Azealia Amanda Banks, née le dans le quartier de Harlem à New York, est une rappeuse, chanteuse, parolière, compositrice et entrepreneure américaine. Elle a fait ses débuts sur Myspace en 2008 avant de signer son premier contrat d'enregistrement à l'âge de 17 ans. Son single 212 se classe parmi les 500 plus grandes chansons de tous les temps nommées par le magazine Rolling Stone.
D'abord signée chez XL Recordings, Banks s'est engagée auprès d'Interscope lorsque les dirigeants du label ont repéré ses démos sur le web, puis Polydor Records jusqu'en 2013. Depuis 2017, Banks a publié un mixtape, Slay-Z, ainsi qu'une douzaine de singles de façon indépendante via son propre label, Chaos & Glory Recordings.
Son titre 212 a été reconnu comme l’une des meilleures chansons de 2011 et l'une des chansons ayant marqué la décennie par Rolling Stone et Billboard. Elle a depuis publié trois mixtapes (Fantasea en 2012, Slay-Z en 2016 et Yung Rapunxel Pt.II en 2019), un album studio (Broke with Expensive Taste en 2014) et deux EP (1991 en 2012 et Icy Colors Change en 2018). En 2017, Banks a fait ses débuts au cinéma dans le drame musical Love Beats Rhymes réalisé par RZA, incarnant le personnage principal. L'œuvre musicale de Banks a grandement été salué par la critique, avec ses sons inspirés d'une variété de genres et de courants ayant inclut la pop, l'indie rock, la witch house, le seapunk, la hardtechno, le dubstep, la bachata, la musique industrielle et l'avant-garde.
Au fil de sa carrière, le franc-parler de Banks sur les réseaux sociaux, en particulier ses opinions sur la politique américaine et la race, ainsi que ses disputes avec d'autres artistes, ont suscité une controverse importante. Complex a déclaré en 2014 : « [Banks] reçoit plus d'attention pour ses querelles publiques que pour sa musique. »
Souvent comparée à des artistes telles que M.I.A. et Nicki Minaj, elle offre une musique jumelant hip-hop et house. Banks est principalement inspirée par la rappeuse américaine Missy Elliott, avec qui elle collabore plus tard, et Jay-Z. En 2012, la chanteuse remporte le prix du Phill Hall Radar, remis par NME, et celui du nouvel icône mode, décerné par Billboard, en plus d’atteindre la troisième position lors de l'édition 2012 de la compétition BBC Sound.
Biographie Jeunesse thumb|left|Azealia grandit dans le quartier d'Harlem à Manhattan, duquel sa mère préfère l'éloigner au cours de sa jeunesse.
Banks naît le à Harlem, un quartier de Manhattan à New York. Son père meurt d'un cancer du pancréas deux ans plus tard, laissant sa mère, vendeuse au détail, seule à élever Banks et ses deux sœurs aînées . Banks affirme qu’après la mort de son père, sa mère « est devenue très violente, physiquement et verbalement ». En conséquence, Banks a quitté le domicile de sa mère à l'âge de 14 ans pour vivre avec sa sœur aînée.
Très jeune, elle développe un intérêt pour la comédie musicale, l’interprétation théâtrale et le chant. Âgée de dix ans, elle entre dans différentes productions musicales hors-Broadway avec la troupe de théâtre Tada!, qui se représente dans les salles du Lower Manhattan . Elle décroche un rôle principal dans trois pièces – Rabbit Sense, Sleepover et Heroes – en plus d’y chanter en tant que soliste. Elle suit par après une formation à l’école Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts . Jusqu’à l’âge de 13 ans, Banks se concentre uniquement sur le théâtre; face à la difficulté d'obtenir des rôles vu son bas âge, elle songe cependant à se réorienter.
À 16 ans, elle joue dans la pièce d’humour noir City of Angels, une des dernières productions dans laquelle elle figure . Peu après, elle décide de se lancer définitivement dans une carrière en musique et s'y consacre à temps plein .
