Le Grand Prix automobile de Bahreïn 2012 (), disputé le sur le circuit international de Sakhir, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la huitième édition du Grand Prix de Bahreïn comptant pour le championnat du monde de Formule 1 et de la quatrième manche du championnat 2012.
Le pilote allemand Sebastian Vettel, double champion du monde en titre, part en pole position et mène cinquante-cinq des cinquante-sept tours du Grand Prix pour assurer sa première victoire de la saison. Il parvient aussi à réaliser le meilleur tour en course, accomplissant ainsi son quatrième hat-trick en Formule 1. Sur le podium, il est accompagné des deux pilotes Lotus : Kimi Räikkönen y monte pour la première fois depuis son retour à la discipline et Romain Grosjean pour la première fois de sa carrière. Vettel s'empare aussi de la tête du championnat du monde des pilotes avec , devant Lewis Hamilton () et Mark Webber (). À l'issue de la course, dix-huit des vingt-quatre pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.
Chez les constructeurs, Red Bull Racing prend la tête du championnat avec , profitant de la mauvaise performance de McLaren qui reste toutefois deuxième et compte . En plus de placer ses deux pilotes sur le podium de l'épreuve, Lotus progresse au championnat, au point d'occuper la troisième place du classement avec . À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points, Caterham, Marussia et HRT n'en ayant pas encore inscrit. thumb|alt=Photo de Sebastian Vettel à Barheïn|Sebastian Vettel remporte à Barheïn sa première victoire de la saison et prend la tête du championnat du monde.
Essais libres Première séance, le vendredi de 10 h à 11 h 30 thumb|alt=Photo de Lewis Hamilton à Barheïn|Lewis Hamilton réalise le meilleur temps de la première session d'essais libres à Bahreïn. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 33 s 572 2 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 33 s 877 + 0 s 305 3 Paul di Resta Force India-Mercedes 1 min 34 s 150 + 0 s 578 4 Nico Rosberg Mercedes 1 min 34 s 249 + 0 s 677 5 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 34 s 277 + 0 s 705 6 Nico Hülkenberg Force India-Mercedes 1 min 34 s 344 + 0 s 772
La température de l'air est de , la piste est à et le taux d'humidité de 45 % sur le circuit de Sakhir au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn. Les pilotes s'élancent immédiatement en piste pour boucler un premier tour d'installation sur une piste très sale. Il faut attendre plus de vingt minutes pour que Nico Hülkenberg réalise le premier tour chronométré en .
Ce temps est amélioré par son coéquipier chez Force India, Paul di Resta, qui tourne en puis . Hülkenberg reprend ensuite la tête en mais est battu par Romain Grosjean en . Le coéquipier du Français, Kimi Räikkönen, améliore en mais doit laisser la place en tête à Sebastian Vettel ( puis ), au volant de la dernière version de la Red Bull RB8, contrairement à la semaine précédente où il avait choisi l'ancienne version de la monoplace.
Alors qu'il reste encore un peu plus d'une demi-heure dans la séance, Lewis Hamilton établit un tour en et ne sera pas battu bien que les deux pilotes Force India Paul di Resta et Nico Hülkenberg aient chaussé des pneus tendres en fin de séance pour améliorer leurs performances.
À l'issue de la session d'essais, Force India indique qu'elle ne prendra pas part à la seconde séance d'essais libres et que son programme sera raccourci pour permettre aux membres de l'équipe de rentrer plus tôt à leur hôtel. Cette décision fait suite aux événements de mercredi où deux membres de l'équipe ont été témoins de l'explosion d'un cocktail Molotov à proximité de leur véhicule. Afin de protéger les membres de son équipe, Force India prend donc la décision de manquer la majorité de la seconde session d'essais libres mais s'alignera en qualifications et en course. Dans le même temps, Sauber révèle que douze de ses membres ont subi une attaque le jeudi soir : Valtteri Bottas, pilote essayeur chez Williams F1 Team, a remplacé Bruno Senna lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, le vendredi de 14 h à 15 h 30 thumb|alt=Photo de Mark Webber à Barheïn|Mark Webber réalise le second temps de la deuxième session d'essais libres à Bahreïn. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Nico Rosberg Mercedes 1 min 32 s 816 2 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 33 s 262 + 0 s 446 3 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 33 s 525 + 0 s 709 4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 33 s 747 + 0 s 931 5 Michael Schumacher Mercedes 1 min 33 s 862 + 1 s 046 6 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 34 s 246 + 1 s 430
La température ambiante est de , la piste est à et le taux d'humidité est tombé à 17 % au départ de la deuxième séance d'essais libres. Comme annoncé, Force India décide de ne pas participer à cette séance d'essais, officiellement pour des problèmes logistiques . Narain Karthikeyan, Pastor Maldonado, Charles Pic, Timo Glock, Jean-Éric Vergne, Daniel Ricciardo et Vitaly Petrov s'élancent les premiers en piste et Karthikeyan boucle le premier tour chronométré en .
Maldonado améliore rapidement en mais son temps est amélioré par Kamui Kobayashi () puis par Sergio Pérez, son coéquipier chez Sauber (). Jenson Button passe sous la barre des en tournant en avant d'être battu par Mark Webber (), Nico Rosberg () et son coéquipier Michael Schumacher (). Sebastian Vettel passe sous la barre des ( puis ) mais Nico Rosberg établit finalement le meilleur tour lancé en .
