Les (en latin classique : Aborīginēs, -um, masculin pluriel ; en grec ancien : Βορειγόνοι ou Ἀβοριγῖνες) désignent, pour les antiques, un peuple d'Italie préromaine.

Tradition antique La plus ancienne mention des Aborigènes se trouvent dans un fragment de Callias conservé par Denys d'Halicarnasse. Antérieurement, Lycophron, d'après Timée, avait mentionné les .

À la suite de Caton l'Ancien ( – ), quelques auteurs ( – ) définissent les Aborigènes comme les premiers habitants de l'Italie.

Selon Tite-Live, les Aborigènes auraient accueilli Énée et ses compagnons rescapés de la guerre de Troie. Tite-Live donne deux versions possibles : les Troyens auraient vaincu les Aborigènes, ou bien ils auraient combattu ensemble un ennemi commun, les Rutules, et après la mort du roi des Aborigènes, Énée devint leur chef commun et donna aux deux peuples le nom de Latins.

Selon Denys d'Halicarnasse, les Aborigènes auraient initialement vécu sur les montagnes, dans des villages non fortifiés et dispersés. Puis, aidés des Pélasges et d'autres Grecs, ils auraient chassé les Sikèles, se seraient emparés de nombreuses villes et auraient subjugué tout le territoire compris entre le Tibre au nord, les monts Apennins, à l'est, le Liris (aujourd'hui, le Liri et le Garigliano), au sud, et la mer Tyrrhénienne, à l'ouest.

Un fragment de Varron, conservé par Denys d'Halicarnasse, attribue aux Aborigènes la fondation des cités suivantes : Palatium () ; Trebula () ; Suesbula () ; Suna () ; Mefula () ; Orvinium () ; Carsula () ; Issa () ; Marruvium () ; Vatia () ; Tiora () aussi dite Matiene () ; Lista () , la capitale ; et Cutilia ().

La tradition littéraire latine attribue aux Aborigènes un système monarchique. De leurs rois, trois nous sont connus par Justin, qui cite Trogue Pompée, un quatrième par Virgile. Saturne, qui donne son nom à la SaturnieAncien nom de l'Italie chez Justin., son règne est marqué par une égalité des droits entre les Aborigènes et la mise en commun de tous les biensCette particularité du système Aborigène décrite par Justin est issue d'une longue tradition littéraire romaine. Pour Salluste les Aborigène étaient une "peuplade agreste, sans lois, sans gouvernement, vivant dans l'anarchie totale". Salluste, La conjuration de Catilina, VI,1. . Son règne est suivi de celui de son fils Picus qui est suivi par celui de son fils Faunus. De l'union de la fille de Faunus et d'Hercule, ou de Faunus lui-même et de la Nymphe Laurente Marcia, naît Latinus. Son règne est contemporain de la prise de Troie par les Grecs. Ce roi associe Énée à son règne et lui donne sa fille Lavinie en mariage. Il est, d'après la tradition littéraire, le dernier roi des Aborigènes, avant que ce peuple soit uni aux immigrés troyens par Énée à la mort de Latinus et de Turnus, roi des Rutules.

L'étymologie d' est incertaine depuis l'Antiquité. Chez les auteurs antiques, la thèse dominante est qu' serait dérivé d' avec le préfixe . C'est la thèse à laquelle se rallient Denys d'Halicarnasse puis Servius et son interpolateur ainsi que Jean le Lydien et Georges le Syncelle. C'est aussi celle qu'adoptent de nombreux auteurs modernes. Mais d'autres thèses sont attestées. L'une d'elles est qu' serait l'altération d'un plus ancien , formé de et . Une autre est qu' serait composé de la préposition latine et du grec (« montagne »). Virgile explique comme provenant d'un non attesté. Dans , Lycophron présente peut-être une cinquième thèse : celle selon laquelle serait relié au grec (« hommes du nord »).

Interprétation Selon l'historien Pierre Grimal, ce mythe exprimerait que le peuple latin serait issu de la fusion d'éléments autochtones et d'apports étrangers, peut-être une manière d'exprimer la synthèse entre des populations méditerranéennesPierre Grimal, La civilisation romaine, Flammarion, Paris, 1981, réédité en 1998, , p. 9.

Notes et références

Sources

Sources antiques , 7. , 2, 5.

. , 6, 1. . .

Autres sources . Dominique Briquel, « Denys, témoin de traditions disparues : l'identification des Aborigènes aux Ligures », Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, T. 101, 1, 1989, 97-111, lire en ligne sur persee.fr Dominique Briquel, « Virgile et les Aborigènes », Revue des études latines, 70, 1992, . . . . Robert Godel, « Virgile, Nævius et les Aborigènes », Museum Helveticum, T. 35, 4, 1978, 273-282 - article réédité in Cahiers Ferdinand de Saussure, 38, 1984, . .

. . . Jean-Claude Richard, « Varron, l’Origo Gentis Romanae et les Aborigènes », Revue de philologie, 57, 1983, .

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