Trois-ponts (navire)

Les « trois-ponts » sont des vaisseaux de guerre apparus au . Pendant plus de 200 ans, ce furent les plus puissants bâtiments militaires à voiles que les grandes puissances navales pouvaient déployer en opération. Ils servaient souvent de vaisseaux amiraux. Ils disparurent au avec l’avènement de la marine à vapeur.

Historique thumb|left|« Combat glorieux du vaisseau le Bucentaure contre trois vaisseaux anglais » (titre reconstitué?), à la bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805. Tableau d'Auguste Mayer (1805–1890), peint en 1836 (musée national de la Marine de Paris). Ce tableau illustre trois types de navires : au plan le Bucentaure démâté, qui est un deux-ponts de second rang, et le navire amiral de Villeneuve commandant la flotte franco-espagnole. À droite, faisant feu sur lui, le (erreur [erreur probable du peintre : en effet le Sandwich était au port et non à Trafalgar, voir les articles : et Bucentaure (navire français)]), et à gauche le , tous deux vaisseaux trois-ponts de deuxième rang. En arrière-plan le , à trois-ponts et de premier rang. Le navire démâté sur le devant de la scène, est parfois considéré comme étant le (par erreur encoreà tort en effet, car la figure de proue est bien un bucentaure, visible à l'agrandissement. Le Redoutable serait plutôt une silhouette dans le fond à gauche, lui aussi démâté). Tous deux capturés par la Royal Navy, très endommagés et essuyant une tempête, les deux navires coulent peu après, même si le Bucentaure avait repris sa liberté à la faveur de la tempête, pour peu de temps.

Un vaisseau à trois-ponts est un navire de guerre à voile emportant trois batteries de canons complètes sur trois ponts couverts. La plupart du temps les gaillards étaient également armés de canons, mais ne constituaient pas une batterie continue ou flush deck et donc n'étaient pas pris en compte. Les trois-ponts étaient considérés comme les navires de ligne par excellence, c'est-à-dire d'une puissance suffisante pour faire partie d'une ligne de bataille. cité dans : . : le trois-ponts est donc le navire amiral par excellence.

Dans le système de classement des vaisseaux, ils étaient considérés comme des navires de premier ou de deuxième rang, bien qu'en réalité les trois-ponts de cette dernière catégorie fussent plutôt une spécificité anglaise, portant 90 à 98 canons, et peu représentée dans les autres marines. La flotte de Louis XIV comportait néanmoins des trois-ponts de 64-80 canons classés comme tels. Cette particularité se rencontrait d'ailleurs surtout à partir des années 1650 jusque vers le milieu du . Plus tard les vaisseaux de troisième rang les plus importants pouvaient aussi être considérés comme trois-ponts.

Au fil des siècles les trois-ponts deviennent de plus en plus imposants, le plus grand jamais construit étant le navire ottoman Mahmudiye (1829)Lancé en 1829, il mesurait 76,15 par pour un armement de 128 canons., si l'on omet les vaisseaux mixtes propulsés à la vapeur. Pour pouvoir embarquer toujours plus de canons, les marines d'Occident développent la formule des quatre-ponts, appellation toutefois sujette à caution puisque ce sont en réalité des trois-ponts dont les gaillards ont été rejoints entre eux pour former un flush-deck continu de la proue à la poupe, mais dont l'artillerie n'est pas couverte. À ce jour, seuls trois « quatre-ponts » non-mixtesC'est-à-dire propulsés uniquement à la voile. ont effectivement été mis en service : le Santísima Trinidad (1769-1805) espagnol, le (1837-1861) américain et le Valmy (1847-1891) français. Les Britanniques quant à eux dessinèrent mais ne construisirent finalement pas le quatre-ponts (1809) de 170 canons.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Trois-ponts (navire)

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