Willem (dit « Wim ») Klein (né le à Amsterdam – mort le à Amsterdam) est un mathématicien et calculateur prodige néerlandais.
Biographie Après avoir été calculateur à l'Institut de mathématiques d'Amsterdam, Wim Klein se produisit dans des cirques en FranceSes noms de scène étaient alors indifféremment Pascal ou Willy Wortel. et aux Pays-Bas jusqu'à ce qu'en 1958 le CERN le recrute. À l'inverse de nombreux calculateurs, Klein avait reçu une instruction mathématique élémentaire et ses dons naturels ont pu être orientés vers les calculs scientifiques où les machines électromécaniques des années 1930-1960, insuffisamment spécialisées, ne donnaient qu'une aide très partielle : décomposition de nombres en facteurs premiers ou en sommes de carrés, conversion binaire-décimalD'après . Klein avait appris par cœur la table de logarithmes à cinq décimales des entiers de 1 à 150. Ainsi, lorsqu'on lui demandait de calculer la racine n-ième d'un nombre, il décomposait en facteurs premiers le nombre (éventuellement multiplié par une puissance de 10 convenable), additionnait les logarithmes de facteurs et retrouvait le nombre dont le logarithme était le plus proche du résultat obtenuTaton, , p. 41.Voici un aperçu de ses performances : Il calcula en une quinzaine de secondesTaton, , p. 22 le produit 231 789 × 156 727 Il donna en une dizaine de secondesD'après Taton, op. cit., p.64 chapitre Psychologie et pédagogie. une décomposition en carrés de 7914 = et, presque immédiatement, une autre solution () ; Il calcula la racine d'un nombre de 100 chiffres en 89 secondes ; Le , il calcula la racine d'un nombre de 500 chiffres en 2 minutes 43 secondes. Cet exploit a été enregistré par le Livre Guinness des records.
Confronté au Alexander Aitken à l'occasion du Congrès international des mathématiciens de 1954, il surpassa son rival dans les opérations arithmétiques élémentaires, les décompositions en carrés, les calculs avec logarithmes ou sinus, et les calculs de calendrierTaton, op. cit., p. 99.
Klein prit sa retraite en 1976. Le , il fut poignardé à mort dans son appartement d'Amsterdam.. Le meurtrier n'a jamais été identifié.
Notes et références
Bibliographie .
Liens externes
Documentaire : Wim Klein se retire du CERN (1976)
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