thumb|The Seeds and Fruits of English Poetry, Ford Madox Brown. Cet article se consacre à la poésie du Royaume-Uni écrite en langue anglaise. L'article ne couvre pas la poésie d'autres pays de langue anglaise, y compris la république d'Irlande après .
La plus ancienne « poésie anglaise », écrite en vieil anglais, prédécesseur direct de l'anglais moderne, peut avoir été composée dès le .
La poésie anglaise primitive thumb|right|La première page de Beowulf. Le premier poème anglais connu est un hymne sur la création ; Bède le Vénérable l'attribue à Cædmon (fl. 658-680) qui était, selon la légende, un berger analphabète qui improvisait de la poésie dans un monastère de WhitbyBède le Vénérable, Histoire ecclésiastique du peuple anglais.. Ceci est généralement considéré comme marquant le début de poésie anglo-saxonne.
Une grande partie de la poésie de l'époque est difficile à dater, voire à organiser chronologiquement ; par exemple, les estimations de la date de la grande épopée Beowulf vont de 608 après J.-C. à 1000 après J.-C., et il n'y a jamais eu quoi que ce soit s'approchant d'un consensusVoir, par exemple, Beowulf: a Dual-Language Edition, Doubleday, New York, NY, 1977 ; Newton, S., 1993. The Origins of Beowulf and the Pre-Viking Kingdom of East Anglia, Cambridge.. Il est cependant possible d'identifier certains moments clés. Le Rêve de la Croix fut écrit avant environ 700 après J.-C., lorsque des extraits furent gravés dans des runes sur la Croix de Ruthwell Brendan Cassidy (éd.), La Croix de Ruthwell, Princeton University Press (1992).. Quelques poèmes sur des événements historiques, tels que la Bataille de Brunanburh (937) et la Bataille de Maldon (991), semblent avoir été composés peu de temps après les événements en question et peuvent être datés avec une précision raisonnable.
Dans l'ensemble, cependant, la poésie anglo-saxonne est classée par les manuscrits dans lesquels elle nous est parvenue, plutôt que par sa date de composition. Les manuscrits les plus importants sont les quatre grands codex poétiques de la fin du et du début du , connus sous le nom de manuscrit Junius, livre de Verceil, livre d’Exeter et codex Nowell.
Si la poésie qui a survécu est limitée en volume, elle le compense par sa profondeur. Beowulf est la seule épopée héroïque à avoir préservée dans son intégralité, mais des fragments d'autres épopées telles que Waldere et le fragment de Finnsburh montrent qu'elle n'était pas unique en son temps. D'autres genres incluent beaucoup de vers religieux, allant des œuvres de dévotion à la paraphrase biblique ; des élégies telles que The Wanderer, The Seafarer et The Ruin (souvent considérée comme une description des ruines de Bath) ; et de nombreux proverbes, devinettes et incantations.
À une exception notable près (The Rhyming Poem), la poésie anglo-saxonne repose sur la versification allitérative pour sa structure, et toute rime incluse est simplement ornementale.
La période anglo-normande et le Moyen Âge tardif Avec la conquête normande de l'Angleterre, la langue anglo-saxonne déclina rapidement comme langue littéraire écrite. La nouvelle aristocratie parlait principalement le normand, qui devint la langue standard des tribunaux, du parlement et de l'élite. Au fur et à mesure de leur intégration, la langue et la littérature des envahisseurs se mêla à celles des indigènes : la langue d'oïl des classes supérieures devint l'anglo-normand, et la langue anglo-saxonne subit une transition graduelle vers le moyen anglais.
