Le lac Whillans est un lac subglaciaire de l'Antarctique occidental situé sous le en amont de la plate-forme de Ross. Situé sous 700 mètres d'épaisseur de glace, c'est un lac actif qui se remplit et se vide tous les trois ansScience & Vie hors série n° 257 (décembre 2011), page 59. Il fait l'objet de recherches dans le cadre du projet Wissard (, 2009 à 2015) qui veut y accéder par forage en utilisant une technique d'injection d'eau chaudeSite du projet Wissard. Ces chercheurs y parviennent le et prélèvent des échantillons d’eau et de sédiments« En Antarctique, le forage du lac sous-glaciaire Whillans est réussi » par Delphine Bossy dans Futura-Sciences. Publié et consulté le 30 janvier 2013..
En , l'équipe annonce la découverte de matière vivante dans les échantillons avec un taux d'environ mille bactéries par millilitreFutura-sciences du 14 février 2013, consulté le avril 2013. Des analyses complémentaires sont prévues afin d'éliminer la possibilité d'une contamination et d'obtenir plus d'informations sur les organismes découverts, notamment leur séquençage ADN et la manière dont ils survivent dans ce milieuMaxisciences du 7 février 2013, consulté le avril 2013.
Les premiers résultats d'analyses sont présentés au congrès de l'AGU de . Le lac aurait moins de dix ans et n'aurait en moyenne qu'une profondeur de 1,5 mètre. Son eau, d'une température de - 0,5 degré Celsius, contient beaucoup de carbone organique dissout mais peu d'oxygène et provient principalement de la fonte des glaces même si de l'eau de mer a déjà dû s'y déverser. La matière vivante y est présente à un taux beaucoup plus élevé qu'annoncé (environ êtres unicellulaires par millilitre) et seize espèces d'archéobactéries chimiolithotrophes y ont été identifiées grâce à leur ARN. Des analyses sur les sédiments du fond du lac ont mis en évidence une salinité croissante avec la profondeur et la présence importante de protéobactériesEn Antarctique, la vie foisonne dans le lac subglaciaire Whillans, Quentin Mauguit, Futura-Sciences publié et consulté le 12 décembre 2013..
Articles connexes Liste de lacs d'Antarctique Lac subglaciaire
Notes et références
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