Le parc provincial de la Rivière Bleue est un parc naturel situé dans la Province Sud de Nouvelle-Calédonie sur le territoire de la commune de Yaté.
Géographie thumb|left|Vue sur le lac de Yaté et une partie du parc
Le parc de la Rivière Bleue se trouve sur le territoire de la commune de Yaté, au sud de la Grande Terre en Nouvelle-Calédonie. Il fait partie d'une réserve de faune plus vaste, celle de la Haute Yaté (15 900 ha). Il couvre les bassins versants des rivières Bleue (qui lui donne son nom), Blanche et du Mois de Mai, deux cours d'eau qui alimentent le lac de Yaté depuis la construction du barrage hydroélectrique de Yaté en 1958. Une partie des rivages et de l'étendue du lac font partie du parc, avec une importante « forêt noyée ». L'altitude varie de 160 à 1 250 mètres.
L'hydrographie et la nature des terrains entraîne la présence de nombreuses cascades, trous d'eau et de marmites de géant dans la vallée de la Rivière Bleue.
Biodiversité thumb|right|Le cagou dans son habitat naturel, dans le parc.
Le parc concentre deux types de milieux typiques des paysages néo-calédoniens : le maquis minier (sur péridotites) et la forêt humide. Le taux d'endémisme y est très important. Le parc est notamment réputé pour être l'un des derniers endroits où le cagou, espèce protégée devenue un emblème de la Nouvelle-Calédonie, peut être observé dans son habitat naturel (population d'environ 700 individus, soit la plus forte concentration de spécimens sauvages de cette espèce). Parmi les autres espèces endémiques et rares de la faune du parc figurent le méliphage toulou, ainsi que le corbeau calédonien, le notou ou le gecko à crête.
Le parc est également célèbre pour son kaori géant, l'un des plus grands spécimens connus de cette espèce en Nouvelle-Calédonie (2,70 m de diamètre à la base, 40 m de haut), et l'un des plus anciens (environ 1 000 ans). Parmi les autres éléments remarquables de la flore figurent des plantes carnivores (Drosera neocaledonica et Nepenthes vieillardii) ou des orchidées (Megastylis gigas).
Histoire L'occupation humaine dans l'espace du parc est ancienne, comme le démontre la présence de pétroglyphes, dans la vallée de la Rivière Bleue. Au début du , l'exploitation forestière et minière (chrome) provoque le développement de certaines infrastructures et ouvrages de génie toujours existants : les restes des 36 km de voie ferrée construits pour transporter des troncs ou du minerai, une locomobile de treuils ou encore le pont Pérignon en bois (chêne gomme imputrescible) qui enjambe le bras du lac alimenté par la Rivière Blanche depuis 1958. La construction du barrage de Yaté la même année a beaucoup modifiée le paysage. Le parc est fondé en 1980 et devient une propriété de la Province Sud à sa création en 1989.
Loisirs et infrastructures touristiques La Province Sud a lancé en 1998 un plan d'aménagement et de développement du parc afin de répondre à l'augmentation croissante de la fréquentation, dans le sens de la protection de la nature, d'éducation à l'environnement et de développement touristique.
Une Maison du Parc a ainsi été inaugurée en 2002 à l'entrée du site avec : une salle d'exposition (avec depuis une exposition permanente sur le parc), une bibliothèque, une salle de conférence, une boutique et des locaux d'archivage et d'entreposage. Des aires aménagées pour le camping ou les pique-niques ont été installées le long des cours d'eau, de même qu'un réseau de sentiers pédestres (dont une partie du sentier de grande randonnée NC1) ou cyclables (cyclotourisme et vélo tout terrain). Il est proposé des services de location de vélo et de canoë-kayak (tout particulièrement pour des promenades dans la forêt noyée). Le parc est un espace de plein air très fréquenté notamment par une population locale, tout particulièrement issue du Grand Nouméa.
