Le Baptême du feu (titre original : ) est le troisième roman et le cinquième volume de la série littéraire de fantasy Le Sorceleur, créée par l'écrivain Andrzej Sapkowski. Il est publié en Pologne en 1996 et en France en 2010.
Le livre a été traduit en français par Caroline Raszka-Dewez et sa couverture a été illustrée dans son édition française par Etienne Le Roux.
Résumé La nouvelle se répand que Ciri est à Nilfgaard pour être mariée à l'empereur Emhyr. Geralt quitte la forêt de Brokilone pour retrouver la jeune fille. Il voyage en compagnie de Jaskier et Milva, une jeune dryade. En chemin, ils rencontreront de nouveaux compagnons de route et des ennemis. De leur côté, les magiciennes rescapées de l'attaque sur l'île de Thanedd essaient de trouver un moyen de préserver la magie.
Histoire
Chapitre 1 Milva est une dryade de la forêt impénétrable de Brokilone. Alors qu'elle chasse, elle se remémore ces derniers mois. Après les événements sur l'île de Thanedd et le déclenchement de la guerre à Dol Angra, Triss Merigold a déposé Geralt à Brokilone. Puisque Milva s'occupe d'amener des écureuils à Brokilone pour les soigner, on lui demande de rapporter des nouvelles du monde extérieur à Geralt. Nilfgaard a sérieusement mis en déroute la Lyrie et Aedirn. Verden s'est rendue, la Témérie, un des royaumes du Nord, s'est allié à Nilfgaard et les elfes ont fondé leur propre royaume, Dol Blathann, à la Vallée aux fleurs, gouverné par Francesca Findabair. Les Scoia'tael continuent de se battre en Témérie et en Rédanie. Cahir, les traîtres magiciens, Geralt et Ciri sont activement recherchés.
Dijkstra, qui dirige le gouvernement rédanien tant que Radowid est mineur, apprend que Geralt est à Brokilone. Il ordonne qu'on le laisse tranquille et il fait en sorte qu'une nouvelle lui parvienne : Ciri est à Nilfgaard et se mariera avec l'empereur Emhyr. La rumeur est que Yennefer serait celle qui a livré Ciri à Nilfgaard. Un ambassadeur de l'empire rencontre Dijkstra, leurs relations sont houleuses. Alors que Dijkstra demande à l'ambassadeur de lui livrer Yennefer et Vilgefortz et que le nilfgaardien lui affirme qu'ils n'ont pas trouvé refuge dans l'empire, ce dernier demande à Dijkstra de leur livrer Cahir mais le gouverneur affirme qu'il ignore où il se trouve. Dijkstra et Filippa, restée dans son château à Montecalvo, sont aussi à la recherche de Cahir.
Milva apprend de Scoia'tael que la guerre s'avance, les armées de Nilfgaard vont traverser la Iaruga, une rivière qui sépare les Royaumes du Nord au terres du sud, où se situent Cintra et Nilfgaard. Elle part à la recherche de Geralt pour le prévenir.
De leur côté, les sorcières réunies à Montecalvo contactent à distance d'autres sorcières, dont Francesca Findabair et Assire, une sorcière de Nilfgaard. Elles veulent créer une société secrète au service de la magie, une loge.
Pendant ce temps, Ciri, sous le nom de Falka, est en compagnie des Rats. Ils continuent leurs mauvaises aventures et distribuent l'argent de leurs vols aux plus pauvres.
Chapitre 2 Geralt et Jaskier se dirigent vers Verden pour rejoindre l'empire de Nilfgaard. Ils se dirigent donc droit vers la guerre. Ils croisent alors des havekars, des trafiquants d'armes qui commercent avec les Scoia'tael. Au même moment, Vattier de Rideaux échangent avec ces hommes un prisonnier. Geralt comprend rapidement que Rideaux ne laissera aucun témoin de cet échange vivant. Milva arrive à ce moment et aide le sorceleur à se débarrasser des nilfgaardiens. Finalement, le prisonnier en question est Cahir. Geralt décide de le laisser et les trois compères s'enfuient. Milva essaie de décourager Geralt de se rendre à Nilfgaard pour sauver Ciri. Puisqu'elle n'y arrive pas, elle décide de les accompagner jusqu'à la Iaruga.
