LInstitut Heartland () a été créé en 1984Base de documents administratifs, sur le site du ministère de la justice de Californie en tant que « Foreign Corporation » et reconnu comme organisme à but non lucratif de type 501c par l'Internal Revenue Service et se présente aujourd’hui comme étant un think-tank conservateur américain« We are an “action tank” as well as a “think tank », in About us, reply to critics (FAQ About The Heartland Institute ; voir rubrique : What is the Heartland Institute ?), consulté 13 mai 2018. Son siège est basé à Arlington Heights dans la banlieue de Chicago.
Il se consacre au développement des valeurs politiques conservatrices . et libertariennes. ., favorables au libre marché. Il finance, conduit, publie ou promeut des travaux sur les thèmes de réformes visant à privatiser l'éducation, à limiter les dépenses gouvernementales et la fiscalité, à limiter les dépenses publiques de santé et maintenir les libertés individuelles des fumeurs, buveurs d’alcool (et depuis 2017 des propriétaires d’armes à feuThe Patriot’s guide to freedom and firearms, April 18, 2018 par Joseph Bast). Ce groupe s’oppose notamment à l’écologisme et aux politiques antitabac ; dans les années 1990, l'Institut Heartland a notamment collaboré avec l’industrie du tabac, en particulier avec Philip Morris, pour remettre en question les études de risques du tabagisme passif pour la santé et pour faire pression contre les interdictions de fumer dans les lieux publics..
Il s’oppose aussi aux actions de lutte contre le réchauffement climatique, et soutient les combustibles fossiles en promouvant la fracturation hydraulique (qui a permis le développement exponentiel du gaz de schiste aux États-Unis), devenant l’un des principaux partisans du déni du changement climatique, combattant le consensus scientifique sur le réchauffement climatique ou mettant en doute sa validité, et affirmant que les politiques visant à le combattre le réchauffement nuiraient à l’économie américaine ; pour Heartland, la crise climatique n’existe pas.. Il est une des principales sources de propagande climatosceptiques. . . En , des journalistes d'investigation dévoilent des documents internes montrant que l'institut paye des scientifiques pour défendre des opinions climatosceptiques sur internet ou pour soumettre à des décideurs des rapports rédigés en ce sensL'institut aurait notamment participé au « montage » du Climategate... En , l'institut a envoyé à vingt-cinq mille professeurs de sciences une brochure intitulée « Pourquoi les scientifiques ne sont pas d'accord avec le réchauffement climatique », ainsi qu'un DVD rejetant le rôle humain dans le changement climatique..
Histoire L'Institut Heartland a été fondé en 1984 par un homme d’affaires de Chicago nommé David H. Padden, qui a présidé l'organisation jusqu'en 1995. D.H. Padden (aujourd'hui décédé d'une crise cardiaque) était un libertarien convaincu ; il a aussi dirigé l’Institut Cato (autre groupe de réflexion et de pression libertarien dont le siège est à Washington depuis sa fondation en tant que Fondation Charles Koch en 1974)..Padden est aussi un ancien directeur de « Citizens for a Sound Economy », de l’ « », de la « Foundation for Economic Education » et du Center for Libertarian Studies.
Âgé de , Joseph L. Bast est le premier employé de Heartland et il demeure jusqu'en 2017 le premier et le seul président et directeur en chef de Heartland. Son épouse (Diane Bast) est directrice des publications de Heartland.
Dans les années 1990, Heartland a travaillé pour soutenir la compagnie de tabac Philip Morris afin de semer le doute sur les études qui montraient que le tabagisme passif augmente le risque de cancer, et pour faire pression contre les tentatives de réglementations gouvernementales en matière de santé publique et tabagisme passif.
En 1994, Heartland publie « Eco-Sanity: A Common-Sense Guide to Environmentalism (Madison Books) » qui diffuse l’idée que les environnementalistes sont alarmistes et que le risque climatique est fortement exagéré ou nul, voire qu’un réchauffement modéré pourrait être bénéfique à la planète ou à l’économie.
En 2008, Heartland publie un document intitulé («C’est la Nature qui détermine le climat, pas l'activité humaine».). À partir de cette année-là l’association organise activement des conférences et des stratégies visant à nier la réalité d’un large consensus scientifique sur le réchauffement climatique. Le Think tank affirme qu’il existe de nombreux scientifiques pensant qu’il n’existe pas de risque climatique ou que le réchauffement n’est pas un problème.Il produit une liste de ces scientifiques et donnent la parole à certains d’entre eux lors de colloques presque annuels. La plupart de ces scientifiques ne sont cependant pas climatologues ou n’ont pas publié sur le sujet dans des revues à comité de lecture.
Après l'élection du président américain Barack Obama (en ) l'Institut s'est ouvertement intégré dans le mouvement Tea Party qu’il a utilisé pour diffuser ses messages. Selon le directeur des communications de Heartland, lors de la sixième conférence internationale sur le changement climatique en 2011: «Le soutien des groupes du Tea Party dans tout le pays a été extrêmement précieux.» Heartland était parmi les organisateurs de la marche de protestation du Tea party de et de la marche des contribuables sur Washington. Pour appuyer les activistes du Tea Party, Heartland a offert à ce parti de la littérature gratuite et d'autres formes d’assistance. et a créé un site Web www.teapartytoolbox.org et distribué un livre gratuit, The Patriot's Toolbox..