Début de carrière musicale
En 2007, à 16 ans, Banks se met à écrire des chansons R&B dans l’intention d’offrir ses services d’auteure-compositrice à d’autres artistes et se bâtir une carrière. Sous le nom de Miss Bank$, elle publie son premier enregistrement, Gimme a Chance, en ligne le , accompagné du titre autoproduit Seventeen, qui comprend un sample de la chanson du même nom de Ladytron. Banks a envoyé les deux titres au DJ américain Diplo.
Elle signe un contrat de développement avec XL Recordings et commence à travailler avec le producteur Richard Russell à Londres, avant de quitter le label la même année en raison de divergences créatives: « J’étais très déprimée. J’avais abandonné mon manager ainsi que ma carrière d’actrice pour commencer à rapper et finalement apprendre que je venais tout juste d’être rejetée par mon label. (…) J’avais l’impression d’être si bien partie, puis j’ai tout perdu ».
2011–2012: 1991 et Fantasea 150px|thumb|left|Banks effectue une tournée des festivals afin de promouvoir 1991.
Après avoir quitté XL Recordings, Banks abandonne le pseudonyme Miss Bank$ en faveur de son nom de naissance, puis déménage à Montréal. En se servant de YouTube comme plateforme, elle publie plusieurs démos, dont L8R et une reprise de Slow Hands d'Interpol. Après l'expiration de son visa canadien, Banks rentre à New York, où elle vend des porte-clés dans un club de jazz de Manhattan et devient strip-teaseuse à Queens pour joindre les deux bouts. À propos de cette période de sa vie, Banks s'est confiée que « C'est à ce moment-là que j'ai été vraiment déprimée. Je n'ai pas de manager, pas de petit ami, pas d’amis, pas d'argent. Je travaille dans un club de strip-tease, j'essaie de ne pas dire ce qu'il ne faut pas et de ne pas me battre avec ces filles qui n'en ont rien à faire ». Elle a aussi affirmé que « Quand je suis revenue à New York, (...) je [faisais] du mieux que je pouvais pour m’occuper. Mais, j’étais préparée à quelque chose de mieux ».
En , Banks publie 212 en téléchargement numérique gratuit sur son site web. Il sort officiellement le , en tant que premier single de son EP 1991. Le titre connaît alors un succès modéré dans les palmarès européens, se classant aux Pays-Bas, au Royaume-Uni et en Irlande.
Bien qu’une artiste indépendante à l'époque, Banks se met à travailler avec le producteur britannique Paul Epworth sur un premier album studio. Il est annoncé en qu'elle figurera sur Shady Love, issu du quatrième album studio du groupe américain Scissor Sisters, Magic Hour, quoiqu’elle n’y est pas créditée. Le vidéoclip apparaît en à la suite de la grande première de la chanson sur les ondes de BBC Radio 1 le ; sa sortie officielle est cependant annulée pour des raisons qui n'ont jamais été confirmées. NEEDSUMLUV (SXLND) est mis en ligne le , date qui aurait marqué le anniversaire de la défunte chanteuse Aaliyah, à laquelle Banks rend hommage via un sample. Bambi, produit par Paul Epworth, apparaît la semaine suivante. La maison Thierry Mugler l'inclut dans son mix lors d'un défilé à Paris.
En , Banks annonce son intention de produire une mixtape, d’abord intitulée Fantastic, puis éventuellement Fantasea. Avant sa sortie, Jumanji, Aquababe et Nathan (en collaboration avec Styles P) sont publiés en ligne.
Le premier EP de Banks, 1991, sort au Royaume-Uni le et aux États-Unis le lendemain. Un clip est réalisé pour chacune des quatre pistes. Il atteint la place du Billboard 200, la place du Billboard R&B/Hip-Hop Chart, la place du Billboard Rap Chart et la tête du Billboard Heatseekers Chart. Plus tard, en 2013, 1991 sera certifié disque d'or par l'Australian Recording Industry Association.
