Felix Baumgartner, né le à Salzbourg (Autriche) et mort le à Porto Sant'Elpidio (Italie), est un parachutiste et sauteur extrême autrichien. Il a battu plusieurs records du monde dont, le , celui du saut le plus haut (), devenant le premier homme à dépasser le mur du son en chute libre, à Mach 1,25 ().
Biographie Depuis son plus jeune âge, Felix Baumgartner est passionné de parachutisme, de vol et de chute libre. À , il s'engage pour cinq ans dans l'armée autrichienne. C'est à cette époque qu'il se perfectionne dans les sauts aériens en s'entraînant à atterrir dans de petites zones ciblées et devient ainsi sauteur parachutiste. Il effectue son premier saut à , puis l'année suivante, en 1988, il s'intéresse au saut extrême, activité qui lui permet ainsi de sauter de divers endroits originaux mais dangereux tels que des ponts et des tours. Il est connu pour être un Rekordjäger (« chasseur de records »). Le , il est le premier homme à franchir le mur du son en chute libre après avoir sauté d'une altitude de .
Base-jump vignette|upright=0.9|droite|Plaque de Felix Baumgartner à la Straße der Sieger (« rue des vainqueurs ») à Vienne. En 1999, Felix Baumgartner établit le record du monde du plus haut saut en parachute depuis un immeuble (base-jump) en sautant des tours Petronas de Kuala Lumpur en Malaisie. Le , il établit le record du monde de saut extrême le plus bas jamais effectué, en sautant de la main du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro au Brésil.
Traversée de la Manche en chute non motorisée Le , il est la première personne à traverser la Manche en chute non motorisée en utilisant une aile en fibre de carbone fabriquée spécialement pour cet événement Birdman Flies Atair Parachutes Across English Channel - Atairaerospace.com, 21 novembre 2003 (voir archive).
Le , Felix Baumgartner est également le premier à effectuer un base-jump depuis le viaduc de Millau en France, ainsi que le premier à atterrir en parachute sur ce même ouvrage. Le , il fait un saut extrême depuis le Turning Torso, gratte-ciel de situé à Malmö en Suède Pr-jippo kan sluta med åtal. Le , il est la première personne à sauter du du gratte-ciel Taipei 101 à Taipei, capitale de Taïwan, qui à cette époque est le plus haut immeuble au monde.
Franchissement du mur du son vignette|La capsule Stratos et la combinaison de Felix Baumgartner, exposés au National Air and Space Museum.
Le , Felix Baumgartner est aussi le premier à franchir le mur du son en chute libre en atteignant Mach 1,25 (), jour pour jour après le premier franchissement du mur du son en avion par Chuck Yeager.
Équipé d'une combinaison pressurisée munie d'un récepteur GPS et d'une centrale inertielle permettant de mesurer sa vitesse et son orientation, ainsi que d'un enregistreur pour la validation de ses records Chest pack - Redbullstratos.com, Felix Baumgartner prend place dans une capsule suspendue à un ballon gonflé à l'hélium et haut de 101 à (selon l'altitude et la pression), qui le hisse dans la stratosphère : il s'en élance à l'altitude de , et effectue une chute libre de , ouvrant son parachute à et battant ainsi les records du monde d'altitude atteinte par un homme en ballon, d'altitude de saut en parachute et de chute libre, homologués par la Fédération aéronautique internationale (FAI).
Baumgartner explique avoir modifié sa façon d'envisager les sauts en faisant la synthèse de ses rêves de jeunesse et de l'expérience acquise au fil de sa carrière.