Les sentiers du parc Le parc provincial de la Rivière Bleue propose un réseau de plus de 200 kilomètres de sentiers balisés adaptés à différents niveaux de pratique. Certains parcours sont accessibles aux familles pour des promenades courtes, tandis que d'autres permettent des randonnées plus longues grâce à la présence de refuges. Parmi l’ensemble des itinéraire disponible, certains sentiers sont particulièrement appréciés et figurent parmi les plus parcourus par les visiteurs.
Le sentier de Cagou offre une découverte adaptée aux visiteurs souhaitant observer cet oiseau emblématique dans son environnement naturel. Le sentier du Grand Kaori permet d’accéder à un kaori remarquable, âgé d’environ 1000 ans et mesurant près de 40 mètres de hauteur. Le sentier de la Forêt Noyée propose un parcours autour d’un paysage marqué par les arbres immergés dans le lac de Yaté.
Situé à l’entrée du parc, l’Arboretum présente différentes espèces de conifères endémiques de Nouvelle-Calédonien. Enfin, le sentier du Palmetum traverse une zone de maquis minier et permet de découvrir plusieurs espèces de palmiers endémiques, dont le Palmier Chou. Ces parcours ne représentent qu’une partie des nombreux sentiers proposés par le parc, qui offrent chacun des expériences différentes aux visiteurs.
Éducation à l’environnement Le parc provincial de la Rivière Bleue participe à la sensibilisation du public à la protection de l’environnement. Des actions pédagogiques sont proposées afin d’aider les visiteurs, notamment les groupes scolaires, à mieux comprendre la richesse du patrimoine naturel du parc et l’importance de sa préservation.
Des supports éducatifs accompagnent également la découverte des différents sentiers. Ces documents permettent aux visiteurs d’approfondir leurs connaissances grâce à des informations sur les espèces animales et végétales observables au cours des parcours. À travers ces outils de découverte, le parc encourage une meilleure connaissance de la biodiversité locale et sensibilise le public aux enjeux liés à la conservation des milieux naturels.
Horaires d’ouverture et modalités d’accès Le parc provincial de la Rivière Bleue est accessible toute l’année selon les conditions d’ouverture définies par la Province Sud. Il est ouvert du mercredi au dimanche, de 7 h 00 à 17 h 00, avec une dernière entrée autorisée à 14 h 00 afin de permettre aux visiteurs de profiter du site dans le respect des horaires de fermeture.
Le parc est fermé les lundis et mardis, ainsi que les 25 décembre et 1er janvier. Des droits d’entrée sont appliqués, avec des tarifs adaptés selon les catégories de visiteurs, notamment l’âge, les groupes ou les abonnements annuels. L’accès est gratuit pour les enfants de moins de six ans et pour les personnes en situation de handicap accompagnées de leur assistant personnel.
L’ouverture du parc peut exceptionnellement être modifiée ou suspendue en cas d’intempéries, de risques liés aux incendies ou d’autres conditions pouvant affecter la sécurité des visiteurs. Il est donc recommandé de se renseigner auprès de la Province Sud avant de s’y rendre.
Réglementation Afin de protéger les milieux naturels, la biodiversité et les espèces présentes dans le parc provincial de la Rivière Bleue, les visiteurs doivent respecter un règlement intérieur. Il est interdit de prélever ou de dégrader les éléments naturels du site, notamment les plantes, les minéraux et les animaux, ainsi que d'introduire des espèces extérieures.
Pour limiter les impacts sur l’environnement, les visiteurs doivent rester sur les pistes et sentiers balisés, ne pas abandonner de déchets et ne faire de feu qu’aux endroits autorisés. L’utilisation de drones ainsi que l’accès avec des chiens sont également interdits dans le parc.
Le respect de ces règles permet de préserver la qualité des paysages, de protéger les espèces endémiques et de garantir la sécurité de tous les visiteurs.
Philatélie Un timbre émis par l'OPT en 2014 et illustré par une photographie de Pierre-Alain Pantz représente la forêt noyée de ce parc.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Biodiversité de la Nouvelle-Calédonie Province Sud Tourisme en Nouvelle-Calédonie Yaté Lac de Yaté
Liens externes
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