Le Tupolev Tu-142F est une version maritime du Tupolev Tu-95 Bear pour la surveillance côtière et la neutralisation des sous-marins dont il y eut de nombreuses sous-versions. Il a été développé à partir du Tu-95, bombardier stratégique turbopropulsé. Une version spécialisée pour les communications Tu-142MR était chargée des communications longue distance avec les sous-marins soviétiques lanceurs d'engins. Le Tu-142 a été développé par le bureau d'études de Tupolev et fabriqué par les usines de et le Taganrog Machinery de 1968 à 1994. D'abord en service dans la Marine soviétique puis l'armée de l'Air ukrainienne, il sert actuellement dans l'aviation navale russe et la marine indienne. Il est propulsé par quatre moteurs Kouznetsov NK-12MV.
Développé en réponse au programme Polaris américain, le Tu-142 est né de la nécessité d'une plate-forme de guerre anti sous-marine soviétique viable. Il a succédé au projet mort-né Tu-95PLO, la première tentative de Tupolev à modifier le Tu-95 pour une utilisation maritime. Le Tu-142 diffère du Tu-95 par un fuselage allongé pour accueillir l'équipement spécialisé pour ses rôles ASM et de surveillance, un train renforcé pour manœuvrer sur un mauvais terrain, améliorations de l'avionique et de l'armement, et des améliorations de performances générales. La capacité du Tu-142 a été progressivement augmentée tandis qu'il était en service, jusqu'au Tu-142MZ, la version finale longue portée du Tu-142 avec une avionique de combat hautement sophistiquée et une grande charge utile. Tupolev a également converti un certain nombre de Tu-142 avec l'avionique (Tu-142MP) et les moteurs (Tu-142LL).
Son équipage est composé de six hommes (pilote, copilote, navigateur, bombardier et deux mitrailleurs).
La dernière version disponible à ce jour est le Tupolev tu 142MR, qui est une modernisation de la version F, l'appareil étant chargé d'assurer la communication entre le gouvernement et les sous-marins de la flotte. Il existe d'autres versions qui n'ont pas atteint le stade de la série.
Études et développement Premières études Fin des années 1950, la marine américaine a développé le Polaris, un missile balistique lancé par sous-marins (SLBM) avec une portée de plus de .. Les tirs d'essai de propulseurs pour parfaire la conception culminant au premier lancement sous-marin d'un missile balistique par l' le . Le Polaris est devenu opérationnel le de cette même année, lorsque l'USS George Washington a quitté Charleston, Caroline du Sud, avec des missiles Polaris dotés de têtes nucléaires..
Le gouvernement soviétique a par conséquent ordonné à Tupolev et d'autres avionneurs une étude pour la lutte anti-sous-marine (ASM). Tupolev à d'abord conçu le Tu-95PLO (PLO pour « protivolodochnaya Oborona », ou « guerre anti-sous-marine »), un développement du Tu-95 équipé de bouées acoustiques, de mines anti-sous-marines et torpilles. Il devait atteindre de charge utile avec un temps de vol maximum de .. Cependant, la conception a été abandonnée, car il manquait d'un puissant radar, d'un système d'imagerie thermique (infrarouge) et d'un détecteur d'anomalies magnétiques (MAD). Le , le Conseil des ministres (l'organe exécutif et administratif de l'Union soviétique) a émis une directive à Tupolev nécessitant son bureau pour développer un avion de lutte ASM à longue portée..
vignette|gauche|Le Tu-142M est propulsé par quatre turbopropulseurs Kuznetsov NK-12MV de munis d'énormes hélices AV-60N contrarotatives.
