Le château de Saint-Sauveur-le-Vicomte est un ancien château fort, du , bâti sur un édifice antérieur de la fin du sur motte, aujourd'hui propriété de la commune, dont les vestiges se dressent sur la commune française de Saint-Sauveur-le-Vicomte dans le département de la Manche, en région Normandie. La forteresse fut l'une des grandes places anglaises de la guerre de Cent Ans. Les vestiges du château sont classés au titre des monuments historiques.
Localisation Les ruines du château occupent le sommet d'un escarpement rocheux naturel aménagé par l'homme, à l'entrée du bourg de Saint-Sauveur-le-Vicomte, au bord de la rivière Douve, dans un creux, dans le département français de la Manche. Il permettait de contrôler les routes de Valognes à Portbail et celle menant à Coutances ainsi que le trafic sur la rivière Douve, et aux , il commandait le Seuil du Cotentin..
La forteresse contrôlait un important nœud de routes, avec, en gué ou sur pont, le passage de l'Ouve : au sud, la grande route gallo-romaine de Coutances par Lessay ; à l'ouest, la route de Portbail ; au nord-ouest, la route de Bricquebec, Les Pieux, La Hague, et Brix ; au nord, la route de Valognes ; à l'est, la route de rocade qui longe les marais jusqu'à Sainte-Mère-Église. Il interdisait également toute possibilité de pénétration en Cotentin en venant du sud par la voie occidentale..
Historique Il y eut probablement une première forteresse bâtie par les Vikings comme le pense Julien Deshayes, Animateur de l'architecture et du patrimoine du Pays d'art et d'histoire du Clos du Cotentin. Construite au bord du fleuve qu'ils venaient de remonter..
Le premier propriétaire du château, un fortin de bois sur motte, qui ne devait occuper qu'une petite partie de la plateforme actuelle, établi auprès du gué de l'Ouve, est probablement le baron normand Néel de Saint-Sauveur, seigneur de Saint-Sauveur et vicomte du Cotentin sous le règne du duc (996-1026) ou son ancêtre Roger/Richard de Saint-Sauveur..
C'est probablement , fils de , qui pendant la minorité de Guillaume le Bâtard, édifia sans doute un donjon. En 1046, il fit partie du complot visant à assassiner Guillaume., mais après la défaite, du , des barons révoltés à la bataille de Val-ès-Dunes, le donjon est rasé, et condamné à sept années d'exil. Lui succède son neveu, (1138).
, mort sans postérité mâle, sa nièce Létitia (Léticie) épousa, avant 1145, Jourdain Taisson. Ils eurent pour fils Raoul IV Taisson, vicomte de Saint-Sauveur. La baronnie de Saint-Sauveur et de Néhou passe aux Taisson à la suite du mariage de Raoul avec Mathilde de Falaise, et Mathilde, qui épousa Richard d'Harcourt, vers 1220, lui amenant en dot la baronnie de Saint-Sauveur.
Au début de la guerre de Cent Ans, le château est entre les mains de Geoffroy d'Harcourt, un cadet de la famille. Banni du royaume par un arrêt définitif du Parlement le , tous ses biens sont confisqués et son château de Saint-Sauveur-le-Vicomte remis à Jehan de Bresne.. Exilé d'abord sur ses terres de Flandres, il passe ensuite en Angleterre et fait hommage au roi d'Angleterre , qu'il convainc de débarquer en Normandie. Geoffroy d'Harcourt sera, côté anglais, de toutes les batailles des années 1346-1356. Il finira par rejoindre le camp français après avoir fait annuler la sentence de bannissement à son encontre. lui rend alors ses terres et Geoffroy d'Harcourt se retire dans son château complètement ruiné dont il entreprend la restauration. Ce dernier, par une charge scellée, lègue, à sa mort ( au passage de la baie des Veys en combattant les Français), l'ensemble de ses possessions dont la baronnie de Saint-Sauveur au roi d'Angleterre qui profite de l'occasion de cet héritage pour s'emparer du Cotentin.
