Le Grand Prix automobile de Chine 2012 (), disputé le sur le circuit international de Shanghai, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la neuvième édition du Grand Prix de Chine comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et de la troisième manche du championnat 2012.
Lors de la séance de qualifications, Nico Rosberg, pilote Mercedes, décroche la première pole position de sa carrière pour sa cent onzième tentative et part en première ligne aux côtés de son coéquipier Michael Schumacher. Il domine la course grâce à une stratégie décalée et remporte sa première victoire en Formule 1, cinquante-sept ans après le dernier succès de son écurie dans la discipline. Sur le podium, il est accompagné des deux pilotes McLaren, Jenson Button et Lewis Hamilton, ce dernier profitant de son troisième podium en trois courses pour s'emparer de la tête du championnat du monde des pilotes avec 45 points, devant Button (43 points) et Fernando Alonso (37 points). Plus loin dans le classement, Romain Grosjean termine sixième de l'épreuve et inscrit ses premiers points en Formule 1. À l'issue de la course, dix-sept des vingt-quatre pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.
Chez les constructeurs, McLaren conforte sa première place avec 88 points, devant Red Bull (64 points) et Ferrari (37 points). À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points, Caterham, Marussia et HRT n'en ayant pas encore inscrit.
Contexte avant le Grand Prix DRS Comme en Malaisie, la FIA annonce que le circuit de Shanghai ne comptera qu'une zone d'activation de l'aileron arrière ajustable (). Le point de détection est fixé au virage et l'outil peut être activé dans la ligne droite suivant le virage . La zone d'activation est plus courte que l'année précédente : alors que le DRS était autorisé sur une distance de en 2011, les pilotes n'ont plus droit qu'à cette année .
Essais libres Première séance, le vendredi de 10 h à 11 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 37 s 106 2 Nico Rosberg Mercedes 1 min 38 s 116 + 1 s 010 3 Michael Schumacher Mercedes 1 min 38 s 316 + 1 s 210 4 Sergio Pérez Sauber-Ferrari 1 min 38 s 584 + 1 s 478 5 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1 min 38 s 911 + 1 s 805 6 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 38 s 977 + 1 s 871
La température ambiante et celle de la piste sont toutes deux de au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Chine. Comme la piste reste mouillée après les pluies de la nuit, tous les pilotes effectuent leur tour d'installation en pneumatiques intermédiaires. Mark Webber établit les premiers temps de référence alors que la session est entamée depuis plus d'une demi-heure. Il tourne en et améliore par deux fois en et . Il doit interrompre sa série de tours lorsqu'une nouvelle averse tombe sur le circuit .
Après l'averse, la piste est devenue trop humide pour chausser des pneus pour le sec, mais ne semble pas assez mouillée pour les pneus intermédiaires. De nombreux pilotes choisissent donc de ne pas prendre la piste. Mark Webber améliore son temps dans les derniers instants de la séance en tournant en . Il est accompagné en piste par Lewis Hamilton qui améliore à deux reprises en puis . Au drapeau à damier, Hamilton devance Nico Rosberg et Michael Schumacher. Valtteri Bottas, pilote essayeur chez Williams F1 Team, a remplacé Bruno Senna lors de cette séance d'essais. Giedo van der Garde, pilote essayeur chez Caterham F1 Team, a remplacé Vitaly Petrov lors de cette séance d'essais. Jules Bianchi, pilote essayeur chez Force India, a remplacé Paul di Resta lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, le vendredi de 14 h à 15 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Michael Schumacher Mercedes 1 min 35 s 973 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 36 s 145 + 0 s 172 3 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 36 s 160 + 0 s 187 4 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 36 s 433 + 0 s 460 5 Nico Rosberg Mercedes 1 min 36 s 617 + 0 s 644 6 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 36 s 711 + 0 s 738
La température de l'air est de et la piste est à au départ de la deuxième séance d'essais libres. Tous les pilotes s'élancent dès l'ouverture de la piste et Sergio Pérez réalise le premier temps de référence en . Il est successivement battu par Jenson Button (), Daniel Ricciardo (), Lewis Hamilton () et Sebastian Vettel à deux reprises ( et ) .
