Lilyan Kesteloot – ou Lilyan FongangDu nom de son second époux, Siméon Fongang, professeur-fondateur en 1986 du Laboratoire de physique de l'atmosphère et de l'océan au sein de l'École supérieure polytechnique - université Cheikh-Anta-Diop à Dakar, mort le 7 janvier 2000. Elle épousa en premières noces Marc Lagneau, philosophe et professeur à l'université catholique de Louvain. Kesteloot – née à Ixelles le et morte à Paris le , est une chercheuse belge spécialiste des littératures négro-africaines francophones, un domaine dans lequel elle est une pionnière.
Professeur à l'université Cheikh-Anta-Diop (UCAD), puis directrice de recherches à l'Institut fondamental d'Afrique noire (IFAN - fondé en 1936 par Théodore Monod), elle se partage pendant de nombreuses années entre Dakar et Paris où elle est chargée de cours à l'université Paris Sorbonne-Paris IV.
Biographie Lilyan Kesteloot a vécu au Congo belge avant d'entreprendre des études universitaires à l'Université catholique de Louvain. Après une licence en philologie romane à Louvain en 1955 avec un mémoire sur l’œuvre de Georges Bernanos, elle soutient en 1961 à l'Université libre de Bruxelles une thèse de doctorat intitulée Les Écrivains noirs de langue française : naissance d'une littératurePubliée en 1963 par l'Institut de Sociologie de l'Université libre de Bruxelles, 340 p. , publiée en 1963 et régulièrement rééditée depuis lors.
En 1962, elle publie une anthologie de textes littéraires et politiques d'Aimé CésaireAimé Césaire : choix de textes, bibliographie, portraits, fac-similés (présentation par Lilyan Kesteloot), Seghers, Paris, 1962, 207 p. , suivie en 1965 par une anthologie de poésie camerounaiseNeuf poètes camerounais : anthologie, Éditions Abbia, Clé, Yaoundé, 1965, 112 p. .
Sa réflexion s'élargit avec Négritude et situation coloniale, un essai paru en 1968Négritude et situation coloniale, Clé, Yaoundé, 1968, 93 p. Au fil des ans, à la suite de ses rencontres avec les griots dépositaires des traditions orales en Afrique de l'Ouest, elle a constitué au départ de nombreux enregistrements une sonothèque qui participe à la sauvegarde du patrimoine littéraire africain et est à la source de recherches actuelles.
Elle commence sa carrière comme professeure à L’École normale supérieure de Yaoundé, où elle participe à la fondation de la revue Abbia, puis enseigne au Mali et ensuite en Côte d’Ivoire et enfin en 1971 au Sénégal à l'invitation de Senghor pour travailler comme directrice de recherche à l’Institut fondamental d’Afrique noire (IFAN), au sein de l’Université Cheikh-Anta-Diop. Proche de Senghor, de Césaire et d’Amadou Hampâté Bâ, elle anime un vaste réseau mêlant créateurs, chercheurs, griots et simples amateurs, autour de la négritude et de la littérature négro-africaine« Lilyan Kesteloot, professeur et chercheur à l'IFAN : "Les librairies africaines sont dans une situation pitoyable" », in Le Soleil, 15 juillet 2002 .
En 1975, à l'Université Paris 3, elle soutient, sur un ensemble de travaux, une thèse d'État de Lettres en 11 volumes, sous le titre Études sur la littérature africaine francophone et traditionnelleÉtudes sur la littérature africaine francophone et traditionnelle, Université Paris 3, 1975, 11 vol. .
En 1983, en collaboration avec Chérif Mbodj, elle édite Contes et mythes wolofContes et mythes wolof, Nouvelles éditions africaines, 1983, 232 p. . Un second volume, Du Tieddo au Talibé : contes et mythes wolof, paraît en 1989Du Tieddo au Talibé : contes et mythes wolof, Présence africaine, Agence de coopération culturelle et technique, Paris ; Institut fondamental d' Afrique noire, Dakar, 1989, 204 p. .