Le château occupé depuis 1356, le traité de Brétigny conclu en 1360 le laisse aux Anglais, qui y installent en , l'un des leurs, probablement le meilleur soldat anglais du moment, Jean Chandos, qui sera la même année fait lieutenant général de toutes les possessions anglaises dans le royaume de France et connétable d'Aquitaine. Il renforce encore la place forte et la dote notamment de son grand donjon carré. Quartier général des troupes anglaises, ceux-ci établissent aux alentours des postes fortifiés tel que Garnetot, et la place, principal point d'appui anglais en basse-Normandie leur sert de base de départ de chevauchées dévastatrices.
En 1369, , profitant d'une entente momentanée avec Charles le Mauvais, et convaincu qu'il faut prendre la place, envoie sur Saint-Sauveur, une troupe avec les maréchaux de France, Louis de Sancerre et Mouton de Blainville. Il obtient qu'Olivier de Clisson participe à l'entreprise avec une nombreuse troupe bretonne. Charles le Mauvais, profitant de la situation, s'empresse de réclamer à la seigneurie de Longueville-sur-Scie, possession alors de Bertrand du Guesclin, ce que refusa le roi, entraînant la défection du roi de Navarre, et avec lui, celle de Clisson. Le siège est levé, faute de forces suffisantes.. En , il faudra même verser à Jean Cokingue, capitaine anglais de la place, et à Hochequin Hilton, chef de routiers, la somme de afin qu'ils acceptent : . En 1372, alors que les Anglais sont occupés en Guyenne, une troupe de chevaliers français tentent une offensive surprise contre Saint-Sauveur. Les Anglais avant la mise en place du siège lance une attaque, tue et font de nombreux prisonniers.
, décidé à chasser les Anglais du dernier château qu'ils occupent encore en Normandie, va en procéder à une levée d'impôt exceptionnelle de afin de financer la campagne : . Cet impôt devait servir à payer et , et à couvrir les gages .
Les préparations du siège vont durer deux ans. Du Guesclin, absent du Cotentin, car occupé en Bretagne et en Languedoc, l'état-major est alors constitué : des évêques de Coutances et de Bayeux ; des baillis de Cotentin et de Caen ; de Thomas Graffart, archidiacre d'Auge ; de Raoul Painel, capitaine de Coutances ; de Robert Aupoix, maire de Falaise ; de Nicolas Le Prestel, bourgeois de Saint-Lô, auxquels on adjoint le vice-amiral Jean de Vienne.
En , le vice-amiral Jean de Vienne commence par isoler la place et construit des bastides à Pierrepont (Saint-Sauveur-de-Pierrepont), Pont-l'Abbé (Picauville), et Beuzeville. Le siège s'éternisant on envoie en renfort de l'artillerie. Un gros canon capable de projeter des pierres pesant , est mis en chantier à Saint-Lô, et, un autre est commandé à Caen.. Le plus gros canon arriva devant Saint-Sauveur vers le , . S'ajoutait à cette pièce maîtresse, et de cuivre venant de Paris, ainsi que cinq petits canons .
Froissart, le chroniqueur royal, nous raconte que c'est grâce à ses canons placés sur les hauteurs qui dominent Saint-Sauveur que l'amiral de France, Jean de Vienne, s'empara de la place, au bout de dix mois, le . Le les Anglais avaient conclu un accord et fixés leurs redditions au si aucune troupe n'était venue les secourir, et le versement à son capitaine, Thomas Katterton, et à ses principaux lieutenants d'une indemnité. En garantie de cet accord, il fut livré huit otages anglais qui furent traités avec les honneurs dans les châteaux de Caen, Falaise, de Rouen et Vernon. À la date fixé, n'ayant pas été secourus, les assiégés, qui avaient mis en œuvre , et monnayés leur reddition , furent autorisés à quitter le château, avec armes et bagages, honneur et fortune, et à se rendre vers le havre de Carteret d'où ils gagnèrent les îles Anglo-Normandes.
