Le death metal est un sous-genre musical extrêmeK. Kahn-Harris, Extreme Metal: Music and Culture on the Edge (Berg Publishers, 2007), , p. 31.Julian Schaap and Pauwke Berkers. „Grunting Alone? Online Gender Inequality in Extreme Metal Music” in Journal of the International Association for the Study of Popular Music. Vol.4, no.1 (2014) p. 101. du heavy metal. Il emploie généralement des guitares très distordues, des , des profonds, des , les gammes mineures et des structures complexes avec de multiples changements de tempo.
C'est au milieu des années 1980 que le death metal émerge, prenant tout d'abord la forme d'un thrash metal plus complexe, plus violent. et plus lourd. Des groupes de metal tels que Slayer Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press, page 14, . The greatest metal band. MTV., Kreator Joel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press, page 100, ., Celtic FrostJoel McIver Extreme Metal, 2000, Omnibus Press, page 55, . et Venom ont été des influences très importantes pour les pionniers du genre. Possessed [ Rivadavia, E. Possessed: Biography], AllMusic, consulté le 13 août 2008. et Death [ Death > Biography], AllMusic, consulté le 13 août 2008. Metal Rules Interview with Chuck Schuldiner The Best Of NAMM 2008: Jimmy Page, Satriani Models Among The Highlights | News, Ultimate-guitar.com, consulté le 13 août 2008. avec des groupes comme Master, Necrophagia, Morbid Angel, Obituary ou Atheist, souvent considérés comme des pionniers du genre [ Morbid Angel page], AllMusic. Formed in 1984 in Florida, Morbid Angel (along with Death) would also help spearhead an eventual death metal movement in their home state.. Dans les années 1980 et début des années 1990, le death metal gagne plus l'attention des médias grâce aux labels populaires comme Combat, Earache et Roadrunner qui ont commencé à signer des groupes de death metal à un rythme rapide Is Metal Still Alive? WATT Magazine, Rédigé par Robert Heeg, publié en avril 1993.. Depuis lors, le death metal s'est diversifié, engendrant différents sous-genres Silver Dragon Records, "During the 1990s death metal diversified influencing many subgenres".
Il existe plusieurs versions quant aux origines du death metal. Certains citent le groupe Possessed comme étant le premier du genre. Cette version est démentie par d'autres, qui estiment néanmoins que Possessed reste le premier groupe de thrash/death metal avec des sonorités death metal, et qu'il influencera les groupes de metal extrême à venir. Les véritables pionniers de ce style selon les fans sont Mantas, Death Strike, Ravage, Genocide et Executioner (qui deviendront Death, Master, Atheist, Repulsion et Obituary) qui enregistrent plusieurs démos entre 1983 et 1984. S'ensuit Morbid Angel qui se forme en 1983 mais enregistre plus tardivement (la première demo date de 1986) et Amon (devenu Deicide qui lui se forme en 1987.) La cassette de Possessed, sortie en 1984, jouera un rôle important dans la création de ce style (d'où l'origine du nom de ce style musical), influençant directement Chuck Schuldiner, qui change le nom de son groupe Mantas en Death, et plusieurs autres groupes comme Executioner (devenu Obituary).
Les albums Leprosy de Death, Altars of Madness de Morbid Angel et Slowly We Rot de Obituary sont considérés comme les premiers albums qui ont donné les définitions au death metal classique. Les principaux groupes influents incluent : Cannibal Corpse, Death, Dismember, Deicide, Entombed, Bolt Thrower, Morbid Angel, Obituary, Carcass, Suffocation, Autopsy et Vader.
Terminologie vignette|Death à Mexico, 1989.
L'origine du terme est relativement floue. Il existe plusieurs groupes ou individus à qui la première utilisation du terme est attribuée. Le groupe Mantas (futur Death) sort une démo en 1984 appelée ., le nom du groupe a peut-être aussi inspiré le nom du mouvement. Aussi sortie en 1984, la démo de Possessed simplement appelée . Au Royaume-Uni, le groupe de thrash metal Onslaught avait une chanson sur leur premier album intitulée . À cause de l'utilisation répétée de ce terme, une compilation sortie en 1984 appelée regroupa des groupes comme Helloween ou Hellhammer. Bien qu'il soit convenu que le groupe Death a la paternité du death metal, on note aussi dans les précurseurs du genre deux autres formations : Morbid Angel et Possessed, tous deux fondés en 1983, et qui ont joué un rôle aussi important que le groupe de Chuck Schuldiner dans l'expansion de ce genre.
Histoire Émergence et origines vignette|Jeff Becerra du groupe Possessed, qui a crédité le terme de en 1983, sur leur démo éponyme en 1984 Mudrian, Albert (2004). Choosing Death: The Improbable History of Death Metal & Grindcore. Feral House. ..
Le groupe britannique Venom, originaire de Newcastle, cristallise les éléments musicaux de ce que deviendront par la suite le thrash metal, le death metal et le black metal, grâce à leur album paru en 1981 intitulé .. Leur sonorité sombre, blistering, leurs voix sombres et l'imagerie fièrement satanique et macabre prouvent être une grande inspiration pour les autres groupes axés metal extrême.. Un autre groupe très influent, Slayer, s'est formé en 1981. Bien que principalement axé thrash metal, la musique de Slayer était plus violente que celle de leurs confrères Metallica, Megadeth et Exodus Into The Lungs of Hell Metal Hammer magazine, Written by: Enrico de Paola, Translated by: Vincenzo Chioccarelli, Published: March 2000".. Leur rapidité et leur prouesse instrumentale mélangées à des paroles dont les thèmes se basent sur la mort, la violence, la guerre et le satanisme leur permet de gagner rapidement en notoriété.. Selon AllMusic, le troisième album de Slayer, , a Il eut un impact profond chez les maitres du genre incluant Death, Obituary et Morbid Angel.