Prémices du projet En , Felix Baumgartner conclut avec une équipe de scientifiques le projet Red Bull Stratos, en vue de battre le record du plus haut saut en parachute Space diver to attempt first supersonic freefall - New Scientist, 22 janvier 2010. Le projet de Baumgartner était de réaliser un saut depuis la stratosphère à une hauteur de au départ d'une capsule suspendue à un ballon stratosphérique gonflé à l'hélium, avec l'intention d'être le premier parachutiste à passer le mur du son Man to Break Sound Barrier Jumping from Edge of Space - Jesus Diaz, Gizmodo.com, 22 janvier 2010 Faster than the speed of sound: the man who falls to earth - The Independent, 25 janvier 2010 Daredevil to Plunge From Outer Space in Supersonic Suit - John R. Quain, Fox News Channel, 11 avril 2010.
Joseph Kittinger qui, avec le projet Excelsior, détenait le record du monde que Baumgartner voulait battre, l'a conseillé afin que les scientifiques puissent récolter des données sur la génération future des combinaisons pressurisées.
Le , Red Bull annonce qu'il arrête ce projet Red Bull GmbH and Red Bull North America Inc have decided to stop the Red Bull Stratos programme with immediate effect. - Red Bull, 18 octobre 2010 (voir archive), à la suite du dépôt de plainte en avril auprès de la Cour suprême de Californie, à Los Angeles, de Daniel Hogan, un entrepreneur revendiquant la paternité du concept de saut en parachute depuis la stratosphère et accusant Red Bull de lui avoir volé l'idée Lawsuit Grounds Red Bull - Andy Pasztor, The Wall Street Journal, 12 octobre 2010. L'action en justice est résolue à l'amiable en . Le , le journal The Daily Telegraph annonce que le projet sera réalisé Sky diver to break sound barrier with jump from edge of space - Richard Gray, The Daily Telegraph, 5 février 2012.
Essais Le , équipé d'une combinaison pressurisée, Felix Baumgartner réalise le premier des deux sauts test depuis . Durant ce saut d'entraînement, il reste durant en chute libre et atteint une vitesse de plus de . Au total, le saut dura . Il devient le troisième à effectuer sans dommage un saut en parachute d'une hauteur de plus de Skydiver jumps 13.6 miles on path to world's highest jump - Marcia Dunn, The Christian Science Monitor/AP, 15 mars 2012. Le , il saute en parachute d'une altitude de Un saut en parachute à - Le Figaro, 25 juillet 2012, atteignant la vitesse de Une chute libre de 29 kilomètres à - Le Monde, 26 juillet 2012.
Tentatives annulées Le , il prévoit de sauter de de haut (plus de )Journal de 13 heures, France 2, dimanche 14 octobre 2012. Cependant l'opération est annulée à cause des conditions météorologiques, et plus particulièrement à cause de vents forts, ainsi qu'une nouvelle tentative le lendemain.
Tentative réussie Lancement Le lancement du ballon stratosphérique a eu lieu le à , heure française, supervisé par un centre de contrôle (mission control) basé à Roswell dans l'État américain du Nouveau-Mexique et retransmis en direct sur le site internet du projet, sur YouTube ainsi que sur de nombreuses chaînes de télévision.
Ascension Le ballon rempli d'hélium atteint l'altitude de en , à une vitesse variant de à , puis celle de en , le véteran Joseph Kittinger restant tout ce temps en contact radio avec Felix Baumgartner.
L'altitude de est atteinte à deux reprises, une première fois après d'ascension et une deuxième fois après . La plus haute altitude de saut () est atteinte après . après le lancement, et après la vérification avec Kittinger des nombreux points de la check-list, Baumgartner s'élance à d'altitude dans une chute libre de et , devenant le premier homme à dépasser le mur du son sans propulsion et atteignant la vitesse maximale de — au bout de (45,5 ± 0,5) secondes — avant d'ouvrir son parachute à d'altitude (et une vitesse d'environ ) et de se poser sans encombre après une chute totale de Felix Baumgartner bat le record du monde du saut en chute libre et franchit le mur du son - Le Monde/AFP, 14 octobre 2012.
