Un tout petit monde (titre original : Small World) est un roman de l'écrivain britannique David Lodge, publié en 1984.
Description Vue d'ensemble Un tout petit monde fait partie des romans universitaires de David Lodge ; précisément, c’est le second élément d’une trilogie avec Changement de décor (1) et Jeu de société (3).
C’est un roman relativement complexe avec de nombreux personnages dont certains ont un lien avec le cycle des chevaliers de la Table rondeDavid Lodge, L'Art de la fiction, chronique « L'intertextualité »..
C’est en effet un récit fondé sur une double quête : celle de la gloire et de l'argent pour un certain nombre d’universitaires ambitieux ; cette quête, qui se concrétise par la participation à différents colloques, se focalise dans le roman sur l'obtention d'une chaire sur le point d'être créée par l'UNESCO, chaire assortie d'un salaire de 100 000 $ (non imposables) et d'absolument aucune obligation statutaire ! celle de la femme aimée par un jeune homme pur mais pas totalement naïf.
Le lien avec le Graal est explicitement établi, par exemple, lorsque le héros dit, « peu distinctement » : « (I am) Looking for a girl. » et son interlocuteur répond : « Looking for the GrailVintage, p. 182. « Je recherche une jeune fille. » « Le Graal ? ».? »
Le cadre L'action se déroule en 1979, entre le mois d'avril et le , dans les milieux universitaire et littéraire d'Europe, d'Amérique et d'Asie.
Le roman commence à l’université de « Rummidge », ville fictive des Midlands, déjà présente dans Changement de décor, mais se poursuit en des lieux très divers du monde : Angleterre : Londres, Darlington ; Irlande : Limerick et sa région, le lough Gill près de Sligo ; Europe continentale : Amsterdam ; Heidelberg ; Lausanne, Zurich, Genève ; Milan, Bellagio, sur le lac de Côme ; Delphes ; États-Unis : New York, Los Angeles, Honolulu, Englewood (New Jersey) ; Asie : Ankara, Istanbul, Tokyo, Séoul, Kongju, Jérusalem, Massada...
Plusieurs épisodes ont lieu dans des avions en vol, ainsi qu'à l'aéroport de Heathrow à Londres.
Nombre des lieux indiqués ci-dessus sont surtout présents comme cadre de divers colloques universitaires.
Les personnages La quête de la femme aimée Persse McGarrigle (« Perceval » « Fils de Très Grande Valeur »), maître assistant à l’université (fictive) de Limerick en Irlande, catholique encore respectueux des valeurs traditionnelles, spécialiste de T. S. Eliot et poète ; après une licence à Galway et un master à Dublin (University et non pas Trinity College), il a passé deux ans à travailler dans la ferme familiale avant d'être embauché par suite d'une erreur à Limerick ; Angelica Pabst, jeune femme à la naissance mystérieuse (elle a été trouvée bébé dans un avion de la KLM et adoptée par un cadre de la compagnie vivant à Amsterdam), très cultivée (contrairement à Persse, elle connaît parfaitement le structuralisme), préparant un doctorat sur la littérature médiévale (romance) ; Cheryl Summerbee, agent d’accueil de British Airways à l'aéroport de Heathrow ; Bernadette McGarrigle, cousine de Persse, fille-mère chassée par sa famille, devenue strip-teaseuse à Londres ; Hermann Pabst, Néerlandais, pilote de ligne, puis cadre de l'aviation, père adoptif d'Angelica ; Sybil Maiden, soixante-treize ans, ancien professeur de Lettres (Girton College à Cambridge) à la retraite, mais qui participe à de nombreux colloques pour se maintenir en forme.