Fantasea est publié via le compte Twitter de Banks le . Le , le vidéoclip de Luxury est mis en ligne. Il est suivi dAtlantis, puis Fierce, réalisé en collaboration avec le site ASOS.
Une semaine après la sortie de Fantasea, Banks dévoile sa station radio numérique, Kunt.FM.
Banks devait lancer un deuxième single, Esta Noche, le , mais sa sortie a été suspendue le jour-même en raison de conflits d'échantillonnage entre Banks et son producteur, Munchi. Il est confirmé en octobre que Banks a travaillé avec Lady Gaga sur deux titres, intitulés Ratchet et Red Flame, pour Artpop (2013), le troisième album studio de Gaga, mais que ceux-ci n'ont pas été retenus pour la version finale de l'album. À ce jour, ils n'ont jamais été publiés. Banks révèle en décembre qu'elle a également collaboré avec Kanye West sur la compilation Cruel Summer de G.O.O.D. Music, mais que ses contributions n'ont pas été retenues. Le , Banks publie BBD, produit par Apple Juice Kid, qui apparaîtra finalement sur son premier album, Broke with Expensive Taste.
Avec le succès de 212, la rappeuse atteint une certaine popularité; fin 2012, elle occupe la troisième position du prestigieux classement annuel Sound of the Year monté par la BBC.
2013–2016: Broke with Expensive Taste et Slay-Z En , Banks collabore avec Machinedrum sur No Problems. En février, elle partage sur SoundCloud sa reprise de Barely Legal du groupe de rock indé new-yorkais The Strokes Listen: Azealia Banks Covers the Strokes' "Barely Legal", Plus Azealia Working With Ariel Pink, Carrie Battan and Amy Phillips, Pitchfork, 28 février 2013.
Début 2012, Banks avait révélé que son premier album s'intitulerait Broke with Expensive Taste et qu'il comprendrait des contributions d’artistes tels que Toko Yasuda, Theophilus London, Kevin Hussein et Ariel Pink. Elle avait également mentionné que le premier single de l'album s’intitulait Miss Amor et qu'il serait accompagné d'une face B, Miss Camaraderie, tous deux produits par Lone, mais ces plans ont changé: en , elle annonce que le premier single officiel de l'album serait Yung Rapunxel. Il est publié en mars sur SoundCloud.
En mai, Banks annonce que le deuxième single de Broke with Expensive Taste sera ATM Jam, une collaboration avec Pharrell. En juin, elle présente la chanson au festival de Glastonbury et la station de radio new-yorkaise Hot 97 diffuse en avant-première une version abrégée de l'enregistrement. La version studio complète est ensuite diffusée sur les ondes de BBC Radio 1. Banks confirme en novembre que ATM Jam ne figurera pas sur Broke with Expensive Taste en raison d'impressions négatives de la part de ses fans et de son propre désintérêt pour la chanson.
À la mi-, elle se sépare de Universal Music Group. Selon The Guardian, Banks possède les droits des œuvres qu’elle a produites sous contrat avec Interscope. Elle lance Heavy Metal and Reflective, le deuxième single de Broke with Expensive Taste, le même mois. Finalement, l’album sort à la surprise sur iTunes le sous le label Prospect Park. L’album devient disponible en copie physique le .
En 2015, elle se produit à la Coachella Valley Music and Arts Festival et pose nue pour le numéro d'avril de Playboy, photographiée par Ellen von Unwerth. À la fin de l'année, Banks explique que les termes de sa séparation du label Prospect Park l’empêchent de sortir de la nouvelle musique avant ; finalement, elle est libérée de son contrat en février.
En , Banks publie le single The Big Big Beat; le vidéoclip officiel est mis en ligne sur Vevo en avril. Il s’agit du principal single du deuxième mixtape de Banks, Slay-Z, qui sort le . En , Slay-Z est réédité pour iTunes, Spotify et d'autres diffuseurs de musique en ligne sous le label indépendant de Banks, Chaos & Glory Recordings. Cette réédition comprend Crown, une collaboration avec Lunice qui est l'unique titre bonus du projet.
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