Une nuit, Geralt confie qu'il rêve de Ciri, qu'il ne la voit pas à Nilfgaard mais dans un village crasseux, entourés d'autres jeunes. Mais il ne croit pas aux rêves.
Ils traversent des paysages dévastés par les batailles. Ils se rendent compte que Cahir les suit. Ils croisent le chemin de Zoltan Chivay et d'autres nains, guidant un groupe de fugitifs. Ils décident de faire route ensemble. Ils apprennent que Nilfgaard se dirige vers Brugge. Zoltan indique à Geralt qu'il n'arrivera jamais à traverser la Iaruga. Geralt continue de rêver de Ciri et sent qu'elle a besoin d'aide. Ils rencontrent certaines mésaventures.
Chapitre 3 Un matin, le cheval de Cahir rattrape le groupe. Ils pensent alors que le chevalier nilfgaardien est mort. Ils s'arrêtent une nuit à Fen Carn, une nécropole elfique, une vallée couverte de menhirs. Ils y rencontre Emiel Régis, un étrange personnage qui les emmène dans sa cabane où il distille la mandragore pour en faire de l'alcool. Il passe la nuit ensemble. Enivrés par la gnôle, chacun raconte son histoire. Zoltan explique avoir quitté Mahakam à cause de son aversion pour la politique de toute puissance de Brouver Hoog, starost de Mahakam et de tous les clans de nains. Hoog a séparé les nains des elfes pour ne plus être associé à eux et protéger ainsi son peuple, mais Zoltan soutien que l'idée première est que les nains reviennent travailler dans les mines. Mahakam est sauf car leur métal est exporté jusqu'à Nilfgaard et leur savoir en armement est inégalé.
Pendant ce temps, Falka continue de suivre les Rats. Ils s'amusent ensemble.
Chapitre 4 Régis décide de suivre le groupe. Ils croisent une bande d'hommes rustres partis à la chasse aux vampires. Après une rixe, l'un des hommes est gravement blessé. Le groupe le transporte alors jusqu'à un camp de fugitif. Dans ce camp, deux des femmes qui suivaient Zoltan retrouvent leur mari ou leur frère. Avant que le groupe ne reparte, ils se retrouvent confronté à l’exécution d'une prétendue sorcière qui serait de mèche avec le vampire. Le prêtre qui dirige le camp indique que si Dieu est du côté de cette jeune fille, alors quelqu'un sera capable de lui ramener des fers ardents à mains nues. Régis se porte volontaire et y parvient sans difficulté et n'en garde aucune trace de brûlure. Alors que le prêtre crie au blasphème, Nilfgaard attaque le camp. Dans le chaos et la confusion, Geralt perd connaissance.
Ciri se réveille en hurlant, elle rêvait de l'accident de Geralt. Elle se rendort au côté des Rats.
Geralt se réveille au milieu des décombres, en compagnie de Jaskier et de mercenaires témériens. Ils sont amenés dans un camp militaire, soupçonnés d'être des espions de l'empire. Mais Jaskier est reconnu et libéré. Cependant, il s'avère que le camp est dirigé par des émigrants du royaume de Cintra. Le maréchal Vissegerd reconnaît Geralt et, sachant que le sorceleur devait aider Ciri à fuir Cintra lors de la première attaque, il pense que Geralt a vendu la jeune fille à Nilfgaard. Lorsque l'empire a annoncé que Cirilla de Cintra était de leur côté, de nombreux soldats ont déserté pour rejoindre les rangs de Nilfgaard et se battre sous les ordres de leur prétendue reine. De ce fait, Vissegerd tente de répandre la rumeur que Ciri est illégitime au trône. Il cherche donc à se débarrasser des personnes qui pourraient connaître la vérité et annonce alors que Geralt sera pendu.
Chapitre 5 Pendant l'attaque du camp de réfugiés par les nilfgaardiens, les chevaux du groupe ont été enlevés. Milva part donc à leur recherche, notamment parce que son arc est encore accroché à sa selle. Alors qu'elle s'engage en combat avec les voleurs, Cahir vient à son secours.