Alors qu'il reste une demi-heure avant le drapeau à damier, Michael Schumacher prend la tête en grâce à ses pneus tendres. Aucun pilote ne parvient à améliorer et, en fin de session, Schumacher devance Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Mark Webber, Nico Rosberg et Jenson Button.
Lors de cette séance, Timo Glock, pilote Marussia, est victime d'une violente sortie de piste au freinage du premier virage où il perd son aileron avant. Comme cette pièce fait partie des évolutions apportées par l'écurie à Shanghai, elle craint un dysfonctionnement et décide d'arrêter Charles Pic pour procéder à un examen de son aileron. Après enquête, il apparaît que les mécaniciens n'ont pas respecté la nouvelle procédure de montage. De nombreuses autres sorties de piste émaillent la séance mais tous les pilotes impliqués réussissent à reprendre la piste.
Troisième séance, le samedi de 11 h à 12 h + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 35 s 940 2 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 36 s 063 + 0 s 123 3 Nico Rosberg Mercedes 1 min 36 s 389 + 0 s 449 4 Michael Schumacher Mercedes 1 min 36 s 512 + 0 s 572 5 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 36 s 635 + 0 s 695 6 Pastor Maldonado Williams-Renault 1 min 36 s 765 + 0 s 825
La température de l'air est de et la piste est à au départ de la dernière séance d'essais libres. Il ne pleut pas et la piste est totalement sèche. Si tous les pilotes s'élancent immédiatement en piste pour boucler un tour d'installation, il faut attendre un quart d'heure pour que Narain Karthikeyan établisse le premier temps de référence en .
Ce temps est amélioré par Sergio Pérez (), Kimi Räikkönen (), Nico Rosberg () puis Mark Webber ().
Alors qu'il ne reste plus que vingt-cinq minutes avant le drapeau à damier, les premiers pneus tendres sont montés sur les monoplaces et Michael Schumacher prend la tête en . Son équipier Nico Rosberg le déloge immédiatement en . Jenson Button améliore en toute fin de séance à deux reprises ( et ) mais doit céder la tête à son coéquipier Lewis Hamilton en . Hamilton devance donc Button, Rosberg et Schumacher.
Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 La température de l'air est de , la piste est à et sèche au départ de la première phase des qualifications. Les pilotes s'élancent dès l'ouverture de la piste et Paul di Resta réalise le premier temps chronométré en . Ce temps est rapidement battu par Felipe Massa () puis par son compatriote brésilien Bruno Senna en .
Romain Grosjean prend ensuite le commandement en mais cède sa place à Pastor Maldonado (), Jenson Button (), Lewis Hamilton () et Mark Webber (). Felipe Massa reprend un temps la tête (), de même que Grosjean () mais Fernando Alonso améliore en avant d'être battu par Sergio Pérez en .
Les sept pilotes éliminés sont Narain Karthikeyan, Pedro de la Rosa, Charles Pic, Timo Glock, Heikki Kovalainen, Vitaly Petrov et Jean-Éric Vergne.
Session Q2 Les dix-sept pilotes qualifiés pour cette seconde phase de qualification ont tous chaussé leurs pneus tendres et se relancent en piste dès son ouverture. Kamui Kobayashi, en , s'installe en tête du classement mais sa performance est améliorée par Kimi Räikkönen () et Nico Rosberg (. Michael Schumacher réalise le deuxième temps et les deux pilotes Mercedes, qui occupent les deux premières places, ne ressortent pas pour une deuxième tentative.
Les pilotes McLaren et Red Bull Racing tournent jusqu'à la fin de la session et Mark Webber, au volant de la nouvelle évolution de la Red Bull RB8, boucle son meilleur tour en . Les sept pilotes éliminés sont Sebastian Vettel (au volant de l'ancienne version de la RB8), Felipe Massa, Pastor Maldonado, Bruno Senna, Paul di Resta, Nico Hülkenberg et Daniel Ricciardo.