En 2011 le journal Nature présente Heartland comme une force majeure chez les climatosceptiques (Tollefson, 2011) et l’année suivante The Economist le présente comme le plus influent dans le domaine du climatoscepticisme“The Heartland Institute [is] the world’s most prominent thinktank supporting skepticism about man-made climate change.”; in Toxic shock ; A climate-change sceptic is melting ; May 26th 2012 |The Economist|May 26, 2012; L’institut dit alors disposer de employés à temps plein et associées (chercheurs, etc.) ; il parle ailleurs d’environ du milieu académique ou économistes professionnels étant conseillers pour la politique (policy advisors) dont 200 environ sont aussi des élus américains (conservateurs ou républicains) « Full time staff of 40 employees» ; 150 professionals, researchers, academic advisor… ou « 500 academics and professional economists serve as policy advisors" (Site internet de Heartland, rubrique « Is Heartland a front group ? »), consultée le 13 mai 2018.
En 2018, dans le cadre d’une campagne de soutien à Scott Pruitt, le président de Heartland a par un courrier public félicité Donald Trump pour s’être ; April, 11 2018.
Son conseil d'administration compte quinze membres. En 2011, il employait à plein temps.
Lee Zeldin s'exprime le devant le Heartland Institute, ce qui constitue une première pour un administrateur de l'EPA.
Positions politiques L’Institut préconise une libéralisation aussi large que possible du marché.. Son orientation politique a été décrite comme conservatrice, libertarienneRoberts, Alasdair Scott, , (2006) Cambridge University Press, , via GoogleBooks. , et de droite ou d’extrême droite.
L'Institut encourage le déni du changements climatiques, après avoir longuement défendu « les droits des fumeurs », la privatisation des ressources et de certains biens communs, y compris l’école et l’éducation. Il préconise une réduction des taxes et impôts, ainsi que des subventions et crédits d'impôt pour les entreprises individuelles.
En complément de ses activités directes de lobbying, Heartland héberge une application informatique pour l'Internet dite "Policybot". qui sert de plate-forme d'échange avec d'autres organisations conservatrices ou libertariennes telles que The Heritage Foundation, l'American Legislative Exchange Council, et l'Institut Cato.
Selon le classement annuel (rapport 2017 publié en 2018) du classement « Global Go To Think Tank Index Report » réalisé par le Lauder Institute via le projet « Think Tanks and Civil Societies Program » de l’Université de Pennsylvanie, parmi 85 think-tans étudiés dans le monde pour leur capacité de réseautage, Heartland apparait (Best Think Tank Network Table 36, ) pour sa « capacité à développer, mobiliser et entretenir efficacement un réseau dans un environnement où les organisations sont étroitement liées les unes aux autres » et il était classé sur 64 en matière de développement d’idées ou paradigmes nouveaux (pour sa « capacité à définir la conception structurelle appropriée à la satisfaction des besoins fonctionnels » Heartland is also rated #32 (of 64) for "Best New Idea or Paradigm Developed by a Think Tank », (tableau).
L’institut a proposé un plan d'action pour l’administration Trump“Action Plan” pour le Pot Trump, consulté 13 mai 2018.
Heartland et la réglementation du tabac Heartland a longtemps systématiquement remis en question les liens entre toutes les formes de tabagisme passif, cancer du poumon et coûts sociaux-économiques imposés par les fumeurs à la société via les coûts de santé. L’une des premières campagnes publiques de Heartland a porté contre la réglementation du tabac. D'après le Los Angeles Times, en 2012, c’est pour son plaidoyer en faveur de l'industrie du tabac (et pour le climatoscepticisme) que Heartland était le plus connu du grand public.
Au cours des années 1990, l'Institut a travaillé avec l’industriel cigarettier Philip Morris pour mettre publiquement en question les liens entre tabagisme, la fumée passivement inhalée et les risques pour la santé. Philip Morris a commandité Heartland pour écrire et distribuer des rapports sur ces thèmes. Heartland a notamment publié une étude qui est un résumé d’un rapport conjointement rédigé par l' et Philip Morris. Il a aussi porté diverses autres actions moins publiques au nom de l'industrie du tabac, en particulier des réunions organisées avec des législateurs, des séances d'information officieuses et la production d'éditoriaux, d'entrevues à la radio et de lettres.
Un «plan quinquennal» interne de Philip Morris, daté de 1993 et portant sur les moyens de freiner la réglementation concernant la fumée de tabac dans l’environnement a été retrouvé. Il était consacré aux moyens de soutenir les efforts de l'Institut..
En 1996, Joe Bast (PDG de Heartland) dans un essai intitulé "Joe Camel est Innocent!" affirme que les soutiens financiers de l'industrie du tabac aux campagnes politiques du parti républicain sont probablement dues au fait que les républicains s’étaient engagés à lutter contre l'utilisation de ce qu’il nomme un pseudo-science (« junk science ») par la Food and Drug Administration et son « jumeau maléfique » l’agence américaine de protection de l’environnement (EPA). ans la« Lettre du Président » du numéro de juillet 1998 de The Heartlander, J. Bast publie un autre essai intitulé "Cinq Mensonges sur le Tabac" qui cherche à convaincre que « fumer avec modération a peu d’effets néfastes sur la santé, voire aucun effet »..
En 1999, J. Bast référence ses essais en sollicitant Philip Morris pour un nouveau soutien financier » écrivant que « Heartland fait beaucoup de choses au profit des résultats financiers de Philip Morris, des choses qu'aucun autre organisme ne fait » ; Un dirigeant de Philip Morris (le Directeur des affaires industrielles de la firme) était membre du conseil d'administration de l’Institut Heartland. En 2005 alors que la lutte contre le tabagisme passif progressait dans le monde entier, l'Institut s’opposait encore à l'interdiction de fumer dans les espaces publics de Chicago (à l'époque l'une des interdictions les plus strictes émises aux États-Unis) mais le consensus sur les risques du tabagisme a néanmoins fini par s’imposer aux États-Unis, permettant une législation protégeant une partie de l’espace public de la fumée de cigarette.