thumb|alt=L’Onondaga et le bâtiment d'accueil en 2010 |L’Onondaga et l'accueil en 2010. Le projet Onondaga est un projet du Site historique maritime de la Pointe-au-Père (), un musée situé à Rimouski au Québec (Canada), pour convertir en navire musée le , un sous-marin de la Marine royale canadienne désarmé en . Lancé par le Musée canadien de la guerre () d'Ottawa en 2000, le projet de conversion de l’Onondaga est abandonné par ce musée en 2002 par manque de financement. Le SHMP, qui s'intéresse à un projet de sous-marin musée depuis 2000, réalise une étude de faisabilité en 2003 démontrant le potentiel de rentabilité du projet et fait l'acquisition de l’Onondaga en 2005.
En 2006, le SHMP entreprend des démarches auprès des gouvernements pour financer le projet et répondre aux exigences environnementales. Il identifie aussi le site d'installation du sous-marin, parallèle au quai de Pointe-au-Père. Ce choix entraîne une augmentation des coûts d'installation forçant le musée à réduire le concept de l'exposition et à mettre au point une méthode de halage utilisant un rail pour réduire les coûts. Le SHMP obtient finalement l'appui financier des gouvernements au début de 2008.
Le remorquage du sous-marin de Halifax à Rimouski a lieu en et est l'objet d'un documentaire de la série télévisée Ça bouge en grand !. L’Onondaga arrive à Rimouski le et doit être installé à Pointe-au-Père en profitant des grandes marées pour faciliter son halage. Cependant, le mauvais temps retarde l'opération jusqu'au . Le halage débute plutôt bien, mais tourne court le lorsque le sous-marin se renverse sur le côté. De nombreuses tentatives pour le redresser échouent et le SHMP décide de le ramener à Rimouski pour l'hiver. Le sous-marin est finalement redressé à la mi-octobre et son positionnement permet de reprendre le halage vers le lieu d'exposition. L'opération se poursuit jusqu'au lorsque le SHMP juge que l'emplacement atteint par le sous-marin est satisfaisant même s'il n'a pas atteint le site prévu.
L'aménagement de l’Onondaga, réalisé avec un budget restreint, débute en et consiste d'abord à ériger une digue de roche pour le protéger des marées et à nettoyer l'intérieur du submersible. Le système électrique du sous-marin est ensuite refait et les équipements électroniques remis en fonction. À partir d'avril, les travaux consistent à réaliser un audioguide, construire le bâtiment d'accueil et installer les passerelles d'accès. L'exposition, inaugurée le , est un succès en termes de fréquentation et permet au SHMP d'obtenir un « Grand prix du tourisme québécois » en 2010.
Depuis son ouverture au public en 2009, l'Onondaga est devenu un élément central du Site historique maritime de la Pointe-au-Père, offrant une expérience immersive unique pour découvrir la vie à bord d’un sous-marin et explorer l’histoire maritime. Aujourd’hui, il figure parmi les attractions touristiques les plus visitées de Rimouski, accueillant plus de 80 000 visiteurs chaque année.
Le NCSM Onondaga
thumb|alt=L’Onondaga sur son site d'exposition.|L’Onondaga sur son site d'exposition en 2013. Le NCSM Onondaga (S73) est un ancien sous-marin de guerre de la Marine royale canadienne en service de 1967 à 2000. Acquis en 1963 dans le contexte de la guerre froide, il permet au Canada de se doter d'une flotte permanente de sous-marins pour défendre ses côtes contre les incursions soviétiques. La Marine royale canadienne acquiert alors trois sous-marins conventionnels britanniques de la classe Oberon qui ont la réputation d’être les sous-marins non nucléaires les plus fiables et les plus silencieux en service.
