Le Grand Prix automobile d'Australie 2012 (), disputé le sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la vingt-huitième édition du Grand Prix d'Australie comptant pour le championnat du monde de Formule 1, la dix-septième se tenant à Melbourne. Cette épreuve est la manche d'ouverture du championnat 2012.
Comme l'année précédente, le Grand Prix est marqué par la non-qualification des deux pilotes HRT qui ne parviennent pas à réaliser un temps inférieur aux 107 % du meilleur temps de la première séance de qualification requis par le règlement 2012. Le Britannique Jenson Button commence sa saison par une victoire après avoir doublé son coéquipier Lewis Hamilton dans le premier virage et mené 56 des 58 tours de course. Sebastian Vettel, double champion du monde en titre, termine deuxième devant Hamilton. Le pilote mexicain Sergio Pérez réussit une remontée de quinze places, terminant septième après être parti de la dernière place sur la grille de départ, alors que l'Australien Daniel Ricciardo inscrit à domicile ses premiers points en Formule 1. Chez les constructeurs, McLaren prend la tête du classement avec 40 points devant Red Bull Racing, Sauber, Ferrari, Lotus, Toro Rosso et Force India, sept des douze écuries en lice ayant inscrit des points.
Contexte avant le Grand Prix DRS thumb|alt=Photo de l'aileron arrière mobile de la Marussia de Charles Pic à Melbourne|L'aileron arrière mobile de la Marussia de Charles Pic à Melbourne. Le mercredi , la FIA dévoile les deux zones d'activation de l'aileron arrière mobile sur le circuit de Melbourne. Comme l'année précédente, la première zone est située sur toute la longueur de la ligne droite « départ-arrivée », avec un point de détection de l'écart treize mètres avant le dernier virage. La deuxième zone est placée sur la ligne droite suivante, après la chicane rapide du premier virage, sur avant le troisième virage. Il n'y a qu'un seul point de détection pour les deux zones, les pilotes pouvant dès lors utiliser leur aileron arrière mobile deux fois de suite. Les dépassements étant difficiles à Melbourne, la FIA estime qu'ils interviendront plutôt dans la deuxième zone que dans la première.
Essais libres Première séance du vendredi thumb|alt=Photo de Vitaly Petrov sur Caterham à Melbourne|Vitaly Petrov sur Caterham à Melbourne. thumb|alt=Photo de Lewis Hamilton sur McLaren à Melbourne|Lewis Hamilton sur McLaren à Melbourne. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 27 s 560 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 27 s 805 + 0 s 245 3 Michael Schumacher Mercedes 1 min 28 s 235 + 0 s 675 4 Fernando Alonso Ferrari 1 min 28 s 360 + 0 s 800 5 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 28 s 467 + 0 s 907 6 Nico Rosberg Mercedes 1 min 28 s 683 + 1 s 123
La première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie, première manche du championnat 2012 commence sur une piste humide. Il fait dans l'air, sur la piste et le taux d’humidité est de 62 % sur le circuit de l'Albert Park. Les pilotes s'élancent très vite boucler un premier tour d'installation en pneus intermédiaires.
Il faut attendre près de vingt minutes pour voir Daniel Ricciardo signer le premier temps significatif de la séance en . Toujours en pneus intermédiaires, il améliore à deux reprises en et . Son coéquipier Jean-Éric Vergne prend ensuite la tête en mais Ricciardo améliore en .
Fernando Alonso boucle un tour en lorsque, alors qu'il reste un peu moins d'une heure d'essais, Narain Karthikeyan immobilise sa HRT en panne sur la piste. Nico Rosberg s'installe en tête du classement en mais cède sa position à Kamui Kobayashi (), toujours en pneus intermédiaires.
Alors qu'il reste une demi-heure dans cette séance, la piste s'assèche, permettant l'utilisation de pneus slicks. Kamui Kobayashi, en pneus durs, améliore son temps en puis . Mark Webber prend ensuite le commandement en . Plusieurs pilotes se relaient ensuite en tête du classement : Kobayashi (), Michael Schumacher ( puis ), son coéquipier Rosberg (), à nouveau Schumacher () puis finalement Jenson Button à trois reprises (, , ).
Kimi Räikkönen n'a bouclé que huit tours et est resté très longtemps immobilisé dans son stand, tout comme les deux pilotes HRT, dont Pedro de la Rosa qui n'a effectué aucun tour. Felipe Massa est sorti de la piste à un quart d'heure du drapeau à damier.
thumb|left|upright=3.2|alt=Schéma des résultats de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie 2012|Schéma des résultats de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie 2012.
Deuxième séance du vendredi thumb|alt=Photo de Fernando Alonso sur Ferrari à Melbourne|Fernando Alonso sur Ferrari à Melbourne. thumb|alt=Photo de Pedro de la Rosa à Melbourne|Pedro de la Rosa sur HRT, non qualifié à Melbourne. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Michael Schumacher Mercedes 1 min 29 s 183 2 Nico Hülkenberg Force India-Mercedes 1 min 29 s 292 + 0 s 109 3 Sergio Pérez Sauber-Ferrari 1 min 30 s 199 + 1 s 016 4 Fernando Alonso Ferrari 1 min 30 s 341 + 1 s 158 5 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1 min 30 s 709 + 1 s 526 6 Paul di Resta Force India-Mercedes 1 min 31 s 466 + 2 s 283
La deuxième séance d'essais libres débute sur une piste complètement détrempée. Jean-Éric Vergne s'installe le premier en tête après avoir bouclé un tour en . Il améliore son temps à deux reprises ( et ) avant de céder la place à son coéquipier Daniel Ricciardo (, et ). Vergne reprend son bien peu après en .