Records Lors de ce vol en ballon et de ce saut, Felix Baumgartner a battu quatre records, homologués par la Fédération aéronautique internationale :
record d'altitude pour un vol en ballon habité ( ; le précédent record de détenu par Victor Prather et Malcolm Ross depuis 1961 a été battu par Baumgartner après d'ascension) ; record du saut le plus haut du monde à d'altitude ; record de chute libre avec ; premier homme à dépasser le mur du son en chute libre, avec une vitesse de et . Il franchit donc le mur du son jour pour jour après Chuck Yeager, qui fut le premier homme à franchir cette barrière grâce à un avion à moteur fusée.
Le , le colonel Joseph Kittinger, pilote de l'US Air Force, avait sauté d'une altitude de , atteint une vitesse de plus de . Sa chute libre avait duré (contre pour Baumgartner Red Bull Stratos Replay - Dailymotion, 14 octobre 2012 ) mais la performance n'avait pas été homologuée, car Kittinger n'avait pas déclenché lui-même l'ouverture de son parachute mais celui-ci s'était ouvert grâce à la procédure d'urgence. Baumgartner s'est donc vu attribuer le record de durée de chute.
À l'exception de la vitesse de chute, ses records sont battus le par Alan Eustace qui a sauté de .
Mort Le , Felix Baumgartner meurt dans un accident de paramoteur à Porto Sant'Elpidio, dans la province de Fermo, en Italie. Selon le Corriere della Sera et La Repubblica, il perd le contrôle de son parapente vers puis s'écrase sur une structure en bois près d'une piscine du camping Le Mimose. Une femme a été blessée par des débris de l'impact. L'autopsie pratiquée le confirme que le pilote est mort à la suite d’une fracture du cou lors de l’impact au sol, ce qui écarte la thèse du problème cardiaque un temps évoquée..
Deux mois et demi plus tard, l'expertise technique commanditée par le parquet de Fermo, en Italie, conclut que l'accident a été causé par une « erreur humaine » du pilote, qui n'a pas su sortir à temps d'une manœuvre en spirale (engagée pour perdre de l'altitude plus rapidement), et que son matériel n'est pas en cause..
Prises de position et polémiques Deux semaines après avoir établi son record de 2012, Félix Baumgartner manifeste des opinions anti-démocratiques lors d'un entretien au quotidien autrichien Kleine Zeitung en se déclarant partisan d'une Baumgartner veut « la dictature modérée », Le Figaro, .Felix Baumgartner plaide pour « une dictature modérée », Metronews, .. , a-t-il affirméFelix Baumgartner : « Tu ne peux rien modifier dans une démocratie », L'Express, AFP, ., tout en assurant . Il justifie dans ce même entretien son exil fiscal en Suisse.
En 2016, sur son compte Facebook, il accuse les États-Unis d'avoir orchestré sciemment la crise des migrants pour déstabiliser l'Europe. Il juge désastreuse la politique d'accueil d'Angela Merkel, revenant selon lui à et à les . Il apporte son soutien au Premier ministre hongrois Viktor Orbán, estimant qu'il méritait plus le prix Nobel de la paix que Barack ObamaFelix Baumgartner fait polémique sur Facebook avec ses propos sur l'immigration, Huffington Post, ..
Sport automobile Félix Baumgartner a participé à de nombreuses courses automobiles, notamment aux 24 Heures du Nürburgring.
Ouvrage Ma vie en chute libre : Mémoires supersoniques, autobiographie, Flammarion, 2013, 221 pages.
Hommages Le saut depuis la stratosphère de Felix Baumgartner fait l'objet de l'exercice de physique du baccalauréat français de en série scientifique.
L'astéroïde est nommé en son honneur.
Notes et références Notes
Références
Annexes
Articles connexes Vitesse terminale Michel Fournier (projet « le Grand saut ») Joseph Kittinger (projet Excelsior) Yves Rossy (premier homme à avoir traversé la Manche au moyen d'une aile à réaction) Franky Zapata (traversée de la Manche en Flyboard) Livre Guinness des records
Liens externes
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