Construit en 1964-1965 dans les chantiers navals de la Chatham Dockyard au Royaume-Uni, l’Onondaga entre en service le . Ces dimensions sont de 90 mètres de longueur, 8 mètres de diamètre et son poids est de . Sa propulsion est assurée par deux moteurs diesel-électriques. Il peut plonger à 170 mètres à une vitesse de et naviguer en surface à . Son armement se compose de quatorze torpilles Mark 48. L'équipage du sous-marin se compose de six officiers et de soixante-deux membres d'équipage.
Sa carrière militaire se déroule principalement dans l'Atlantique sous l'autorité des Forces maritimes de l'Atlantique (FMAR[A]) et son port d'attache est la base des Forces canadiennes (BFC) Halifax.. L’Onondaga participe à plusieurs opérations sous l'égide de l'OTAN. Il fait l’objet de travaux annuels d’entretien et a subi trois programmes majeurs de modernisation visant à améliorer son appareillage électronique et son armement. À la suite de l’acquisition des sous-marins de la en 1998, il est retiré du service en ..
Le projet du Musée canadien de la guerre thumb|left|alt=Le nouvel édifice du musée canadien de la guerre en 2007|Le nouvel édifice du Musée canadien de la guerre en 2007. Avant même que l’Onondaga ne soit retiré du service en , le Musée canadien de la guerre d'Ottawa caresse un projet d'exposition du sous-marin. Ce projet, qui vise à faire du sous-marin l'une des attractions majeures du musée, est annoncé en et jouit de l'appui de Jack Granatstein, directeur du MCG de 1998 à 2001... Le projet se concrétise en lorsque la Défense nationale du Canada fait don de l’Onondaga au musée.
Le projet initial du MCG est de conserver le sous-marin en état de naviguer sur la rivière des Outaouais. En , le nouveau directeur du MCG, Joe Geurts, mentionne que le projet initial, jugé trop ambitieux, est abandonné.. Les nouveaux plans prévoient désormais l'exposition du sous-marin à l'intérieur du musée dont l'ouverture doit avoir lieu en 2004. Le coût du projet de sous-marin musée est évalué à et le coût total du nouveau musée à .
Les employés de la BFC Halifax effectuent d'abord quelques travaux consistant . Selon les plans du MCG, le sous-marin doit ensuite être découpé en quatre sections et transporté à Ottawa pour y être réassemblé. Toutefois, cette opération n'est pas réalisée immédiatement, le musée étant toujours à la recherche des des coûts de transport du sous-marin. Après avoir obtenu un premier délai pour lui permettre de recueillir les fonds nécessaires en , le MCG abandonne son projet en en raison de l'impossibilité de trouver les fonds nécessaires et des difficultés techniques liées au transport du sous-marin à Ottawa...
Le projet du Site historique maritime de la Pointe-au-Père Les premières démarches et la faisabilité du projet Le projet du SHMP de convertir en navire-musée un sous-marin désarmé par la Défense canadienne et de l'exposer à Pointe-au-Père naît d'un défi lancé en 2000 par un ami du musée à ces dirigeants. Le directeur du musée, Serge Guay, présente l'idée au conseil d'administration faisant valoir que ce projet permettrait au musée d'assurer sa pérennité en diversifiant ses expositions. En effet, en 2000, il y a déjà plus de vingt ans que le musée présente une exposition sur le thème de l'histoire de l’Empress of Ireland. L'idée plaît aux membres du conseil, mais ces derniers demandent à l'équipe de gestion d'effectuer d'autres recherches sur les implications du projet.
L'équipe du SHMP connaît l'existence du projet du MCG, mais décide tout de même de contacter la Défense canadienne en pour lui faire part de son intérêt d'acquérir un Oberon. L’Onondaga est l'Oberon canadien le plus intéressant à acquérir pour un musée, car il est maintenu en meilleur état que les autres Oberon ; des pièces étant retirées des autres sous-marins pour son entretien. L'acquisition de l’Onondaga est donc le choix que privilégie le SHMP et ses dirigeants croient possible de l'acquérir, car les difficultés financières du MCG sont connues.