Plusieurs pilotes se relaient ensuite en tête du classement sur une piste qui s'assèche. Nico Hülkenberg tourne en , Kamui Kobayashi en puis , et Fernando Alonso en et . Son coéquipier Felipe Massa se hisse en tête en et améliore en . Pastor Maldonado prend le dessus en mais est battu par Jenson Button ( puis ).
Maldonado reprend la tête en avant d'être devancé par Michael Schumacher en et Sergio Pérez en . Au fil de la séance, les pilotes sont passés des pneus pluie aux pneus intermédiaires. Alors qu'il reste encore trente-cinq minutes, les pilotes sont tous dans leur stand pour attendre de chausser des pneus slicks. Narain Karthikeyan reprend la piste le premier pour une dizaine de tours et améliore régulièrement ses temps.
À un quart d'heure de la fin de la session, certains pilotes s'élancent en pneus tendres : Sebastian Vettel s'installe en tête du classement en . Il est relayé par Romain Grosjean () puis reprend l'avantage en . Massa tourne ensuite en et Paul di Resta en puis . Michael Schumacher boucle son meilleur tour en , Hülkenberg améliore en deux temps ( et ) mais Michael Schumacher réalise finalement le meilleur temps de la séance en .
thumb|left|upright=3.2|alt=Schéma des résultats de la seconde séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie 2012|Schéma des résultats de la seconde séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie 2012.
Troisième séance, le samedi thumb|alt=La sortie de piste de Michael Schumacher|La sortie de piste de Michael Schumacher thumb|alt=La sortie de piste de Michael Schumacher|La sortie de piste de Michael Schumacher + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 25 s 681 2 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 25 s 758 + 0 s 077 3 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 25 s 900 + 0 s 219 4 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 25 s 906 + 0 s 225 5 Nico Rosberg Mercedes 1 min 25 s 929 + 0 s 248 6 Michael Schumacher Mercedes 1 min 26 s 078 + 0 s 397
Au départ de la dernière séance d'essais libres, le temps est devenu plus clément puisqu'il fait beau et chaud sur Melbourne : la température ambiante est de et la piste est à . Les pilotes s'élancent très vite en piste afin de boucler un premier tour d'installation. Nico Rosberg enchaîne directement sur un premier tour lancé et réalise un temps de .
Lewis Hamilton améliore en et Michael Schumacher chausse des pneus tendres pour fixer le meilleur temps à . À quarante minutes du terme, Nico Rosberg se replace en tête en , lui aussi en pneus tendres. À un quart d'heure de la fin de la session, Sebastian Vettel prend la troisième place, en pneus durs. Quelques instants plus tard, il sort légèrement de la piste, dérape sur le gazon et finit sa course dans un bac à graviers.
À quelques minutes du terme, Romain Grosjean prend la tête en lorsque Michael Schumacher échoue lui aussi dans un bac à graviers. Peu après, Lewis Hamilton, en , établit le meilleur temps de la session.
Séance de qualifications
Résultats des qualifications Session Q1 thumb|alt=Photo de Charles Pic à Melbourne|Charles Pic sur Marussia à Melbourne. La température ambiante est de et celle de la piste est de au départ de la séance qualificative du Grand Prix d'Australie, manche inaugurale du championnat 2012 . Les pilotes s'élancent en piste les uns après les autres et Timo Glock réalise le premier tour chronométré en . Ce temps est immédiatement battu par son coéquipier Charles Pic puis par Pastor Maldonado () et son coéquipier Bruno Senna ().
Sebastian Vettel se hisse ensuite en tête en mais est battu par Kamui Kobayashi (). Les pilotes McLaren prennent ensuite les devants, Jenson Button tournant en et Lewis Hamilton en . Nico Rosberg améliore en mais cède sa place à Sergio Pérez (), Jean-Éric Vergne () et à nouveau Kobayashi (), tous ces pilotes tournant en pneus tendres.
Les sept pilotes éliminés sont Pedro de la Rosa, Narain Karthikeyan, Charles Pic, Timo Glock, Vitaly Petrov, Heikki Kovalainen et Kimi Räikkönen. Les deux pilotes HRT sont hors des 107 % qualificatifs et n'ont pas été repêchés de la part des commissaires de la FIA.
Session Q2 thumb|alt=Photo de Sergio Pérez à Melbourne|Sergio Pérez sur Sauber à Melbourne. Les pilotes se relancent immédiatement en piste en pneus tendres et Paul di Resta boucle un tour en , immédiatement amélioré par Daniel Ricciardo (), Sebastian Vettel () et Lewis Hamilton ().
Dans le même temps, Fernando Alonso, auteur du quatrième temps provisoire, quitte légèrement la piste mais glisse sur l'herbe et envoie sa Ferrari dans le gravier : la direction de course interrompt la séance pour dégager la monoplace. L'Espagnol demande aux commissaires de course de pousser sa voiture pour pouvoir se sortir de cette situation mais ces derniers refusent. La séance est relancée quelques minutes plus tard et il reste huit minutes avant le drapeau à damier. Nico Rosberg prend immédiatement la tête du classement en et ne sera pas battu d'autant que Button, Hamilton et Vettel ne reprennent pas la piste.
Les sept pilotes éliminés sont Sergio Pérez, Felipe Massa, Paul di Resta, Bruno Senna, Kamui Kobayashi, Fernando Alonso et Jean-Éric Vergne.
Session Q3 Les dix derniers pilotes reprennent immédiatement la piste et Nico Rosberg s'installe en tête du classement en . Lewis Hamilton réplique aussitôt en et signe ainsi la pole position. À l'issue de la session, Hamilton devance son coéquipier Jenson Button, Romain Grosjean, Michael Schumacher, Mark Webber, Sebastian Vettel, Rosberg, Pastor Maldonado et Nico Hülkenberg et Daniel Ricciardo.
Grille de départ