L'estuaire de la Vilaine est le dernier parcours de ce fleuve qui court de la Mayenne jusqu'à l'océan Atlantique où elle se jette dans le Mor braz, entre la commune de Billiers sur la rive droite côté nord (face au phare de Penlan qui marque pour la navigation l'entrée de l'estuaire depuis le Mor braz) et la commune de Pénestin sur la rive gauche côté sud (au lieu-dit Le Halguen), dans le département du Morbihan. L'estuaire est aujourd'hui fermé par le barrage d'Arzal (qui met en eau le port d'Arzal sur la rive droite, et ceux de Camoël et Férel sur la rive gauche), puis il s'élargit nettement entre la commune de Muzillac (au lieu-dit du Moustoir) sur la rive droite, et le bourg de Tréhiguier au nord-est de Pénestin sur la rive gauche.

L'estuaire est le lieu dans lequel les eaux marines rencontrent celles d'eau douce descendant le lit fluvial. L'estuaire de la Vilaine forme une zone humide importante sur la façade océanique et constitue un maillon important dans l'écosystème estuarien.

Une embouchure longtemps restée dangereuse pour la navigation

Charles Colbert de Croissy décrit en 1665 la dangerosité de l'entrée en Vilaine au niveau de son embouchure :

Aménagements

vignette|La Vilaine draine par son bassin versant le tiers de la superficie de la région Bretagne.

Dans les années 1970, le barrage d'Arzal a été construit près de son embouchure à Arzal, afin de canaliser les crues régulières de la Vilaine causées par les remontées des eaux de marées qui limitaient fortement l’écoulement des eaux fluviales. Ce barrage a créé une zone d’eau douce en amont de celui-ci, ainsi les agglomérations de Vannes, La Baule et Saint-Nazaire y captent une partie de leur eau de consommation.

Le barrage doit concilier deux objectifs prioritaires différents suivant la période de l’année : en période d’étiage estival, maintenir un niveau suffisant du plan d’eau pour assurer l’alimentation en eau potable et leur qualité, aussi l’ouverture des écluses est limitée en nombre et se fait à des horaires évitant l’entrée d’eau saline dans le plan d’eau lors de la remontée, même si un siphonnage de l’écluse est opéré pour évacuer l’eau salée apportée par une remontée Nord-Sud). La navigation est dès lors très limitée. en période de crue hivernale, évacuer le maximum d'eau fluviale lors de la basse mer. La navigation sur le plan d'eau et dans l’embouchure devient alors dangereuse et interdite lors de l’ouverture prolongée des écluses, et à marée haute, les écluses sont fermées pour éviter la remontée de la marée sur le fleuve.

L'estuaire de la Vilaine est confronté à un problème d'envasement accéléré par la construction du barrage d'Arzal. L'artificialisation des débits fluviatiles et la réduction de 40 % du volume oscillant affectent l'environnement et les activités économiques des communes riveraines de l'estuaire situées entre Damgan, Billiers et PénestinRégion Bretagne : L'estuaire de la Vilaine (35-44-56). L'estuaire est suivi par des levés bathymétriques depuis les années 1960, mettant en évidence que le sur-envasement atteint un pic au milieu des années 1990, puis s'est stabilisé et a été déplacé depuis l'estuaire interne et intermédiaire vers l'estuaire externeAu niveau de cet estuaire externe, l'apparition d'une barre en fort exhaussement entre Pénestin et Pen Lan, explique que des personnes peuvent faire à pied la traversée de l'embouchure, par gros coefficient de basse mer. Cf .. L'envasement se traduit par l'exhaussement des fonds, le colmatage des chenaux et la progression des slikkes aux dépens des schorresÉvelyne Goubert & David Menier, Evolution morphosédimentaire de l'estuaire de la Vilaine de 1960 à 2003, rapport Institution d’Aménagement de la Vilaine, université Bretagne-Sud, 2005, 20 p. et 7 volumes d’annexes. Ce processus, conjointement avec l'aspect juridique (l'estuaire n'est pas un espace juridiquement défini), est porteur de conflits d'usages locaux concurrentiels voire incompatibles (réserve d'eau potable, navigation commerciale et de plaisance, tourisme et nautisme, pêche et conchyliculture, agriculture et élevage, évolution littorale d'un secteur résidentiel estival et à vocation de loisirs nautiques, de baignade et de randonnée…).