Possessed, un groupe formé à San Francisco en 1983, est, selon Allmusic, le groupe ayant entre thrash metal et death metal grâce à leur premier album paru en 1985, .. Influencés par Slayer., les actuels et anciens membres du groupe citent Venom, Motörhead et les débuts d'Exodus comme principales sources d'inspiration POSSESSED interview – Jeff Becerra POSSESSED interview – Brian Montana.. Bien que le groupe n'ait fait paraître que deux albums studio et un EP à leurs débuts, ils sont décrits comme étant des figures au développement du death metal, ou comme étant le premier groupe du genre..
À cette même période, un second groupe de metal influençable se forme en Floride : Death. Death, originellement appelé Mantas, se forme en 1983 avec Chuck Schuldiner, Kam Lee, et Rick Rozz. En 1984, ils font paraître leur première démo intitulée . Avec Schuldiner au micro, le groupe gagne rapidement une place de premier choix sur la scèneDeath band page. Schuldiner est reconnu par Eduardo Rivadavia, rédacteur chez Allmusic, comme Le premier album de Death, paru en 1987, , est décrit par About.com comme et comme par le Aldis, N. & Sherry, J. Heavy metal Thunder, 2006, San Francisco Chronicle, ..
Hormis Possessed et Death, d'autres pionniers du death metal américain peuvent inclure Autopsy, Morbid Angel, Obituary, Deicide, et Post Mortem...
Popularité thumb|Exemple de musique Death Metal : En mon nom, par Carmina. En 1989, quelques groupes parviennent à signer dans des labels afin de populariser le genre, comme Obituary, Morbid Angel et Deicide. Ces groupes collectifs de death metal originaire de Floride sont souvent crédités sous le terme de . Le death metal s'étend également en Suède à la fin des années 1980 avec des groupes, désormais pionniers du genre tels que Carnage, , Entombed, Dismember et Unleashed. En guise d'innovation du death metal, de nouveaux sous-genres musicaux commencent à émerger dans les années 1990. Le groupe britannique Napalm Death devient rapidement associé au death metal, en particulier, avec leur album . Formé en 1986, Bolt Thrower dont on ressent au départ les influences punk et thrash, deivent rapidement un des leaders du death britannique aux côtés de Napalm Death et Carcass.
Earache Records, Relativity Records et Roadrunner Records deviennent les labels les plus imposants du genre 'Death Metal Special: Dealers in Death' Terrorizer #151. ; Earache fait paraître les albums de Carcass, Napalm Death, Bolt Thrower, Morbid Angel, et Entombed, et Roadrunner ceux d'Obituary, et Pestilence. En , le manager de Death, Eric Greif, organise l'un des premiers festivals de death metal, , dans une banlieue de Milwaukee, dans le Wisconsin, avec 26 groupes dont Autopsy, Broken Hope, Hellwitch, Obliveon, Revenant, Viogression, Immolation, Atheist, et Cynic Biography, Official Atheist, consulté le 10 décembre 2008..
Caractéristiques vignette|Chris Barnes, chanteur de Cannibal Corpse et de Six Feet Under.
Le death metal étant un genre de musique varié, les caractéristiques suivantes ne s'appliqueront pas forcément à tous les artistes ou albums. Parmi les caractéristiques communément reconnues du genre, on peut citer des paroles généralement violentes, choquantes ou sombres, ayant trait le plus souvent à la mort, de façon crue, décalée (gore, comme dans le cinéma d'horreur ; beaucoup de groupes empruntant à l'imagerie des films de série z) ou métaphorique (récemment, des paroles plus centrées sur la philosophie, comme celles du groupe Death, sont aussi devenues populaires), des progressions chromatiques et une structure de chanson narrative (présentée comme une histoire) qui utilise un développement continuel de thèmes et de motifs plutôt qu'un cycle de couplets et de refrains.
Le genre est souvent identifié grâce à ses guitares rythmiques accordées plus bas (jusqu’au Si au lieu du traditionnel accordage en Mi), des percussions rapides avec une utilisation fréquente de la double grosse caisse, et une intensité dynamique. Les blast beats sont souvent utilisés pour ajouter encore en intensité à la musique. Les techniques vocales utilisées sont presque toujours des chants gutturaux graves appelés grunts, growls, ou encore death growl.
Sous-genres
Death metal mélodique
Le death metal mélodique (ou death mélodique) est une variante du death metal où les harmonies et les mélodies sont plus mises en avant et plus proches du système tonal, contrairement aux chromatismes et autres dissonances caractéristiques du genre. Ce sous-genre est souvent associé à la Suède (en particulier Göteborg) ainsi que la Norvège et la Finlande. On peut citer comme exemples de groupes Scar Symmetry, Children of Bodom, Amon Amarth, Kalmah, At The Gates, Hypocrisy, In Flames, Insomnium, Soilwork, Wintersun, Dark Tranquillity, Arch Enemy, Darkane, The Duskfall, GYZE et les débuts de Eternal Tears of Sorrow, Amorphis, Sentenced ou encore Destinity, Raintime. Une nouvelle vague du death mélodique voit le jour depuis quelques années avec l'ajout d'éléments païens et historiques à cette musique. Cette évolution est visible sur des groupes tels que Swashbuckle qui inclut des mélodies en rapport avec le thème de la piraterie dans sa musique et Ex Deo qui ajoute des éléments en rapport avec la mythologie romaine, ainsi que des vocaux rappelant le black metal, rajoutant une atmosphère païenne au style. Cette évolution a été annoncée par l'arrivée de groupe tels que Amon Amarth qui est un pionnier du genre en donnant des atmosphères vikings à un death metal très brutal.
Death metal technique