalité extravagante de Gronk hors des terrains en fait l'un des joueurs les plus médiatisés des années 2010. Avant-dernier fils d'une fratrie, trois de ses quatre frères, Dan, Chris et Glenn, sont également joueurs professionnels de football américain. En , il devient catcheur dans la division SmackDown de la World Wrestling Entertainment (WWE) et remporte le titre 24/7.
Biographie Jeunesse vignette|gauche|redresse|alt=Photographie en noir et blanc d'un cycliste en short tenant un vélo par son guidon.|L'arrière grand-père de Rob Gronkowski, Ignatius, lors des Jeux olympiques d'été de 1924. Robert James Gronkowski naît le à Amherst dans l'État de New York de l'union de Diane Walter et de Gordy Gronkowski. Il descend d'une famille de sportifs, son arrière grand-père, Ignatius Gronkowski a participé aux Jeux olympiques d'été de 1924 dans les épreuves de cyclisme.., son père Gordy a joué aux Orange de Syracuse où il a été bloqueur du . Quatrième fils d'une fratrie de cinq garçons, Rob grandit dans la rivalité avec ses frères E:60 : Rob Gronkowski, ESPN, octobre 2012, ... Le patriarche pousse les cinq garçons, Gordie , Dan, Chris, Rob et Glenn à se perfectionner dans le sport.. Dès l'âge de , il aligne ses enfants dans son jardin et leur lance des balles de tennis pour qu'ils apprennent à ne pas en avoir peur. Jeune, Rob joue au hockey avec ses frères et leurs amis derrière la maison.. Adolescent, son père recrute Demeris Johnson, ancien des Dolphins de Miami en NFL, pour entraîner ses enfants et les pousser physiquement et mentalement..
Suivant les pas de ses frères aînés, Rob joue au football américain au lycée. Dans sa première année lycéenne, il mesure déjà mais ne pèse que .. Il joue à la fois du côté offensif en tant que , son poste naturel, et du côté défensif comme .. Motivé par un essai avec l'équipe première, il passe son été à s'entraîner et à se muscler.. Pour accompagner le développement physique de ses fils, son père Gordy, distributeur de matériel de fitness sur la côte Est des États-Unis, construit une grande salle de musculation dans leur maison.. En un été, Rob prend presque de muscle et prend confiance. Il joue toute sa deuxième année au lycée avec son frère Chris. avant que ce dernier ne rejoigne l'aîné, Dan, au niveau universitaire dans l'équipe des Terrapins du Maryland.. Après avoir pris de nouveau de muscle pendant l'été, Rob Gronkowski devient dominant dans sa troisième saison lycéenne. Ses adversaires doivent tricher et doubler sa couverture pour contrer sa domination physique. Il arrive à marquer des points des deux côtés du terrain et reçoit ses premières offres de bourse universitaire..
En 2006, après le divorce de ses parents, il suit son père dans la banlieue de Pittsburgh et joue sa dernière saison lycéenne au lycée Woodland Hills, la meilleure équipe de football américain lycéenne de l'État.. Dans un effectif plus important et structuré, Gronkowski se concentre sur son rôle de et ses capacités de bloqueur sous l'impulsion de son entraîneur George Novack.. Gronkowski n'attrape que huit passes cette saison-là dont cinq d'entre elles pour des .. Il devient l'un des jeunes joueurs les plus demandés par les universités américaines et reçoit une cinquantaine d'offres universitaires..
Carrière de joueur de football américain Parcours universitaire Choix et apprentissage (2007) Ayant déjà quitté sa ville natale et ses amis l'année précédente, sa transition universitaire est plus aisée.. Rob visite ses frères Dan et Chris sur le campus de l'université du Maryland pour faire la fête et profiter de l'université, bien qu'il ne doit pas y avoir accès.. Il va jusqu'à créer une bagarre de rue sur le campus. Face au choix de s'engager avec un programme universitaire de football américain, Rob visite avec son père différents campus universitaires : Syracuse, Ohio State, Clemson et Arizona... Ils excluent les Terrapins du Maryland car son frère Chris ne s'y sent plus bien et souhaite être transféré. Influencé par l'ami de son père Donnie Salum, dont le fils Justin vient d'être recruté à Arizona, la possibilité de jouer avec son frère Chris, le climat et la proximité avec son aîné Gordy qui joue en ligue mineur de baseball dans la région, Rob Gronkowski s'engage verbalement pour les Wildcats de l'Arizona en . Son père achète une maison en face des fraternités de l'université pour que les trois frères y cohabitent avec Justin..
À , Gronkowski est physiquement prêt pour le niveau universitaire mais doit travailler ses techniques pour être plus efficace offensivement.. Il arrive dans l'une des attaques de football américain les moins efficaces du pays, menée par le Willie Tuitama.. Dès son premier entraînement avec les Wildcats, il est opposé à Louis Holmes, un expérimenté, qui le pousse à progresser avec son entraîneur spécifique Dana Dimel. Le joueur est titulaire avec les Wildcats dès la rencontre d'ouverture de la saison 2007.. Il inscrit un dès sa première rencontre à domicile, une semaine plus tard, contre Northern Arizona.. Les rencontres suivantes sont difficiles et le jeune joueur fait des erreurs de débutant.. Le joueur arrive néanmoins à faire un coup d'éclat contre les Cougars de Washington State, attrape pour et marque deux ..