Troisième séance, le samedi de 11 h à 12 h thumb|alt=Photo de Jenson Button à Barheïn|Jenson Button réalise le sixième temps de la dernière session d'essais libres à Bahreïn. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Nico Rosberg Mercedes 1 min 33 s 254 2 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 33 s 401 + 0 s 147 3 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 33 s 663 + 0 s 409 4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 33 s 782 + 0 s 528 5 Michael Schumacher Mercedes 1 min 33 s 796 + 0 s 542 6 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 33 s 899 + 0 s 645
La température de l'air est de 27 °C et celle de la piste de 39 °C au départ de la troisième séance d'essais libres. Lorsque les pilotes s'élancent dès l'ouverture de la piste pour boucler leur tour d'installation, ils constatent que le vent a ramené une grande quantité de sable sur la piste et il faut attendre une dizaine de minutes pour que Nico Hülkenberg réalise le premier tour de référence en .
Paul di Resta et Hülkenberg, les deux pilotes Force India, tournent beaucoup en début de séance car ils n'ont pas pris part à la session précédente. Paul di Resta prend alors la tête en puis . Les deux pilotes Lotus F1 Team se relaient ensuite en tête de classement : Kimi Räikkönen tourne en , Romain Grosjean en , Räikkönen en et Grosjean en . Alors qu'il reste encore une demi-heure, Sebastian Vettel améliore en .
Les pilotes chaussent alors leurs pneus tendres dans la dernière partie de la séance et Daniel Ricciardo boucle un tour en . Michael Schumacher améliore en mais est battu par son coéquipier Nico Rosberg en . Personne ne parvient à battre ce temps et le pilote allemand devance Vettel, Mark Webber, Lewis Hamilton, Schumacher et Jenson Button.
Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 thumb|alt=Photo de deux monoplaces Marussia et deux monoplaces HRT à Barheïn|Les deux Marussia et les deux HRT ne passe pas la barre de la Q1. La température ambiante est de , la piste est à et le taux d'humidité est de 17 % au départ de la qualification du Grand Prix de Bahreïn. Les Force India et les Marussia F1 Team sont les premières à s'élancer en piste, les autres équipes ne tardant pas à faire de même tandis que les écuries de pointe attendent que les pilotes des petites équipes nettoient la piste du sable déposé par le vent .
Paul di Resta réalise le premier tour chronométré en mais est immédiatement battu par son coéquipier Nico Hülkenberg qui tourne en . Kamui Kobayashi prend ensuite la tête en avant de laisser la place à Mark Webber, le seul pilote à utiliser des pneus durs avec Romain Grosjean (), Jenson Button (), Fernando Alonso (), Romain Grosjean (), Daniel Ricciardo () et Sergio Pérez ().
Les sept pilotes éliminés sont Narain Karthikeyan, Pedro de la Rosa, Charles Pic, Timo Glock, Vitaly Petrov, Jean-Éric Vergne et Michael Schumacher qui a eu un problème avec son aileron arrière mobile.
Session Q2 thumb|alt=Photo de Paul di Resta à Barheïn|Paul di Resta se qualifie in extremis pour la session Q3. Les pilotes se relancent dès l'ouverture de la piste, tous chaussés en pneus tendres et, à nouveau, Paul di Resta réalise le premier tour chronométré en et est immédiatement battu par son coéquipier Nico Hülkenberg qui tourne en . Felipe Massa améliore en mais doit s'incliner face à Sergio Pérez qui ne met que .
Kimi Räikkönen prend temporairement la tête avec un tour bouclé en et laisse la tête à Lewis Hamilton (). À partir de ce moment, seuls les pilotes menacés par une élimination remontent en piste tandis que les cinq premiers du classement (Hamilton, Nico Rosberg, Mark Webber, Jenson Button et Räikkönen), restent dans leur stand.
Les sept pilotes éliminés sont Pastor Maldonado, Heikki Kovalainen, Bruno Senna, Felipe Massa, Nico Hülkenberg, Kamui Kobayashi et Räikkönen qui perd sa dixième position au profit de Paul di Resta mais économise un train de pneus tendres neufs pour la course.
Session Q3 thumb|alt=Photo de Fernando Alonso à Barheïn|Fernando Alonso réalise le neuvième temps des qualifications. Sebastian Vettel, Mark Webber, Jenson Button, Lewis Hamilton et Fernando Alonso sont les premiers pilotes en piste et Hamilton réalise le premier tour lancé en . Nico Rosberg, Romain Grosjean, Paul di Resta, Sergio Pérez et Daniel Ricciardo s'élancent à seulement trois minutes de la fin de la session pour une seule tentative alors que les cinq autres peuvent tenter de prendre une seconde fois la piste en cas de nécessité.
Dans les derniers instants de la séance, tous les pilotes sont en piste, sauf Alonso et di Resta. Webber réalise le meilleur temps en mais son coéquipier Vettel améliore en , et obtient ainsi sa première pole position de la saison. Vettel devance Hamilton, Webber, Button, Rosberg, Ricciardo, Grosjean, Pérez, Alonso et di Resta, ces deux derniers n'ayant finalement pas pris part à la session pour économiser un train de pneus pour la course.
Grille de départ