Isengrin Faoiltiarna, le grand Scoia'tael, a enlevé Jan Struycken, un nilfgaardien qui avait pour mission d'enlever l'écureuil. Sous les ordres de Vattier de Rideaux, il devait l'emmener à Nastrog pour l'interroger sur les événements de Thanedd. Il cherche à savoir où se cachent Vilgefortz, Rience et Cahir. Isengrin apprend à Jan que la princesse Ciri qui se trouve à Nilfgaard n'est pas la vraie et que l'empereur cherche qui sont les traîtres qui lui ont livré la mauvaise fille. L'écureuil explique qu'il a ramené Cahir avec lui, presque mort, pour ne pas qu'il y ait de preuve reliant l'attaque de Thanedd à Nilfgaard. Ensuite, comme il lui a été demandé, il a livré Cahir à Vattier de Rideaux, le chevalier s'était laissé faire, résigné. Il finit par dire qu'il ignore où se trouve Vilgefortz et Rience puis laisse l'espion partir pour délivre ces messages.
Milva essaie de mettre en garde Cahir, qui part à la recherche du sorceleur, mais Cahir explique à la jeune femme que Ciri ne se trouve pas à Nilfgaard.
Dans l'empire, Assire et Fringilla se rencontrent. Le père de Cahir a demandé à Assire d'intervenir pour sauver son fils, mais elle évite pour l'instant d'attirer l'attention. Fringilla rappelle à Assire qu'elles ont du, il y a peu, localiser une personne dans les royaumes du Nord en utilisant une mèche de cheveux d'une petite fille de 6 ans. En comparant ces cheveux avec ceux de la prétendue princesse Cirilla de Cintra, elle s'est rendu compte que les cheveux ne lui appartenaient pas. Alors qu'elles essaient de comprendre les complots qui se trament et quels acteurs y sont reliés, elles comprennent que Emhyr recherche Ciri depuis très longtemps s'il a en sa possession un échantillon de ses cheveux quand elle était enfant. Finalement, Assire propose à Fringilla de faire partie de la loge.
Milva et Cahir retrouvent Régis. Ce dernier sait où se trouvent Geralt et Jaskier et qu'ils ont des ennuis. Les trois acolytes se pressent pour atteindre le camp militaire. Régis demande aux deux autres d'attendre à un point précis, en dehors du fort. Il s'occupera seul de libérer leurs compères.
Geralt et Jaskier attendent l'aube pour être exécutés. Ils cherchent un plan pour s'évader mais n'y parviennent pas. Régis endort les gardes et libère les deux hommes. Il leur indique le point de rendez-vous et disparaît. Dans leur fuite, ils se font attraper par des soldats puis se retrouvent au milieu d'une attaque de nilfgaardiens. Alors que la bataille éclate, ils s'enfuient en direction de la localisation de Milva et Cahir. Jaskier est gravement blessé à la tête.
À Drakenborg, fort rédanien transformé en camp d'internement pour elfes, Nazarian est condamné à mort. Il se décide à avouer lorsqu'il se retrouve devant la corde. Il avoue avoir participé au meurtre de Codrinhger et Fenn, sous les ordres de Rience. Il explique également que Geralt les rencontrait et que Rience a enlevé une fille qu'il a livré à Nilfgaard en indiquant qu'il s'agissait de Cirilla de Cintra. Dijkstra est alors mis au courant de la supercherie et il en informe Filippa Eilhart.
Geralt et Jaskier rejoignent Milva et Cahir. Régis apparaît et soigne Jaskier. Geralt le menace alors que Milva et Jaskier le défende, rappelant qu'il les a aidé. Mais Régis dévoile qu'il est un vampire très puissant puis, après un échange avec Geralt, disparaît. Milva, énervée que Geralt s'en prenne à présent à Cahir, les force à reprendre leur route et s'éloigner de la bataille qui fait rage.
Sur le chemin, Milva explique à Geralt ce qu'elle sait sur Cahir. Finalement, pendant une halte, le sorceleur confronte le chevalier. Il pense que Cahir le suit pour mettre la main sur Ciri et la ramener à Nilfgaard, pouvant ainsi obtenir les grâces de l'Empereur. Mais Cahir lui explique qu'il souhaite sauver Ciri, qu'il rêve d'elle, tout comme Geralt. Pour convaincre le sorceleur, il lui raconte un rêve qu'ils ont fait tous deux et que Geralt n'aura pas raconté à ses camarades.
Servadio est un espion de brigand. Dans un village, il croise le chemin des Rats et tente d'en apprendre davantage sur leurs prochains méfaits. Mais il voit Falka tuer froidement et de façon experte un homme avec qui elle avait un différend.