En 2001, Lilyan Kesteloot publie une Histoire de la littérature négro-africaine, mise à jour en 2004Histoire de la littérature négro-africaine, Karthala, AUF, 2004 (mise à jour), 386 p. .
En 2006, elle publie Césaire et Senghor. Un pont sur l'Atlantique (L'Harmattan, Paris, ).
En 2009, en collaboration avec Bassirou Dieng, elle édite un choix d'extraits d'épopées africaines commentés, Les épopées d'Afrique noireLes épopées d'Afrique noire, Karthala, Unesco, 2009, 626 p. . La même année paraît son Introduction aux religions d'AfriqueIntroduction aux religions d'Afrique, Alfabarre, Paris, 2009, 147 p. .
Lilyan Kesteloot est l'auteure de nombreux autres ouvrages spécialisés sur la littérature africaine ; elle participe régulièrement en tant que spécialiste à des conférences sur le sujet. Elle est membre du jury du Prix Éthiophile.
Elle décède le à Paris.
Elle est l'arrière-petite-nièce des frères Liévin (1850-1888) et Joseph (1855-1882) Van de Velde, et la petite-nièce de Raphaël Stroobant (1868-1895), qui étaient des "pionniers"- explorateurs (belges) du Congo.
Notes et références
Annexes Bibliographie
Publications de Lilyan Kesteloot Le Preux et le Sage. L’Epopée du Kayor et autres textes wolof. Transcription et traduction du wolof par Mamoussé Diagne, presentation par Lilyan Kesteloot. Orizons, Paris, 2014. Introduction aux religions d’Afrique, Alfabarre, Paris, 2009. Les épopées d’Afrique noire, Karthala, Unesco, 2009. Dieux d’eau du Sahel. Voyage à travers les mythes de Seth à Tyamaba, Paris, L’Harmattan / IFAN, 2007. Césaire et Senghor. Un pont sur l’Atlantique. L’Harmattan, Paris, 2006. Histoire de la littérature négro-africaine, Karthala, AUF, 2004. Du Tieddo au Talibé : contes et mythes wolof, Présence africaine, Agence de coopération culturelle et technique, Paris ; Institut fondamental d’ Afrique noire, Dakar, 1989. Contes et mythes wolof, Nouvelles éditions africaines, 1983. Études sur la littérature africaine francophone et traditionnelle, Université Paris 3, 1975, 11 vol. La prise de Dionkoloni, (ed), Paris, Armand Colin, 1975. Kaidara. Récit Initiatique peul. Composé par Amadou Hampâté Bâ. Edité par Lilyan Kesteloot & Alfâ Ibrâhîm Sow. Julliard, 1969. Réédition : Nouvelles Éditions Ivoiriennes : EDICEF, 1994. Négritude et la situation coloniale, Clé, Yaoundé, 1968. Neuf poètes camerounais : anthologie, Éditions Abbia, Clé, Yaoundé, 1965. Aimé Césaire : choix de textes, bibliographie, portraits, fac-similés (présentation par Lilyan Kesteloot), Seghers, Paris, 1962.
Publications sur Lilyan Kesteloot
Abdoulaye Keïta (dir.), Au carrefour des littératures Afrique-Europe. Hommage à Lilyan Kesteloot, IFAN/Karthala. 2013, 372 p. Amadou Ly, « Lilyan Kesteloot, une pionnière à l’Université de Dakar », Études littéraires africaines, n° 46, 2018. Guy Ossito Midiohouan, « Lilyan Kesteloot et l'histoire de la littérature négro-africaine », in Nottingham French Studies'', vol. 42, , automne 2003,
Liens externes Bibliographie partielle (webPulaaku) Bibliographie sélective (DoCEAf) « Lilyan Kesteloot, une grande pionnière des études africaines », RFI, Le mythe de Tyamaba (Biblioweb)
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