La conception résultante a été nommée Tu-142 et avait des traits en commun avec le Tu-95RT. Les tourelles ventrales et dorsales avaient été remplacées par le grand radôme diélectrique abritant le système de radar Upseh, ultérieurement remplacé par un système d'imagerie thermique situé dans un carénage plus petit. Laissant la tourelle de queue avec deux canons de calibre avec contremesures électroniques comme seul armement défensif. Le système de recherche et de ciblage de l'avion consistait en un radar 360° Berkut (Golden Eagle). Un système de navigation complexe a été intégré avec un système de ciblage. Les différences structurelles comprenaient un changement de profil aérodynamique de l'aile amenant l'aire à . Les gouvernes ont été augmentées de 14 % avec des commandes hydrauliques améliorées. Des réservoirs de carburant en métal ont remplacé les vessies en caoutchouc. Pour permettre au Tu-142 d'opérer à partir de pistes de fortune, les bogies à quatre roues du train d'atterrissage principal du Tu-95 ont été remplacées par des unités à six roues, les carénages du train d'atterrissage ont également été modifiés...
Le premier Tu-142 (n° de construction ) a été construit au à Samara. Il a effectué son premier vol le avec aux commandes le pilote d'essai I. K. Vedernikov décollage de au sud-est de Moscou.. Les premiers tests ont révélé que le fuselage devait être allongé d'au moins pour accueillir de nouveaux équipements de combat. Ainsi le second prototype (c/n 4201) du programme est testé le avec une augmentation de du fuselage avant ; modification retrouvée sur tous les Tu-142 suivants. Le troisième et dernier développement est arrivé le doté de tout l'équipement.. En , l' (AV-MF) - composante air de la Marine soviétique - reçut des Tu-142 de production pour essais opérationnels..
Versions améliorées
+ Désignations du Tu-142 Production Usine AM-VF NATO approx. 12 Tu-142 Tu-142 Bear F 6 Tu-142 Tu-142 Bear F Mod. 1 N/A Tu-142M Tu-142 Bear F Mod. 2 approx. 43 Tu-142MK Tu-142M Bear F Mod. 3 N/A Tu-142MZ Tu-142MZ Bear F Mod. 4 N/A Tu-142MR Tu-142MR Bear J * Construit à Kuibyshev ** Construit à Taganrog
Durant les premières opérations, les Tu-142 révélèrent quelques limitations. Les capacités de l'avion sur mauvais terrain se montrèrent limitées, aussi les doubles bogies à six roues utilisés sur les douze premiers des trente-six appareils furent remplacés par les bogies renforcés à quatre roues de l'avion de ligne Tu-114, en conséquence les puits de roues des nacelles furent amincis.. Ces modifications ainsi que la suppression du système d'imagerie thermique et d'une partie des contre-mesures ont réduit la masse à vide de . L'avion modifié comprenait également une salle de repos pour les missions de longue durée, et a reçu le nom de code (Bear F Mod 1). De 1968 à 1972, l'usine Kuibyshev a produit un total de 18 Tu-142..
Au début des années 1970, la production de Tu-142 a été transférée à l'usine de Taganrog près de la mer Noire. Il a été spéculé que la mise en service de l'usine inactive avait pour but de donner de l'emploi aux travailleurs là-bas. Le déplacement de ligne de montage a requis de nombreuses améliorations dans l'usine et la région environnante, y compris la mise en place de nouveaux ateliers de montage, l'installation de nouvelles machines et outillage, la re-formation de la main-d'œuvre, et la construction d'un nouvel aérodrome. La préparation a eu lieu jusqu'en 1975, lorsque la production du première Tu-142 a commencé. Les Tu-142 construits par Taganrog intégraient les changements effectués sur le dernier de l'avion de Kuibyshev. Ces différences incluaient un allongement de à l'avant du fuselage et un cockpit redessiné. D'autres changements comprennent de nouveaux bogies principaux de train d'atterrissage à deux essieux. Cette version a reçu la désignation d'usine Tu-142M, qui n'a pas été adoptée par la marine soviétique ; l'OTAN l'a baptisée « Bear-F » Mod 2..
vignette|Un Tu-142MK escorté par un Lockheed P-3 de l’escadron VP-45 de la marine américaine (mars 1986).