Alors que l'anglo-normand ou le latin étaient préférés par l'aristocratie, la littérature anglaise ne s’éteignit pas et un certain nombre d'ouvrages importants illustrèrent le développement de la langue. Vers la fin du , Layamon écrivit son poème Brut, basé sur le Roman de Brut, épopée anglo-normande du écrite par Wace ; la langue de Layamon est clairement l'anglais moyen, bien que sa prosodie montre la subsistance d'une forte influence anglo-saxonne. D'autres œuvres de transition ont été conservées comme divertissement populaire, y compris une variété de romans de chevalerie et de « Middle English Lyric », genre populaire caractérisé par sa brièveté et son lyrisme. Avec le temps, la langue anglaise retrouva son prestige et, en 1362, elle remplaça le français et le latin au Parlement et dans les tribunaux.
C'est au que les œuvres majeures de la littérature anglaise recommencèrent à paraître ; celles-ci incluent les poèmes de Pearl Poet Pearl, Patience, Cleanness et Sire Gauvain et le Chevalier vert ; l'allégorie politique et religieuse de William Langland Pierre le laboureur ; Confessio Amantis de John Gower; et les œuvres de Geoffrey Chaucer, le poète anglais le plus réputé du Moyen Âge, considéré par ses contemporains comme le successeur de la grande tradition de Virgile et Dante.
La réputation des successeurs de Chaucer au souffre de la comparaison, bien que John Lydgate et John Skelton soient largement étudiés. Cependant la poésie écossaise, autrefois influencée par Chaucer, se développa avec l'écriture de The Kingis Quair par Jacques . Les principaux poètes de ce groupe écossais étaient Robert Henryson, William Dunbar et Gavin Douglas. Henryson et Douglas introduisirent une note de satire presque sauvage, qui devait peut-être quelque chose aux bardes gaéliques, tandis quEneados de Douglas, une traduction en moyen scots de lÉnéide de Virgile, était la première traduction complète d'un ouvrage majeur de l'Antiquité classique en vieil anglais.
La Renaissance en Angleterre La Renaissance mit du temps à arriver en Angleterre, la date de début généralement acceptée étant vers 1509. Il est également généralement admis que la Renaissance anglaise se prolongea jusqu'à la Restauration de 1660. Cependant, un certain nombre de facteurs avaient préparé le terrain pour l'Humanisme de la Renaissance bien avant cette date. Des poètes médiévaux avaient, comme déjà noté, montré de l'intérêt pour les idées d'Aristote et les écrits des précurseurs de la Renaissance européenne tels que Dante.
L'introduction de la presse typographique à caractères mobiles par William Caxton en 1474 fournit les moyens d'une diffusion plus rapide d'écrivains et de penseurs nouveaux ou récemment redécouverts. Caxton imprima également les œuvres de Chaucer et Gower, et ces livres aidèrent à établir l'idée d'une tradition poétique indigène qui était liée à ses homologues européens. De plus, les écrits d'humanistes anglais comme Thomas More et Thomas Elyot contribuèrent à faire connaître au public anglais les idées et les attitudes de la Renaissance.
Trois autres facteurs de développement de la Renaissance anglaise furent la Réforme, la Contre-Réforme et la montée en puissance de la marine anglaise, qui permit les explorations et l'expansion outre-mer. La création de l'Église d'Angleterre en 1535 accéléra le processus de remise en question de la vision du monde catholique, qui avait auparavant dominé la vie intellectuelle et artistique. Dans le même temps, les voyages maritimes de longue distance contribuèrent à développer une nouvelle compréhension de la nature de l'univers, qui aboutit aux théories de Nicolaus Copernicus et Johannes Kepler.
La poésie du début de la Renaissance À quelques exceptions près, les premières années du ne furent pas particulièrement remarquables. L'Enéide de Douglas fut achevé en 1513 et John Skelton écrivit des poèmes de transition entre les styles médiéval tardif et Renaissance. Le nouveau roi Henri VIII était lui-même une sorte de poète.