Les marées Le barrage d'Arzal a fortement modifié le flux aquatique. Les marées ne remontent plus jusqu'à Redon. Le cours d'eau s'est assagi : à marée basse un mince filet d'eau entre deux flancs vaseux ne remplace plus le fleuve plein de la marée haute. Des espèces de poissons ont été remplacées : les civelles ont disparu, les anguilles ne remontent pratiquement plus. Les espèces animales d'eau douce ont remplacé les espèces de fleuve maritime. La rivière s'enherbe et ses berges se sont fragilisées sous l'attaque conjointe des ragondins et d'un niveau d'eau trop stable. La vase assurait la stabilisation des berges. Les marais qui la longent continuent à fournir du foin aux agriculteurs, mais les années sèches, la récolte est plus faible que par le passé. La mise en place des cultures intensives de plantes fourragères comme le maïs qui était un des objectifs secondaires du barrage a échouéInstitution d'aménagement de la Vilaine.

Le débit

La géomorphologie

Écologie du paysage L'estuaire de la vilaine (FR5300034) et la baie de la vilaine (FR5310074) font l'objet de protections dans le cadre de Natura 2000.

La flore

La faune

Les poissons L'estuaire de la Vilaine en amont d'Arzal a aussi subi des conséquences écologiques graves. En 1982, une mortalité massive des poissons en baie de Vilaine a déclenché une étude de l'Ifremer qui met en cause la présence du barrage. Une anoxie des eaux de fond du fait du ralentissement des eaux de marée par le barrage en est la cause principale. La quasi-disparition du bouchon vaseux a aggravé fortement la pollution de la baie de Vilaine par les nitrates et par la matière organiqueImpact du barrage d'Arzal sur la qualité des eaux de l'estuaire et de la baie de la Vilaine, de Michel Merceron, 1985, Ifremer, Brest.

Trois passes à poissons ont été aménagées dans le barrage d'Arzal en 1995 et 2006. Deux passes sont prévues pour les anguilles, une en rive gauche et une en rive droite du barrage. Une passe à bassins est prévue pour les autres espècesLibre circulation des poissons migrateurs au barrage.

Dans l'estuaire de la Vilaine sont observées durant leur migration, les espèces suivantes : L'alose feinte La grande alose La lamproie de Planer La lamproie marine Le saumon atlantique

Les oiseaux L'estuaire de la Vilaine accueille de nombreux oiseaux en hivernage. Les limicoles, les anatidés comme le Canard pilet, le Fuligule milouinan et l'Avocette élégante y sont régulièrement observéFiche Natura 2000 Baie de Vilaine.

Les espèces suivantes font l'objet de mesures de conservation spéciale de leur habitat, dans le but d'assurer leur survie et leur reproduction : Le Puffin des Baléares Le Pluvier doré Le Plongeon imbrin Le Plongeon catmarin Le Pingouin torda L'Océanite tempête La Mouette pygmée Le Grèbe esclavon Le Gravelot à collier interrompu La Gorgebleue à miroir L'Échasse blanche Le Busard des roseaux La Barge rousse L'Avocette élégante L'Aigrette garzette

Les mammifères La Loutre d'Europe (Lutra lutra) est présente en baie de La Vilaine.

Les amphibiens

Histoire

Actualité

Pollution et marées noires

Galerie de photographies

Voir aussi Articles connexes Réseau Natura 2000 Liste des sites Natura 2000 du Morbihan Vilaine Eaux et Vilaine

Liens externes

Institut d'aménagement de la Vilaine : Estuaire Presses universitaires de Rennes : L'estuaire de la Vilaine

Notes et références

Catégorie:Hydrologie dans le Morbihan Catégorie:Site Natura 2000 dans le Morbihan Catégorie:ZNIEFF de type II dans le Morbihan *Estuaire Catégorie:Géographie de Pénestin