Dans les années 1970, la technologie silencieuse dans les sous-marins a rendu les bouées acoustiques et les dispositifs de déclenchement inefficaces. Au cours des années 1961 et 1962, l'Union soviétique a mené la recherche et le développement d'un système explosif sonore (SES) - utilisé pour localiser les sous-marins en plongée profonde - sous le nom de Udar (Coup). En 1965, les travaux ont commencé sur les systèmes de bouées acoustiques à l'aide du SES pour être intégré au radar Berkut. Le programme a été reporté lorsque l'un des aéronefs destinés à l'emporter, l'Iliouchine Il-38, a été jugé incompatible.. Les développements ont abouti à Udar-75, qui a été intégré dans une nouvelle recherche et système de ciblage (STS) des Tu-142M construits par Taganrog..
Un nouveau système d'acquisition de cible surnommé Korshun-K, dont la pierre angulaire était le radar Korshun (Kite), a été installé sur tous les Tu-142 ultérieurs. Ce système a été utilisé pour détecter les sous-marins en surface ou immergés, communiquer avec d'autres avions et des bases de lutte-anti-sous-marines au sol, et l'exécution de tâches de navigation et tactiques.. Les trois premiers Tu-142M étaient les premiers avions à être équipés de ce système, et donc étaient re-désignés Tu-142MK (Bear F Mod. 3). Il a été le premier Tu-142 à disposer d'un MAD, son système MMS-106 Ladoga étant monté dans un carénage d'arrière-face au sommet de la dérive. Le premier des trois Tu-142MK qui a subi l'étape A du programme d'essais a réalisé son premier vol le . Malgré des chiffres de performance lamentables, un feu vert de production a été donné. Le stade B, mené durant avril-, a constaté que l'avionique de l'avion était très peu fiable; comme au stade A, ces problèmes ont apparemment été ignorés quand une directive émise le a autorisé le Tu-142MK pour le service opérationnel..
Mise à jour technologique
Au moment même où le Tu-142MK est entré en service, son système Korshun-K STS était déjà en train de devenir obsolète. Les travaux ont commencé sur une autre amélioration du Tu-142, donnant le Tu-142MZ (Bear F Mod. 4) avec le Korshun-KN-N STS. Il s'agissait de Nashatyr-Nefrit (Ammonia/Jade) ASM avionique, qui comprenait le système de sonar Zarechye.. Ainsi que les bouées RGB-1A et RVB-2 du Berkut, le Tu-142MZ était compatible avec les bouées RVB-16 et RGB-26. Lorsque l'on travaille avec l'avionique de guerre anti sous marine, ces bouées fournissent une couverture 50 % plus grande. Les Kuznetsov NK-12MV ont été remplacés par des moteurs NK-12MP plus puissants, et pour la première fois, le Tu-142 avait une capacité de démarrage moteur indépendant - avec l'ajout de l'unité TA-12 de puissance auxiliaire.. Cette variante se distingue des Bear F précédents par les carénages de menton abritant plusieurs antennes.
vignette|Un Tu-142MR en vol.|alt=Top perpendicular starboard view of four-engine propeller-driven aircraft in-flight. The pale gray/white aircraft is flying above almost white terrain.
Le programme d'essais en vol a commencé en 1985 avec le vol d'un Tu-142M transformé équipé de la nouvelle avionique ; essais d'acceptation de l'État ont commencé dans les deux ans.. Les résultats des tests sont avérés être excellents, l'avion a suivi avec succès des sous-marins à propulsion nucléaire de la Flotte du Nord et de la Flotte du Pacifique. L'avion est devenu opérationnel dans l'aéronavale russe (AV-MP) en 1993. Le dernier Tu-142MZ est sorti de la chaîne de production Taganrog l'année suivante, mettant fin à un cycle de production de 26 ans au cours de laquelle cent Tu-142 ont été produits.