Après deux nouvelles performances décevantes contre USC et Stanford, il attrape un de contre Washington puis et un autre contre UCLA.. Si ses deux dernières sorties individuelles sont correctes, marquant de nouveau contre les Ducks de l'Oregon et les Sun Devils d'Arizona State, la défaite contre les rivaux d'Arizona State est amère.. Pour sa première saison, Gronkowski termine avec pour un total de . Il est désigné meilleur débutant à son poste par la conférence Pac-10, et ..
Année de records (2008) Pour sa deuxième saison universitaire, Gronkowski est mieux préparé et connaît désormais le niveau universitaire. Après un nouvel été d'entraînement avec son frère Chris, sa confiance est au plus haut.. Deux semaines avant le début de la saison, il est touché par une mononucléose infectieuse qui le rend faible et lui fait perdre du poids.. Il ne peut être sur le terrain pour la rencontre d'ouverture de la saison.. Il retourne à l'entraînement la semaine suivante mais n'est pas autorisé par les médecins à jouer les deuxième et troisième matchs de la saison.. Lors de son retour sur les terrains à l'extérieur aux Bruins de l'UCLA, Gronkowski marque un sur sa première réception et un second en fin de rencontre.. Dans sa lancée, il réceptionne pour et marque trois contre les Huskies de Washington une semaine plus tard à domicile.
Après un début explosif, Gronkowski n'est pas décisif contre Stanford la semaine suivante et termine avec seulement deux passes attrapées pour ... La performance suivante est bien meilleure pour le qui a un gain total de contre les Golden Bears de la Californie. Le vrai test contre la défense des Trojans de l'USC le s'avère difficile pour Gronk qui est limité à seulement deux attrapés pour ... Il rebondit contre les Cougars de Washington State en avançant de et en marquant son sixième de la saison.. Contre les Ducks de l'Oregon, les Wildcats sont menés lorsqu'ils font un retour exceptionnel pour réduire l'écart à . Gronkowski est omniprésent et attrape le ballon pour et un .. Pour cette performance, il est désigné meilleur universitaire de la semaine.
La fin de saison de Gronkowski est prometteuse. Le joueur marque contre les Beavers d'Oregon State et les Sun Devils d'Arizona State.. Contre ces derniers, dans une forte rivalité locale, le joueur attrape dans une victoire qui permet à l'équipe d'Arizona d'obtenir une invitation pour un , un match d'après saison régulière, une première en dix ans pour le programme. À Las Vegas, les Wildcats de l'Arizona battent les Cougars de BYU dans le Las Vegas Bowl bien que Gronkowski soit limité à quatre réceptions pour .. Rob Gronkowski termine la saison avec pour un gain total de et un total de dix .
Blessure au dos et inscription à la (2009) Après deux saisons universitaires, Rob Gronkowski voit l'année 2009 comme sa dernière avant de se présenter à la avec son frère Chris, qui est en dernière année.. Il est attendu comme un joueur du premier tour de la . Le père de Rob prend une assurance sur la santé de son fils à hauteur de quatre millions de dollars. En , le joueur se blesse au dos en levant des charges. Malgré la douleur qui s'intensifie, il continue sa préparation physique en avril et mai. En juillet, Gronk ne peut plus ni courir ni sauter, et fait part de ses douleurs à ses entraîneurs. L'IRM révèle une hernie discale. Après avoir pris conseil auprès de plusieurs spécialistes, Gronkowski suit l'avis du Robert Watkins avec une thérapie physique d'un mois.. La thérapie fonctionne et lui évite dans l'immédiat une opération du disque dorsal.
Les douleurs persistantes l'écartent néanmoins du terrain pour le match d'ouverture.. De retour à l'entraînement lors de la deuxième semaine de la saison, Gronkowski essaie de courir des routes de receveurs mais ces entraînements lui créent des douleurs nocturnes.. Dès lors, il ne peut éviter l'opération pour enlever de son organisme le morceau de disque dorsal cassé. Six semaines après l'opération, Gronkowski commence la rééducation.. Mi-novembre, il est capable de courir et de lever des faibles charges..
Le joueur décide de s'entraîner pour la et de retourner à Arizona pour sa dernière saison universitaire si les entraînements ne sont pas concluants.. Pendant un mois, à partir de la mi-décembre, Gronk se prépare avec Pete Bommarito au NFL Scouting Combine.. L'entraîneur lui confirme le qu'il pense le joueur capable de jouer en National Football League dès la saison prochaine.. Le , Gronkowski renonce à sa dernière année universitaire, à son assurance et s'inscrit à la draft 2010 de la NFL.. Après avoir rencontré de multiples agents, il choisit Drew Rosenhaus pour le représenter..
Vedette des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Sélection et signature du contrat Toujours en rééducation après sa blessure au dos, Gronkowski ne participe qu'à l'atelier de développé couché lors du NFL Scouting Combine. Il y soulève à la barre... Surtout, il rencontre des équipes de la ligue qui peuvent effectuer des examens médicaux sur son dos et évaluer son état de guérison.