Le département de l'Isthme (Departamento del Istmo, en espagnol) était une subdivision administrative de la Grande Colombie qui englobait le territoire de l'actuel Panama ainsi qu'une petite partie du Costa Rica. Ce département fut créé en 1822, suite à l'indépendance de l'Isthme de Panama vis-à-vis de l'Espagne le 28 novembre 1821, confirmé officiellement en 1824, et exista jusqu'à la dissolution du pays en 1830. Sa capitale était la ville de Panama.

Histoire

La région de Panama faisait partie de l'Empire espagnol durant les guerres d'indépendance contre l'Espagne. Cette indépendance fut acquise sans effusion de sang grâce au concours de la majeure partie des hommes proéminents du pays qui, par leurs contributions financières, neutralisèrent l'armée espagnole qui gardait l'Isthme. Le mouvement d'indépendance panaméen débuta le 10 novembre 1821 avec l'indépendance de la ville de Los Santos menée par Segundo Villarreal. Dix-huit jours plus tard, le 28 novembre, après la victoire des patriotes à la bataille de Carabobo, l'émancipation de l'Empire espagnol fut acquise et la décision du Panama de rejoindre volontairement la Grande Colombie fut officiellement proclamée.

Plusieurs facteurs influencèrent la décision finale de rattacher le Panama à la Grande Colombie plutôt qu'au Pérou qui était son principal partenaire commercial durant la période commerciale espagnole. Parmi ces facteurs, le plus important fut probablement la figure de Simón Bolívar, alors au sommet de sa gloire et de sa popularité.

Jusqu'alors, le Panama était resté au sein de la monarchie espagnole et avait été épargné par les troubles qui affectaient le reste de la vice-royauté de Nouvelle-Grenade. Le 28 novembre 1821, le Panama fut volontairement annexé à la Grande Colombie en vertu de la Constitution de Cúcuta, promulguée le 30 août 1819. Le 9 février 1822, par décret exécutif du vice-président de Grande Colombie, Francisco de Paula Santander, le département de l'Isthme fut provisoirement créé jusqu'à la prochaine réunion du Congrès, avec les mêmes droits accordés aux départements originaux créés par la loi du 2 octobre 1821. Il fut également divisé en deux provinces : Panama et Veraguas.

L'Isthme se caractérisa par une forte tendance à l'autonomisme dont l'un des premiers signes fut l'opposition tenace de sa classe politique à l'adoption de la constitution bolivienne, censée être appliquée en Grande Colombie, malgré tous les efforts de l'envoyé spécial de Simón Bolívar et les pressions exercées par l'intendant et le chef militaire de l'Isthme.

En 1826, année où l'Isthme rejeta la constitution bolivienne, le Congrès du Panama se tint dans la capitale du département. Cet événement marquant n'empêcha cependant pas la première tentative de séparation d'avec la Grande Colombie qui eut lieu la même année. Le Congrès de Colombie ignora les demandes de concessions commerciales pour l'Isthme, contrariant les aspirations panaméennes. Un mouvement séparatiste se forma alors, visant à faire du Panama un pays hanséatique sous la protection du Royaume-Uni et des États-Unis. Ce mouvement fut toutefois réprimé par l'armée colombienne stationnée dans l'IsthmeQuintero, César. Evolución Constitucional de Panamá. Editorial Portobelo, 1999. Panamá.

En ce qui concerne les séparations concrètes, la première fut menée sous l'égide du général José Domingo Espinar, qui sépara l'Isthme le 26 septembre 1830. Cependant, il revint le réintégrer à la Grande Colombie le 11 décembre de la même année. La deuxième tentative fut menée par le colonel Juan Eligio Alzuru le 9 juillet 1831, suivant l'exemple du Venezuela et de l'Équateur. Mais le mouvement fut réprimé et ses chefs exécutés le 29 août de la même année sur ordre du général Tomás de Herrera.

Géographie

Divisions administratives Le département de l'Isthme était constitué du territoire de l'actuelle République de Panama, du nord de l'actuel département de Chocó et de la côte Pacifique sud du Costa Rica (de Punta Burica jusqu'au Golfe Dulce). En 1824, par la loi de division territoriale de la République de Colombie (Ley de División Territorial de la República de Colombia), le département fut subdivisé en provinces. Conformément aux lois de Grande Colombie, le gouvernement civil du département était dirigé par un intendant et l'autorité militaire était représentée par le général commandant du département.

Selon les dispositions de la loi de division territoriale de Colombie du 25 juin 1824, le département comprenait deux provinces et dix cantons :

- Province de Panama (Capitale : Panama) : en 1822, elle comprenait six cantons : Panama, Darien del Sur, Natá et Los Santos ; en 1824, la province de Panama incluait les cantons de Panama, Portobelo, Yaviza (anciennement Darien del Sur), Natá, Los Santos et Chorrera.

- Province de Veraguas (Capitale : Santiago de Veraguas) : en 1822, elle comprenait deux cantons : Santiago et Alanje ; en 1824, la province de Veraguas comprenait les cantons de Santiago, Alanje, La Mesa et Gaimí (chef-lieu de Remedios).

Notes et références

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