Les personnages de Changement de décor Un tout petit monde permet de connaître le destin de certains personnages de Changement de décor, qui s'achève par une réunion à New-York des ménages Zapp et Swallow pour décider de leur futur. On apprend donc seulement maintenant que : Morris Zapp, de « Euphoric State University » aux États-Unis, est revenu à « Plotinus » (Berkeley) avec son épouse, mais qu'ils se sont ensuite séparés ; en 1979, il est le responsable du colloque de Jérusalem sur Le Futur de la critique ; Philipp Swallow est revenu à Rummidge et vit toujours avec Hilary, malgré un certain désenchantement ; il est devenu chef du département d'anglais à l'université. Spécialiste de William Hazlitt (1778-1830), il a réussi à écrire un livre : Hazlitt et l'amateur de lectureHazlitt and the Amateur Reader., qui a eu peu de succès. Il est le responsable du colloque de Rummidge () et fait à l'occasion des tournées de conférences pour le British Council ; Désirée Zapp : écrivain féministe assez radicale, elle a écrit un best-seller Difficult Days, où elle raconte son expérience conjugale ; au début du roman, elle est dans une résidence d'écrivain, « Helicon » (allusion à Helicon home colony fondée par Upton Sinclair en 1906 à Englewood), mais elle y connaît une situation de blocage créatif.
Les nouveaux venus Arthur Kingfisher (littéralement « roi-pêcheur », mais aussi les oiseaux Alcedinidae les martins-pêcheurs), sommité des études littéraires, en retraite ; il est potentiellement l'attributeur de la chaire de l'UNESCO ; Rudyard Parkinson, professeur d'anglais à l'université d'Oxford (All Saints College) Fulvia Morgana (« Morgane »), professeur de Lettres à l'université de Padoue, immensément riche et sincèrement marxiste ; Siegfried von Turpitz, professeur à l'université de Heidelberg ; il est responsable du colloque de Heidelberg ; Michel Tardieu, narratologue français ; Jacques Textel, anthropologue suisse, adjoint du directeur de l'UNESCO ; Ronald Frobisher, fils d'un ouvrier modeleur, a étudié à Oxford où il a été l'élève de Parkinson ; il a fait partie des Angry Young Man (en 1979, il est « plus aussi jeune, mais toujours en colère »), mais il n'a plus écrit de roman depuis 1970, passant son temps en réceptions mondaines ou sur des scénarios de télévision.
Les personnages secondaires Robin Dempsey (issu de Changement de décor) est parti à l'université (fictive) de Darlington non loin de Durham ; il s'y occupe d'informatique et pour surmonter une tendance à la dépression, se complaît dans un dialogue sans fin avec le logiciel ELIZA ; Howard Ringbaum (idem) a dû quitter Rummidge et est parti au Canada, puis aux États-Unis où il enseigne dans l'Illinois ; Akira Sakazaki, professeur d'anglais à l'université de Tokyo, est le traducteur de Ronald Frobisher en japonais ; il lui adresse sans arrêt des missives pour lui demander des explications sur des idiomatismes anglais dont il ignore tout ; Akbil Borak, professeur d'anglais à l'université d'Ankara ; chargé d'accueillir Philipp Swallow, il s'impose de lire les œuvres complètes de Hazlitt, de sorte qu'il les connaît aussi bien que son hôte ; Rodney Wainwright, du Queensland : durant tout le roman, il essaie d'achever sa communication pour le colloque de Jérusalem, mais bloque sur une phrase qui commence par : « Il est clair que... » ; Sandra Dix : étudiante à Rummidge, elle a séduit Philipp Swallow et tenté de le faire chanter pour obtenir son diplôme ; renvoyée, elle est partie en Australie, dans le Queensland, où elle séduit Rodney Wainwright et réussit à le faire chanter pour obtenir son diplôme.
Résumé Première partie Chapitre 1 Au cours d'un colloque tenu un week-end d' à l'université de Rummidge, Persse McGarrigle sympathise avec Morris Zapp et tombe amoureux d'Angelica, qui disparaît sans laisser de traces à la fin.
Chapitre 2 Le soir du dernier jour, Philipp Swallow raconte à Morris Zapp une aventure étrange qu'il a eue quelques années avant à Gênes avec une Anglaise, Joy Simpson, décédée par la suite dans un accident d'avion.
Seconde partie Chapitre 1 Pendant que Morris Zapp se lève, quitte le domicile des Swallow et gagne l'aéroport de Rummidge, le narrateur évoque ce que font au moment considéré, divers personnages dans le monde entier.
