Act of War: Direct Action (souvent abrégé AoW) est un jeu vidéo de stratégie en temps réel développé par Eugen Systems sur PC et édité par Atari Inc. en puis par THQ Nordic à partir de 2018. Il a été réalisé en partenariat avec Dale Brown a également écrit le roman « Act of War » , paru en 05/2005 chez l'éditeur William Morrow et disponible uniquement en anglais, un ancien capitaine de l'US Air Force, auteur de techno-thrillers patriotiques à succès aux États-Unis. Après Times of Conflict en 2000 et The Gladiators en 2002, deux jeux de stratégie, les développeurs d'Eugen Systems ont créé Act of War, un STR relativement classique, évoluant dans une crise politico-militaire, inspiré de la série Command and Conquer (éditée par Electronic Arts).
Une extension, Act of War: High Treason, également développée par Eugen Systems, est sortie en .
Le jeu et l'extension ont fait l'objet d'une réédition en , sous forme d'une compilation, appelée Act of War: Gold Edition.
Act of War est probablement l'un des exemples les plus emblématiques du genre techno-thriller apposé au jeu vidéo. L'intrigue s'articule autour d'enjeux politiques et économiques couplés à des opérations militaires ; sont notamment impliquées des compagnies pétrolières fictives, une Task Force Talon, unité d'élite issue de l'armée américaine imaginée par Dale Brown et un cartel (le Consortium) d'organisations terroristes et de mercenaires (uniquement dans l'extension) créés pour les besoins du scénario.
Synopsis Dans un futur proche, une force d'élite américaine lutte contre un complot international visant à renverser l'ordre mondial actuel. Tout en offrant un "premier regard sur la guerre de demain", le jeu suggère une réalité effrayante, crédible et rempli de suspense. L'intrigue internationale et le conflit militaire géopolitique, procure une expérience de jeu de stratégie de grande qualité. Act of War offre aux joueurs la possibilité de zoomer et de s'engager dans des batailles urbaines, très détaillées, telles que San Francisco, Washington DC, Londres et Moscou sans jamais ralentir l'action.
Act of War propose un mode histoire solo et un mode multijoueur (jusqu'à 8 joueurs en ligne).
Système de jeu Act of War: Direct Action est un jeu de stratégie en temps réel qui se veut réaliste. Des décisions tactiques et stratégiques sont prises en fonction du temps, de l'argent et de l'équipement. Les revenus sont générés en exploitant des ressources naturelles et en capturant des combattants ennemis (prisonniers de guerre). Act of War demande au joueur d'utiliser une variété d'unités permettant différentes stratégies avec, entre autres, la possibilité de porter secours aux soldats blessés, devenus incapables d'engager le combat. Pour gagner, le joueur doit par conséquent, collecter des ressources lui permettant de construire des bâtiments, développer de nouvelles technologies et créer une armée constituée d'unités capable de détruire le camp adverse. Chacune des factions disponibles met à disposition du joueur différentes technologies et unités. La mise en scène est composée de cinématiques (plus d'une heure au total), mélangeant acteurs filmés, images de synthèse, et moteur de jeu. Des insertions vidéo viennent en temps réel dans une mission donner des informations dynamiques sur le terrain et/ou les nouveaux objectifs à atteindre.
Act of War se rapproche donc plus d'un Command and Conquer: Generals au niveau du système de jeu que d'un Ground Control dans lequel on ne gère aucune base et aucune ressource. Il n'est toutefois pas nécessaire d'effectuer une micro-gestion des unités comme dans Warcraft III. Le jeu demande une gestion du terrain par domination de zone, jouant à la fois sur un jeu agressif de conquête puis de sécurisation, que l'on croise dans des STR, comme Ground Control II: Operation Exodus ou Warhammer 40,000: Dawn of War.
Factions Le jeu permet de contrôler trois factions différentes : L'US Army La Task Force Talon Le Consortium
US Army L'US Army, autrement dit l'armée de terre américaine, est le camp le plus classique, équilibré dans toutes les armes et ne demandant pas de subtilités particulières. Elle dispose de trois paliers technologiques (DEFCON 3 à DEFCON 1) et propose un éventail d'unités chères et puissantes, chacune spécialisée dans un seul domaine, tandis que ses installations nécessitent de l'énergie pour fonctionner. Cette faction doit vérifier constamment sa consommation énergétique sous peine de devenir vulnérable à une attaque sur ses générateurs. La maîtrise terrestre est assurée par un large éventail de fantassins (marines, snipers, mortiers, bazookas, Delta Force) et par de nombreux blindés (M1 Abrams, M2 Bradley, M109 Paladin). En multijoueur, la force de l'armée américaine réside surtout dans sa supériorité aérienne avec ses AH-64 Apache, ses UH-60 Black Hawk, ses F-15, ses A-10 Thunderbolt II « Warthog » et ses forteresses volantes B-2. Il est également possible d'envoyer des missiles de croisière à charge thermonucléaire.
Task Force Talon La Task Force Talon dispose d'un arbre technologique original. Il s'agit du camp qui possède les unités les plus polyvalentes et les plus avancées (et les moins réalistes), à l'image de ces combattants en exosquelettes faisant penser à de petits Mechs. Cette faction dispose aussi de trois paliers technologiques appelés, (STANDARD), (S.H.I.E.L.D.) et (DRONE), mais on peut rechercher les technologies S.H.I.E.L.D. et DRONE dans l'ordre que l'on veut, permettant une grande flexibilité. La plupart de leurs unités ont d'ailleurs la flexibilité comme principal atout, puisque nombre d'entre elles peuvent changer à la volée de types d'armes employées, tandis que les bâtiments peuvent être démontés puis être remontés ailleurs. Les structures n'ont pas besoin d'énergie pour fonctionner, mais elles ne peuvent être construites que dans l'aire d'effets des postes de commandement.
