Peter John Hilton ( à Londres - Obituary, Binghamton Press & Sun-Bulletin, 8 novembre 2010 à Binghamton (New York)) est un mathématicien britannique, connu pour ses contributions à la théorie de l'homotopie et pour sa participation à la cryptanalyse durant la Seconde Guerre mondiale.
Jeunesse et période à Bletchley Park Hilton est élève à la St Paul's School de Londres et remporte une bourse, qui lui permet d'aller en 1940 au Queen's College d'Oxford. Il apprend l'allemand en autodidacte.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce à ses connaissances mathématiques et linguistiques, il est intégré à partir de 1941 au projet confidentiel de Bletchley Park. Il y travaille d'abord au , sur la cryptanalyse des codes allemands. Parmi ses collègues se trouvent Alan Turing, Hugh Alexander, Peter Benenson et Donald Michie.
Hilton travaille avec Turing sur des messages de la marine de guerre allemande codés par la machine Enigma, en particulier des informations aux officiers. Fin 1942, il est affecté dans une équipe d'environ trente mathématiciens, qui travaillent à casser un code surnommé Tunny, utilisé depuis 1940 pour les communications entre Hitler et les généraux allemands, et dont on sut après-guerre qu'il était émis par une machine de Lorenz. Hilton est promu chef du projet Tunny. Les succès de la cryptanalyse conduisent à la construction d'un calculateur analogique nommé et d'un modèle électronique qui lui succède, le Colossus, dont dix exemplaires sont mis en fonction « Professor Peter Hilton », dans The Telegraph, 10 novembre 2010.
À partir des années 1980, Hilton fait de nombreuses communications sur son travail à Bletchley Park Peter Hilton, « Reminiscences and Reflections of a Codebreaker », in W. D. Joyner (éd.), Coding Theory and Cryptography: From Enigma and Geheimschreiber to Quantum Theory, Springer, 2000, .
vignette|De gauche à droite : Eckmann, Hilton, Serre et Haefliger au d'Eckmann, célébré à Zurich en 2007
Après la Seconde Guerre mondiale Il soutient une thèse, intitulée Calculation of the Homotopy Groups of -polyhedra et dirigée par J. H. C. WhiteheadPh. D. obtenu à Oxford en : 1949 selon sa page personnelle à Binghamton et son interview dans , 1950 selon Jean Pedersen, « Peter Hilton: Codebreaker and Mathematician (1923–2010) », dans Notices Amer. Math. Soc., vol. 58, , décembre 2011, , 1951 dans .. Puis il fut chargé d'enseignement à Cambridge (1952-55) et à Manchester (1956-58), professeur à Birmingham (1958-62) et Cornell (1962-71), professeur à Washington et fellow du Battelle Seattle Research Center (1971-73), professeur à l'université Case Western Reserve (1973-82) et, à partir de 1982, à l'université de Binghamton, où il devint professeur émérite en 1995. À la fin de sa carrière il enseignait aussi, chaque semestre de printemps, à l'université de Central Florida.
Hilton fournit des contributions importantes à la topologie algébrique et à l'algèbre homologique et s'occupe aussi beaucoup de pédagogie des mathématiques.
Il épouse en 1949 l'actrice Margaret Mostyn, avec qui il a deux fils.
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Notes et références
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