Au baseball, un spécialiste gaucher (left-handed specialist) est un lanceur gaucher utilisé en relève dans des situations précises, généralement pour n'affronter qu'un frappeur adverse ou deux avant d'être retiré de la partie.

Définition

Idéalement, une rotation de lanceurs dans une équipe de baseball ne doit pas être exclusivement composée de droitiers ou, à l'inverse de gauchers. La possibilité d'utiliser un lanceur ou un autre selon la main par laquelle il lance et selon les circonstances fait partie intégrante de la stratégie de ce sport. Tous les lanceurs gauchers ne deviennent pas des « spécialistes gauchers »,  mais les équipes professionnelles aiment bien attribuer ce rôle informel à un de leurs releveurs. Celui-ci sera appelé dans la partie pour remplacer un lanceur et n'affrontera qu'un petit nombre de frappeurs, parfois seulement un, selon les forces et faiblesses du frappeur adverse, qui peut connaître plus ou moins de succès contre un lanceur lançant de cette main.

Généralement, le spécialiste gaucher sera opposé à un frappeur gaucher How often do LOOGYs get matchup edge?, David Schoenfield, ESPN, 17 décembre 2013.. Mais il peut aussi être opposé à un frappeur droitier ou ambidextre reconnu moins doué contre ceux qui lancent de la gauche. Cette stratégie est bien décrite par le surnom que l'on donne parfois en anglais au spécialiste gaucher : « LOOGY », acronyme pour Lefty One-Out GuY A History of the LOOGY: Part One, Steve Treder, The Hardball Times, 19 avril 2005., ce qui peut se traduire par « gaucher pour un seul retrait ». Cet acronyme aurait été créé par le journaliste sportif John Sickels Checking the Numbers, Eric Seidman, Baseball Prospectus, 8 mai 2009..

Prévalence et exemples de spécialistes gauchers vignette|droite|200px|Jesse Orosco.

Jesse Orosco, qui joua dans la Ligue majeure de baseball de 1979 à 2003, est un excellent exemple de lanceur ayant connu une brillante carrière comme spécialiste gaucher. Il compte à peine un peu plus de manches lancées (1295 et un tiers) que de parties jouées (1252) en carrière Statistiques de Jesse Orosco, baseball-reference.com.. De 1991 à 2003, il ne lança jamais plus d'une manche en moyenne Deconstructing Major League Baseball, 1991-2004: how statistics illuminate individual and team performances, William Darby, McFarland, 2006, page 32. ..

Les spécialistes gauchers ont commencé à être remarqués dans la Ligue majeure de baseball à partir du début des années 1990, avant que leur usage devienne plus fréquent dans la décennie suivante. The Hardball Times considère Leo Kiely comme le premier spécialiste gaucher, pour les Athletics de Kansas City en 1960, mais remarque une grande augmentation du nombre de releveurs utilisés dans ce rôle à partir de 1986 et 1987. Jesse Orosco et John Candelaria sont considérés parmi les premiers exemples à partir des années 1980William Darby, op. cit., p. 23., puis Mike Myers dans la décennie suivante A History of the LOOGY: Part Two, Steve Treder, The Hardball Times, 26 avril 2005.. Tony Fossas, qui ne compte que 415 manches et deux tiers lancées en 567 matchs entre 1988 et 1999 Statistiques de Tony Fossas, baseball-reference.com., est souvent considéré comme le premier spécialiste gaucher notable.

Dans la décennie 2010, Javier López, Joe Thatcher, Boone Logan, Clay Rapada Raising Aces, Doug Thorburn, Baseball Prospectus, 10 août 2012., Matt Thornton Yankees Lefty Specialist Matt Thornton Claimed by Nationals, Daniel Barbarisi, Wall Street Journal, 5 août 2014. et Randy Choate Choate still going strong with Cardinals, Chad Thornburg / MLB.com, 27 juin 2013. sont quelques exemples de spécialistes gauchers lançant en Ligue majeure de baseball.

Spécialiste droitier ?

On ne parle pas de « spécialistes droitiers », probablement parce que les droitiers sont plus nombreux que les gauchers (environ 3 droitiers pour un gaucher Sasquatch: Lefty Closers, Eno Sarris, FanGraphs, 6 juin 2012.), même si en pratique un droitier pourra être amené dans un match en fonctions des succès ou insuccès d'un frappeur face à un certain type de lanceur. Les lanceurs gauchers étant moins nombreux, un frappeur en affronte moins dans sa carrière et a aussi moins d'occasions de parfaire sa technique contre eux.

Notes et références

Liens externes A History of the LOOGY, partie 1 et partie 2.

Voir aussi Lanceur (baseball) Lanceur de relève Stoppeur

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