Thomas Wyatt (1503–42), l'un des premiers poètes anglais de la Renaissance, fut responsable de nombreuses innovations dans la poésie anglaise et, aux côtés de Henry Howard, comte de Surrey (1516 / 1517-1547), introduisit le sonnet d'Italie en Angleterre au début du . L'objet déclaré de Wyatt était d'expérimenter la langue anglaise, de la civiliser, d'élever ses pouvoirs à ceux de ses voisines. Une grande partie de sa production littéraire se composa de traductions et d'imitations de sonnets du poète italien Pétrarque, mais il écrivit également ses propres sonnets. Wyatt reprit le sujet des sonnets de Pétrarque, mais ses schémas rythmiques s'en éloignent significativement. Les sonnets de Pétrarque reposent sur le modèle « abba abba » suivi, après un changement de sens (« volta »), par un « sestet » avec divers schémas de rimes; cependant ses poèmes ne se sont jamais terminés par un distique. Wyatt utilise l'octave pétrarchien, mais son schéma de sestet le plus courant est « cddc ee ». Ceci marque les débuts du sonnet anglais, avec trois quatrains et un couplet de clôture « The Norton Anthology of English Literature: Seizième / Début du dix-septième siècle », Volume B, 2012, p. 647 .
Les Elisabéthains Le terme littérature élisabéthaine fait référence à des œuvres produites sous le règne de la reine Elizabeth I (1558-1603) .. La poésie se caractérise par un certain nombre de développements qui se chevauchent fréquemment. L'introduction et l'adaptation de thèmes, de modèles et de formes de vers d'autres traditions européennes et de la littérature classique, la tradition de la chanson élisabéthaine, l'émergence d'une poésie courtoise souvent centrée sur la figure du monarque et la croissance d'un drame basé sur le vers sont parmi les plus importants de ces développements.
La chanson élisabéthaine Un large éventail de poètes élisabéthains écrivit des chansons, tels que Nicholas Grimald, Thomas Nashe et Robert Southwell. Il existe également un grand nombre de chansons anonymes de l'époque. Le plus grand de tous les auteurs-compositeurs fut peut-être Thomas Campion. Campion est également remarquable en raison de ses expériences sur la métrique, basées sur le comptage des syllabes plutôt que sur les accents toniques. Ces métriques quantitatives étaient basées sur des modèles classiques et devraient être considérés comme s'inscrivant dans le mouvement de redécouverte des méthodes artistiques grecques et romaines de la Renaissance.
Les chansons étaient généralement imprimées dans des miscellanées ou des anthologies telles comme Songs and Sonnets de Richard Tottel (1557), ou dans des recueils de chansons qui comprenaient de la musique imprimée pour en permettre l'exécution. Ces performances faisaient partie intégrante des divertissements publics et privés. À la fin du , une nouvelle génération de compositeurs, dont John Dowland, William Byrd, Orlando Gibbons, Thomas Weelkes et Thomas Morley aidèrent à amener la chanson élisabéthaine à un niveau musical extrêmement élevé.
Les poèmes et pièces de théâtre élisabéthains étaient souvent écrits en mètres iambiques, basés sur un pied métrique de deux syllabes, l'une non accentuée et l'autre accentuée. Cependant, de nombreuses expérimentations métriques eurent lieu au cours de la période, et beaucoup de chansons, en particulier, s'écartèrent largement de la norme iambique.
La poésie courtoise thumbnail|Edmund Spenser. Avec la consolidation du pouvoir d'Elizabeth, une véritable cour ouverte à la poésie et aux arts en général émergea. Cela favorisa l'émergence d'une poésie imprégnée d'une version idéalisée du monde courtois.
Les meilleurs exemples en sont La Reine des fées de Edmund Spenser, qui est effectivement une longue louange de la reine, et Arcadia de Philip Sidney. Cette tendance courtoise se retrouve également dans The Shepheardes Calender de Spenser. Ce poème marque l'introduction dans un contexte anglais de la classique poésie pastorale, un mode de poésie qui suppose un public aristocratique ainsi qu'une certaine attitude envers la terre et les paysans. Les explorations de l'amour trouvées dans les sonnets de William Shakespeare et la poésie de Walter Raleigh et d'autres impliquent également un public courtois.
Le classicisme