Consortium Le Consortium est le camp des terroristes. Il a accès à des unités bon marché et pratiques (fantassins polyvalents et véhicules légers) mais ne dispose que de deux paliers technologiques, le premier (UNDERCOVER) nécessite aucune énergie pour fonctionner ce qui lui permet un développement rapide (d'autant plus qu'il dispose d'hélicoptères comme constructeurs), a contrario du second (REVEALED) qui nécessite de bâtir des réacteurs nucléaires pour alimenter ses constructions tout en le rendant plus facilement détectable. Parmi ses unités on dispose d'un chasseur bombardier (le YF-23 Black Widow), seul avion de cette faction, et des blindés furtifs. Autre avantage du Consortium, il peut construire des bâtiments n'importe où sur la carte, appelés « Cellules dormantes » et transporter ensuite très rapidement des unités vers d'autres cellules.
Modes de jeu Plusieurs modes de jeu sont disponibles :
Un mode campagne (appelé Opération) qui ne se joue que du côté du « Bien » en utilisant tour à tour l'US Army et la Task Force Talon contre le Consortium, le joueur doit alors effectuer des missions aux objectifs distincts qui se succèdent de manière linéaire. Il est toutefois possible de sélectionner directement un chapitre sans suivre le déroulement de l'histoire. Un mode escarmouche en solo (appelé Engagement) pour s'entraîner contre l'Intelligence Artificielle (IA). Un mode multijoueur qui permet de jouer simultanément jusqu'à huit joueurs en réseau local ou sur Internet (via la plate-forme GameSpy). Les cartes sont jouables en Deathmatch, éventuellement en équipes (Team Deathmatch). Une vingtaine de cartes sont proposées. Le jeu intègre également un éditeur de cartes après l'installation de la mise à jour 1.05.
Campagne solo L’action se déroule dans un "futur proche" où le prix du pétrole a atteint aux États-Unis des niveaux records en raison d'une crise économique majeure. L’histoire débute avec le Sergent-Major Jefferson et son équipe de Delta Force, sous les ordres du Major Jason Richter et chargés de mener un raid près de la frontière entre l'Algérie et la Libye, afin de capturer le Général Imad Kazim, le chef d’un groupe salafiste qui appelle à la lutte armée.
Une semaine avant le "World Energy Forum", se déroulant à Londres, un attentat terroriste détruit une installation pétrolière à Houston. La possibilité d'une attaque au Forum de l'énergie déclenche l’activation d’une cellule militaire d’élite connue sous le nom de Task Force Talon, placé sous les ordres du Major Richter et de son adjoint, le Lieutenant Vega. Le Sergent-Major Jefferson, également membre de cette unité, et une escouade de commandos sont affectés à la garde du Forum mondial de l'énergie. L'attaque tant redoutée a bel et bien lieu et en dépit de la protection de l'escouade, les assaillants parviennent à enlever deux personnalités : Arthur Kingman, PDG de TransGlobal Energy Corporation (TGE), et Yegor Zakharov, le représentant du Consortium mondial de l'énergie. Heureusement, la Task Force parvient à récupérer ces personnalités, apparemment avant qu'ils ne soient assassinés.
Ce succès est cependant de courte durée, une faction terroriste inconnue lance un assaut militaire massif sur San Francisco. Pris par surprise, les États-Unis envoie Jefferson et la Task Force aider les forces militaires locales pour repousser les envahisseurs. Ceux-ci sont finalement neutralisés. Pour se protéger contre de nouvelles attaques sur le sol des États-Unis, le gouvernement américain rappelle l’ensemble de ses troupes partout dans le monde.
Le Major Richter croit cependant que l'ordre de rappel des troupes fait le en réalité le jeu des terroristes. Il a remarqué que la cible principale des attaques terroristes à Houston, Londres, en Californie et d'autres endroits dans le monde a été TransGlobal Energy Corporation, la compagnie pétrolière qui maintient le prix du pétrole à un prix bas en vendant son pétrole à le gallon. Richter pense que sans les troupes américaines en Égypte, les terroristes parviendront à détruire TGE. Le Major Richter va à l'encontre des ordres présidentiels et déploie la Task Force en Égypte.
Avec l'aide du Général Kelly, Jefferson et la Task Force Talon parviennent à recueillir suffisamment d’informations pour convaincre le président américain de soutenir leur défense militaire autour du complexe TGE en Égypte. Dans la bataille qui s'ensuit au sein de la raffinerie égyptienne, la Task Force utilise une technologie militaire de pointe contre un ennemi qui possède maintenant une artillerie équipée de missiles aériens redoutables et de blindés furtifs. Finalement, la Task Force Talon l’emporte.
À l’issue de cette bataille, la Task Force découvre enfin l'identité de l'ennemi : le Consortium, dirigé par Zakharov. L'ayant finalement repéré à Moscou, le gouvernement des États-Unis fait appel au Président russe Petrenko pour l'extrader. Ayant prévu le coup, Zakharov déclenche une insurrection avec le d'armée russe, ce qui lui offre un fief dans la région de Vologda, une armée complète, ainsi qu’une petite force aérienne et même des missiles balistiques Iskander et lui permet de menacer la capitale de la fédération de Russie. La Task Force Talon est déployée en Russie avec la blindée américaine pour dégager l'autoroute menant à la base principale du .