Birendra Bir Bikram Shah Dev (वीरेन्द्र वीर विक्रम शाह देव), né le à Katmandou et mort assassiné le dans la même ville, est roi du Népal de 1972 à sa mort.

Scolarisé dans des écoles de premier ordre en Europe, Asie, et Amérique, y compris les élitistes Collège d'Eton et université Harvard, il a longuement voyagé avant d'accéder au trône.

Plus ouvert à la démocratie parlementaire que son père, il la restaure en 1990, sous la pression du Parti du congrès et du Parti communiste. Cependant, les querelles entre partis politiques et les problèmes sociaux récurrents ont provoqué une rébellion maoïste appelée guerre du Peuple népalais, qui a pris de l'ampleur à partir de 1996. La stabilité du Népal a été encore plus menacée lorsque lui et la majeure partie de sa famille, y compris la reine Aishwarya, ont été, selon la thèse officielle népalaise, assassinés par son fils aîné et héritier, Dipendra qui meurt lui-même quelques jours plus tard des blessures qu'il s'était infligées. Birendra reste dans les mémoires comme l'un des rois les plus aimés et respectés de l'histoire népalaise.

Jeunesse et éducation Birendra naît le au palais royal de Narayanhiti à Katmandou, en tant que fils aîné du prince héritier de l’époque, Mahendra Bir Bikram Shah Dev, et de sa première épouse, la princesse héritière Indra Rajya Lakshmi Devi..

Birendra passe huit ans à étudier au Collège Saint-Joseph, une école jésuite à Darjeeling, avec son frère Gyanendra. Le , leur grand-père, le roi Tribhuvan, meurt, et leur père accède au trône du Népal. Birendra devient prince héritier du Népal.

En 1959, Birendra est inscrit au collège d'Eton au Royaume-Uni. Après avoir étudié à Eton jusqu'en 1964, il retourne au Népal où il commence à explorer le pays en voyageant à pied dans les régions éloignées, vivant humblement avec ce qui était disponible dans les villages. Par la suite, il achève ses études en passant quelque temps à l'Université de Tokyo avant d'étudier la théorie politique à l'Université Harvard de 1967 à 1968..

Birendra aime voyager dans sa jeunesse et visite le Canada, l'Amérique latine, l'Afrique, de nombreuses régions de l'Inde, ainsi que plusieurs autres pays asiatiques. Il est également collectionneur d'art et soutien des artisans et artistes népalais, et il apprend à piloter des hélicoptères..

Birendra épouse Aishwarya Rajya Laxmi Devi, issue de la famille Rana et également sa cousine au deuxième degré, le .. Le mariage, décrit comme l'une des cérémonies nuptiales hindoues les plus fastueuses de l'histoire, coûte de dollars à organiser..

Règne

Couronnement vignette|Birendra représenté avec la couronne et le sceptre dans un portrait.|gauche Birendra accède au trône le , à l’âge de 26 ans, après la mort de son père, le roi Mahendra. Cependant, son couronnement est retardé jusqu’au , car la première année était une période de deuil pour le décès du roi précédent, et la deuxième était jugée inauspicieuse par les astrologues religieux. En tant que monarque hindou, il devait respecter les traditions népalaises.

Ère des Panchayats À son accession au trône, Birendra est un monarque absolu, car il hérite d’un pays où les partis politiques sont interdits et où il gouverne via un système de conseils locaux et régionaux appelés panchayats.

Pour maintenir les Panchayats, les dirigeants éminents du parti du Congrès népalais sont fréquemment arrêtés. Dans les années 1980, les restrictions imposées aux organisations politiques sont assouplies, et des groupes libéraux dirigés par des étudiants commencent à demander un changement constitutionnel au Népal.

Face au mouvement pro-démocratique croissant, Birendra annonce qu’un référendum serait organisé pour décider l'adoption ou non du multipartisme. Ce référendum, tenu en , voit le système sans parti l’emporter avec une marge de 55 % contre 45 %. À la suite de ce résultat, le roi procède à une restructuration massive du pays sur les plans économique et politique. Après le référendum, il divise le pays en cinq régions de développement pour créer un développement équilibré et visite chaque division une fois par an ; ces visites sont abandonnées quand il devient un monarque constitutionnel en 1990.

Ère démocratique En 1990, une série de grèves et d’émeutes pro-démocratiques éclatent au Népal. En raison de ces troubles, Birendra lève l’interdiction des partis politiques et accepte de devenir un monarque constitutionnel en . Il nomme une commission indépendante de recommandation constitutionnelle pour représenter les principales factions d’opposition et préparer une nouvelle constitution répondant à leurs exigences de réforme politique.

Le projet de constitution, qui ferait de Birendra le chef de l’État d’une monarchie constitutionnelle avec un système de démocratie multipartite, lui est présenté le . Le projet est approuvé par le Premier ministre Krishna Prasad Bhattarai et son cabinet, et ainsi, le , Birendra promulgue la nouvelle constitution.

Bien qu’il ait acquis une grande popularité en tant que monarque constitutionnel, Birendra ne parvient pas à empêcher la guerre civile népalaise, un conflit entre les rebelles maoïstes et les forces gouvernementales qui a duré de 1996 à 2006.

Circonstances de sa mort

Lors d'un banquet donné le au palais royal de Narayanhity, l'héritier du trône, le prince Dipendra, très alcoolisé, a une altercation avec un convive. Son père, le roi Birendra, lui intime l'ordre de quitter la salle accompagné de son frère le prince Nirajan et de leur cousin germain le prince Paras. Une heure plus tard, le prince revient dans la salle du banquet avec deux armes à feu et tire en rafale sur sa famille. Il tue son père, sa mère, son frère, sa sœur, deux oncles, une tante et une cousine. Quatre autres membres de sa famille sont blessés. Il retourne l'arme contre lui et se tire une balle dans la tête. Il est cependant proclamé roi, mais, très gravement touché, il demeure dans le coma et meurt le Michael Newton Famous assassinations in world history éd. ABC-Clio 2014 .