La place, gravement endommagée, est alors réparée par qui la donne à son chambellan, le sire Bureau de La Rivière, puis à Charles d'Ivry, chambellan de .
Le duc de Gloucester, Humphrey de Lancastre, reprend la place, possession de la famille d'Ivry, le sans combat. En 1419., Jehan de Robessart, un seigneur de Hainaut, puis son fils, Thierry de Robessart en prennent possession au nom du roi . En 1450, Dunois reprend la place après un bref assaut. La victoire française de Formigny ayant sonné le retrait définitif des Anglais en Normandie. Jean de Robessard, alors capitaine de la place, à la tête de deux cents hommes fait sa soumission. donne la baronnie de Saint-Sauveur à son chambellan, André de Villequier. Se succèdent, Baptiste de Villequier, puis après 1559, son fils René de Villequier, premier gentilhomme de la chambre du roi, mignon d', hérite de la seigneurie..
Le château, défendu par une garnison de trente hommes, joua encore un rôle lors des guerres de Religion. En 1574, la forteresse se rend à des troupes protestantes, sous les ordres du comte de Montgommery, qui est rapidement reprise par le pouvoir royal. Elle est encore une fois prise, en , par des ligueurs hostiles au roi , qui s'y maintiendront plusieurs mois. Vers 1580, le château a pour capitaine Léobin du Saussay., et vers 1590 Guillaume de Pierrepont.. Puis après ces dernières et quelques escarmouches, le château, avec les progrès de l'artillerie, rendant ses défenses obsolètes et ayant perdu tout intérêt stratégique, tombera en désuétude. En 1685, le père Chaudran, jésuite, y fonde un hôpital puis un orphelinat.
Au cours des , la place après être passé entre les mains d', échoit à Marie de Médicis, puis qui en 1691, y fonde un hôpital-hospice, et Louis-Alexandre de Bourbon dont les descendants la conserveront jusqu'à la révolution française.
De 1712 à 1789, le château sert de prison.
En 1944, le château est gravement endommagé par les bombardements alliés. Après avoir abrité le musée Barbey-d'Aurevilly (1956) et une maison de retraite, le château a retrouvé depuis le début des années 2000 son cachet original.
La restauration du château fait partie des projets retenus du Loto du patrimoine 2020, avec notamment des réfections sur la tour des prisons et la consolidation et restauration des parements, ainsi que la reprise de l'étanchéité des arases des murs des courtines..
Description vignette|redresse=1.2|Le donjon, avec le logis Robessart et au fond la tour des prisons. Les vestiges du plus grand château médiéval du Cotentin datent, pour l'essentiel, des , bien qu'il existe sans doute au moins dès le .
Enceinte, haute et basse-cour Le château se présente sous la forme d'une haute cour, vaste enceinte polygonale de , flanquée de huit tours, cinq tours rondes en plus des deux tours flanquant le châtelet et dans l'angle sud-est le donjon carré avec ses contreforts massifs, reprenant le plan des donjons romans et défendue par de solides murailles. vignette|Le logis Robessart (châtelet d'entrée). On accède à la haute cour par un pavillon d'entrée, la porte Robessart, passage voûté entre deux tours tronquées, qui a été surmonté au d'une construction rectangulaire ; le logis Robessart, faisant communiquer la basse cour et la haute cour.
La basse-cour dont la courtine est fort endommagée ne subsiste plus que dans sa partie sud-ouest, et n'a conservé que les vestiges, au sud, de deux tours et son châtelet d'entrée réduit à son rez-de-chaussée. Ses profonds fossés, qui entouraient l'énorme butte, ont été comblés et servent de nos jours d'esplanade.
Donjon vignette|Le donjon. Dans l'angle sud-est, à au-dessus de la vallée de la Douve qu'il domine, se dresse le donjon carré (1346-1370), abritant trois niveaux résidentiels, plus une pièce haute sous combles., intégré au rempart du . Bâti en appareil irrégulier en moellons de grès, il est haut de , mesure environ de côté, et a des murs épais de .