Session Q3 Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Nico Rosberg et Michael Schumacher se relancent immédiatement alors que les autres pilotes attendent la fin de la session pour effectuer un seul tour chronométré. Räikkönen établit le premier tour chronométré en mais est aussitôt battu par Rosberg en .
Il reste moins de quatre minutes lorsque les autres pilotes prennent la piste tandis que Rosberg ne se relance pas. Personne ne parvient à battre son temps et il réalise la première pole position de sa carrière, la première de Mercedes depuis son retour en 2010. Lewis Hamilton obtient le deuxième temps mais s'élancera de la septième position à cause de sa pénalité pour changement de boîte de vitesses. Michael Schumacher se hisse ainsi en première ligne au côté de son équipier tandis que Kamui Kobayashi, troisième sur la grille, réalise sa meilleure qualification depuis ses débuts en Formule 1.
Grille de départ + Pilote Écurie Qualifications 1 Qualifications 2 Qualifications 3 1 Nico Rosberg SREC Mercedes 1 min 36 s 875 1 min 35 s 725 1 min 35 s 121 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 36 s 763 1 min 35 s 902 1 min 35 s 626 3 Michael Schumacher Mercedes 1 min 36 s 797 1 min 35 s 794 1 min 35 s 691 4 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1 min 36 s 863 1 min 35 s 853 1 min 35 s 784 5 Kimi Räikkönen Lotus-Renault 1 min 36 s 850 1 min 35 s 921 1 min 35 s 898 6 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 36 s 746 1 min 35 s 942 1 min 36 s 191 7 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 36 s 682 1 min 35 s 700 1 min 36 s 290 8 Sergio Pérez Sauber-Ferrari 1 min 36 s 198 1 min 35 s 831 1 min 36 s 524 9 Fernando Alonso Ferrari 1 min 36 s 292 1 min 35 s 982 1 min 36 s 622 10 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 36 s 343 1 min 35 s 903 Pas de temps 11 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 36 s 911 1 min 36 s 031 12 Felipe Massa Ferrari 1 min 36 s 556 1 min 36 s 255 13 Pastor Maldonado Williams-Renault 1 min 36 s 528 1 min 36 s 283 14 Bruno Senna Williams-Renault 1 min 36 s 674 1 min 36 s 289 15 Paul di Resta Force India-Mercedes 1 min 36 s 639 1 min 36 s 317 16 Nico Hülkenberg Force India-Mercedes 1 min 36 s 921 1 min 36 s 745 17 Daniel Ricciardo Toro Rosso-Ferrari 1 min 36 s 933 1 min 36 s 956 18 Jean-Éric Vergne Toro Rosso-Ferrari 1 min 37 s 714 19 Heikki Kovalainen Caterham-Renault 1 min 38 s 463 20 Vitaly Petrov Caterham-Renault 1 min 38 s 677 21 Timo Glock Marussia-Cosworth 1 min 39 s 282 22 Charles Pic Marussia-Cosworth 1 min 39 s 717 23 Pedro de la Rosa HRT-Cosworth 1 min 40 s 411 24 Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1 min 41 s 000 Temps minimal à réaliser pour la qualification : 1 min 42 s 931 (107 % de 1 min 36 s 198) Lewis Hamilton, auteur du deuxième temps des qualifications, est rétrogradé de cinq places sur la grille de départ à la suite d'un changement de boîte de vitesses avant la première séance d'essais libres. Il s'élance de la septième position sur la grille de départ.
Course Déroulement de l'épreuve La température de l'air est de et la piste est à au départ du Grand Prix de Chine. Il ne pleut pas et la piste est sèche. Vingt-trois pilotes sont sur la grille de départ car Jean-Éric Vergne s'élance depuis la voie des stands, son équipe ayant décidé de modifier les réglages de sa voiture. À l'extinction des feux, Nico Rosberg prend un excellent départ depuis la pole position et reste en tête au premier virage. Au premier passage sur la ligne, il devance son coéquipier Michael Schumacher, Jenson Button, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Sergio Pérez, Kamui Kobayashi, Fernando Alonso, Mark Webber et Felipe Massa .