Accomplissements notables

Diplomatie

vignette|Birendra accompagné du président américain Ronald Reagan, en décembre 1983. Il réussit à maintenir l'indépendance du Népal malgré les influences croissantes de l'Inde, de la Chine et de l'Union soviétique. Ses premiers voyages à l'étranger en tant que roi sont en Inde en , puis en Chine deux mois plus tard. Il empêche la séparation du Mustang du Népal et du Tibet de la Chine pendant la révolution du Mustang. Le désarmement des rebelles Khampas combattant contre la Chine porte les relations népalo-chinoises à un nouveau sommet. Ses compatriotes se souviennent de lui pour sa contribution à l'établissement de l'Association sud-asiatique pour la coopération régionale (SAARC) et de la réserve alimentaire sud-asiatique. Sous son règne, il réussit également à installer le Secrétariat de la SAARC à Katmandou. Il établit des relations diplomatiques avec 46 pays supplémentaires, portant le nombre total de pays ayant des relations diplomatiques avec le Népal de 49 à 96. Il renforce davantage la neutralité du Népal en promouvant le royaume comme zone de paix aux Nations unies. Il croyait que le Népal, coincé entre les deux puissances asiatiques, devait entretenir de bonnes relations avec les deux.

Promotion de la paix Il propose que le Népal soit déclaré une zone de paix lors d'une réunion de l'ONU, en prenant en compte le statut historique de neutralité du Népal, la naissance de Gautama Bouddha sur son territoire et sa politique historique de non-alignement vis-à-vis des puissances étrangères. Cette proposition est alors soutenue par 116 pays à l'ONU. Il établit ensuite un « camp d'entraînement pour le maintien de la paix » en 1986. Ce camp est restructuré en 2001 en un institut de formation pour les forces de maintien de la paix. Il est ensuite rebaptisé « Centre d'entraînement aux opérations de paix Birendra ». Cet institut est par la suite restructuré en une organisation de formation par laquelle le Népal commence à envoyer des forces de maintien de la paix formées en coopération avec l'ONU et est devenu un membre actif de celle-ci.

En 1974, le roi Birendra réussit à désarmer pacifiquement les rebelles Khampas, installés dans la région himalayenne du nord, en leur offrant des terres, de l'argent et la citoyenneté à ceux qui rendraient leurs armes. Ceux qui ne se rendaient pas étaient interdits de se déplacer vers la région tibétaine.

Birendra est également reconnu pour avoir empêché l'utilisation de l'armée dans la répression de la révolution maoïste au Népal, ce qui aurait pu aggraver la situation et compromettre la stabilité du pays. Le roi préférait s'appuyer sur la police, moins bien équipée, et laisser la porte ouverte aux négociations.

Protection de l'environnement et du patrimoine Le roi Birendra était considéré comme un amoureux de la nature et un grand défenseur de sa conservation. Le déclin dramatique de la population de rhinocéros dû à une migration massive vers le Teraï et à l'ampleur du braconnage a poussé le gouvernement à créer la force de patrouille des rhinocéros (Népalais : गैडा गस्ती) composée de 130 hommes armés et un réseau de postes de garde à travers Chitwan. Pour éviter l'extinction des rhinocéros, une loi sur les parcs nationaux est introduite, permettant l'établissement du parc national de Chitawan en , avec des frontières délimitées l'année suivante et établi en 1973. vignette|Rhinocéros indien du parc national de Chitawan.|gauche Dans le but de préserver les tigres du pays, une zone de est choisi comme Réserve faunique royale de Karnali en 1976, qui est proclamée Réserve faunique royale de Bardiya en 1982. La vallée de la rivière Babai est ajoutée à cette zone protégée en 1984. Un écosystème florissant dans la réserve conduit à la proclamation de la zone en tant que parc national en 1988. La quatrième zone protégée du pays est établie en 1976 dans la région himalayenne de Langtang et nommée parc national de Langtang. À cet effet, une zone de est réservée dans les districts de Nuwakot, Rasuwa et Sindhulpalchok. Il établit également en 1976 les réserves fauniques de Koshi Tappu et de Shuklaphanta, élargie et convertie en parc national à la fin des années 1980. De plus, une autre zone protégée, le parc national de Rara, est établie la même année pour protéger la flore et la faune uniques des districts de Humla, Mugu et Jumla, et réaliser le rêve de son père, le roi Mahendra, de créer une réserve naturelle intacte avec une zone protégée de dans les districts de Mugu et Jumla, incluant également le lac Rara. Le dernier parc national à être établi dans le cadre du paysage himalayen la même année fut le parc national de Sagarmatha, avec une zone réservée de dans le district de Solukhumbu.

En 1984, une zone de dans l'ouest du Népal est désigné comme parc national de Khaptad. La même année, il crée également la réserve faunique de Parsa, qui est ensuite étendue pour devenir un parc national. De même, le seul parc national trans-himalayen du pays, le parc national de Shey Phoksundo, est créé en 1984 avec une superficie de dans les districts de Dolpa et Mugu dans la province de Karnali, incluant également le lac Phoksundo.

Afin de préserver la tradition royale de la chasse comme loisir, mais aussi pour prévenir l'épuisement des ressources fauniques, il crée la réserve de chasse de Dhorpatan en 1987. La Fondation royale Mahendra pour la conservation de la nature est créée en mémoire de son père, avec le prince Gyanendra comme président, en 1990. Avec la création de la Fondation Mahendra, il a déclaré la zone de conservation de l'Annapurna.