thumb|alt=Trois sous-marins de la classe Oberon au quai de Halifax en 2010.|Trois sous-marins de la classe Oberon au quai de Halifax en 2010. Au début de 2001, l'équipe du SHMP se rend à Halifax pour visiter l'un des sous-marins désarmés. L'équipe visite alors le , car l’Onondaga appartient toujours au MCG. La visite s'avère déroutante pour l'équipe du SHMP, car ils doivent avancer dans un couloir étroit et un enchevêtrement de câbles, de valves, de tuyaux et de contrôles sur les murs et les plafonds. Elle est cependant déterminante pour la suite du projet, car c'est à travers leurs propres émotions que les membres du SHMP imaginent tout le potentiel de l'exposition du sous-marin auprès des futurs visiteurs.
De retour à Rimouski, les dirigeants du musée effectuent des recherches sur des expositions de sous-marins musée aux États-Unis dont la fréquentation varie entre et ils estiment que le potentiel du projet de Pointe-au-Père à , un nombre suffisant pour assurer sa viabilité financière.
Le meilleur site pour l'installation du sous-marin, selon le SHMP, se trouve derrière le pavillon Empress of Ireland ; les grandes marées de Pointe-au-Père ne permettant pas son installation à quai comme pour les autres sous-marins musées. Ce site implique de creuser une tranchée de 200 mètres depuis la plage en traversant une rue et s'avère finalement irréalisable. Le musée se penche aussi sur le concept de l'exposition, et envisage l'ajout d'un pavillon pour présenter la thématique de la bataille du Saint-Laurent qui a eu lieu entre 1942 et 1944. L'architecte Richard Goulet esquisse alors une maquette de ce nouveau pavillon dont les coûts de construction sont évalués à .
En 2001, le SHMP apprend l'existence d'un autre projet de sous-marin musée à Montréal, la réalisation de ce dernier rendant le projet de Pointe-au-Père non viable économiquement. Cependant, le projet montréalais est abandonné et, en 2002, c'est le MCG qui abandonne le sien, conservant toutefois la propriété de l’Onondaga. Un partenariat entre les deux musées est alors envisagé pour réaliser le projet.
thumb|left|alt=Les bâtiments patrimoniaux du lieu historique national du Canada du Phare-de-Pointe-au-Père.|Les bâtiments patrimoniaux du lieu historique national du Canada du Phare-de-Pointe-au-Père. Toujours en 2002, Parcs Canada, partenaire du SHMP pour l'interprétation du lieu historique national du Canada du Phare-de-Pointe-au-Père, manifeste des réticences face au projet de sous-marin musée considérant que l'intégrité du lieu historique national serait menacée. Les relations sont tendues entre les deux partenaires, mais l'opposition de Parcs Canada risque de faire dérailler le projet dont l'abandon est même considéré au printemps 2002. Trois autres sites pour l'installation du sous-marin sont alors proposés soit le quai de Rimouski-Est, une petite baie du côté ouest du pavillon Empress of Ireland et un site situé près du quai de Pointe-au-Père.
Au début de 2003, le SHMP effectue une étude de faisabilité pour évaluer la viabilité financière du projet, la firme Desjardins Marketing réalisant d'abord une étude de marché qui souligne que la fréquentation du musée pourrait doubler à à la suite de l'installation du sous-marin.. Selon cette étude, le seuil de rentabilité du projet est atteint lorsque la fréquentation du musée est de , un niveau que les dirigeants du musée croient être en mesure de surpasser..
L'étude mentionne aussi que l'aspect militaire du sous-marin ne jouerait qu'un rôle secondaire dans le concept d’interprétation et identifie le site du quai de Rimouski-Est comme le meilleur endroit pour l'implantation du sous-marin. Cependant, ce site est rejeté par les autorités de la ville de Rimouski en , les activités industrielles qui ont lieu au quai étant difficilement compatibles avec des visites touristiques. Toujours fin 2003, le Musée canadien de la guerre abandonne tous ses droits sur le sous-marin..