Chapitre 2 À Heathrow, Morris Zapp sympathise avec Cheryl Summerby, lui confiant son bonnet d'hiver à expédier à Persse ; dans le vol pour Milan, elle le place à côté de Fulvia Morgana. Persse arrive à Heathrow pour prendre un avion pour Shannon, cherche la chapelle, sympathise avec Cheryl (qui lui remet directement le bonnet), va à la chapelle, y rencontre sa cousine Bernadette, revient prendre son avion.On suit ensuite les divers personnages du roman. À Milan, Fulvia Morgana s'efforce de séduire Morris Zapp, mais cela échoue au retour de son mari, qui, loin d'être jaloux, aimerait partager les faveurs de Morris avec elle (ce qu'il refuse catégoriquement).
Troisième partie Chapitre 1 Morris Zapp s'installe dans une résidence d'écrivain à Bellagio. Persse apprend qu'il a remporté un prix de poésie de 1000 £. Rudyard Parkinson rencontre Jacques Textel et décide de faire du livre de Philipp Swallow une arme dans le combat pour l'obtention de la chaire UNESCO.
Trois semaines après, Persse est à Londres pour recevoir son prix, qui est remis sur un bateau. Au cours de la cérémonie, il fait la connaissance de Ronald Frobisher ; celui-ci a une altercation avec Rudyard Parkinson. Ronald et Persse sont expulsés du bateau ; Ronald lui explique qu'il a perdu sa capacité créatrice depuis qu'il a vu son œuvre analysée informatiquement, révélant toutes les caractéristiques de son style : notamment que son mot fétiche est grease. Ils vont ensuite à la BBC pour une interview de Frobisher par la radio australienne, puis dans le quartier de Soho, où Persse tombe sur une photo d'Angelica en strip-teaseuse (sous le nom de « Lily Papps »). Mais elle ne fait plus partie du spectacle.
Philipp Swallow arrive à Ankara pour des conférences à l'occasion du bicentenaire d'Hazlitt.
Chapitre 2 Persse part à Amsterdam, mais ne parvient pas à joindre le père d'Angelica, qui est maintenant responsable de TAA à Los Angeles ; il rencontre Morris Zapp, présent à un colloque sur la sémiologie. L'accompagnant pour la conférence de Siegfried von Turpitz, il constate que celui-ci a plagié un de ses écrits inédits. Par la suite, il retrouve la trace de « Lily Papps », qui apparaît de nouveau sur une photo, mais cette fois comme hardeuse de live show. Il rentre en Irlande et loue un cottage isolé dans le Connemara, afin d'écrire.
À la fin d'un séjour un peu pénible à Ankara, Philipp Swallow retrouve Joy Simpson, dont le décès avait été annoncé par erreur. Ils rentrent ensemble à Istanbul, où elle vit maintenant, et il découvre qu'elle a eu un enfant de lui, Miranda. Il a l'intention de divorcer, mais à son retour à Rummidge, n'ose pas le dire à Hilary.
Quatrième partie Chapitre 1 Été : c'est la grande saison des colloques : Heidelberg, Zürich, Vienne, etc. De nombreuses rencontres personnelles ont lieu.
Chapitre 2 Persse s'occupe d'un cours d'été sur Yeats ; au cours d'une excursion vers l'île d'Innisfree sur le lough GillLe village d'Innisfree dans L'Homme tranquille de John Ford est fictif., la menace d'un naufrage amène un des participants à avouer qu'il fut le séducteur de Bernadette McGarrigle ; il accepte de lui verser une rente. Persse part pour Londres, mais ne réussit pas à joindre sa cousine ; en revanche, il retrouve la trace d'Angelica, semble-t-il innocente. Cheryl Summerbee lui dit qu'elle est partie à Lausanne. Là, il tombe à la fin d'un colloque sur T. S. Eliot, mais Angelica vient juste de partir ; il manque la rattraper à l'aéroport de Genève, mais est empêché de la rejoindre dans son avion faute d'un visa pour les États-Unis.
À Bellagio, Morris Zapp est enlevé par un groupe d'extrême-gauche alors qu'il fait un jogging.
Chapitre 3 (fin juillet)