Le HMS Ramillies, nommé d'après la bataille de Ramillies, est un cuirassé de la classe Revenge (parfois appelée classe Royal Sovereign) de la Royal Navy lancé en 1915.
Construction et lancement thumb|left|Profil de la classe Revenge. Le HMS Ramillies a été construit par William Beardmore and Company à Dalmuir en Écosse. Il fut lancé le et armé le , mais sa mise en service fut retardée par l'endommagement de son gouvernail lors du lancement. Il fut remorqué avec beaucoup de difficulté au chantier de Cammell Laird, sur la rivière Mersey, pour les réparations A North Sea diary, 1914-1918, Chapter XIV. Comme tous les cuirassés de la classe Revenge, le Ramillies avait comme défaut d'avoir ses tourelles simples de placés trop bas sur le pont principal, avec le risque qu'elles puissent être inondées par mauvais temps.
En raison d'une prise de conscience croissante du danger d'une attaque de torpille de sous-marins ou de destroyers, le Ramillies, en cours d'achèvement plus tardif que ses sister-ships, fut équipé de bulges anti-torpilles. Le Ramillies avait des plates-formes d'avions installés sur les tourelles B et X en 1918 ainsi qu'une catapulte pour lancer les avions. Le Fairey Flycatcher fut l'avion utilisé pendant la majeure partie de la période 1918-1939.
Les premières affectations
Le Ramillies, le quatrième navire de son nom à servir dans la Royal Navy, baptisé « Ramillies » d'après la Bataille de Ramillies. Le Capitaine Henry Doughty a été nommé commandant le . Les réparations initiales furent achevées en et il partit le ; il s'est échoué en chemin et a dû être libéré par huit remorqueurs le . Ces accidents ont considérablement retardé l'achèvement du navire par rapport à ses navire jumeau, et il fut le dernier membre de la classe « Revenge » à entrer en service dans la Grand Fleet. Le capitaine Percy Grant a relevé Doughty en juillet> et le navire a été affecté au escadron de bataille. En le Ramillies a mené des essais en mer approfondis pour déterminer l'effet des renflements sur sa vitesse et sa stabilité, et lorsqu'il est devenu clair que les renflements ne réduisaient pas significativement sa vitesse et amélioraient en fait la stabilité, l'Amirauté a décidé de les installer sur ses quatre sister-ships.
Après l'action du , au cours de laquelle la Grand Fleet avait perdu deux croiseurs légers à la suite des attaques des U-boat allemands, l'amiral John Jellicoe, le commandant de la flotte, a décidé que la flotte ne devrait pas prendre de risque dans de telles sorties à moins que la flotte de haute mer allemande ne s'aventure vers le nord ou que la situation stratégique ne justifie le risque. De son côté, la flotte allemande est restée au port ou s'est entraînée dans la mer Baltique jusqu'en 1917, les deux camps ayant largement abandonné l'idée d'une bataille de surface décisive en mer du Nord. Les deux camps se tournèrent vers la guerre de position, posant des champs de mine marine, et l'Allemagne reprit la campagne de guerre sous-marine sans restriction au début de l'année. En conséquence, « Ramillies » et le reste de la Grande Flotte n'ont vu aucune action au cours des deux dernières années de la guerre.
En 1917, la Grande-Bretagne commença à organiser des convois réguliers vers la Norvège, escortés par des forces légères ; les Allemands attaquèrent ces convois à deux reprises à la fin de l'année, incitant l'amiral David Beatty, qui avait remplacé Jellicoe l'année précédente, à envoyer des escadrons de combat de la Grande Flotte pour escorter les convois. La flotte de haute mer prit la mer le pour attaquer l'un des convois escortés, mais après que le croiseur de bataille eut subi un grave accident mécanique le lendemain, les Allemands furent contraints d'interrompre l'opération. Le « Ramillies » et le reste de la Grande Flotte sortirent le après avoir intercepté les signaux sans fil du « Moltke » endommagé, mais les Allemands étaient trop en avance sur les Britanniques, et aucun coup de feu ne fut tiré. Le , à la suite de l'Armistice, toute la Grande Flotte quitta le port pour escorter la flotte allemande capitulée jusqu'à son internement à Scapa Flow.
Lors des troubles entre la Turquie et la Grande-Bretagne en 1920, Le Ramillies tira depuis sa position en mer de Marmara sur des cibles terrestres turques. En 1924, le Ramillies rejoignit le escadron de bataille de l’Atlantic Fleet. Au cours de la grève générale de 1926, il fut envoyé à la rivière Mersey pour des approvisionnements alimentaires, ainsi que le . À la fin de 1926, il faisait partie de la Mediterranean Fleet.
En 1928, ses défenses antiaériennes furent modifiées par 4 canons rapides et ses deux tourelles de du pont gaillard furent enlevées. Lorsque les troubles politiques éclatèrent en Palestine en 1929, le Ramillies y fut envoyé pour soutenir la présence britannique. De à , il fut à Plymouth pour un grand carénage.
Un navire vieillissant Au cours de l'année 1937, ses batteries antiaériennes furent changées en 8 canons rapides de disposés dans des supports double. Le Ramillies perdit également ses tubes lance-torpilles avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale de même que sa catapulte.
Il fut plus difficile de moderniser les cuirassés de classe Revenge que ceux de classe Queen Elizabeth, puisque leur faible cylindrée et leur coque plus étroite empêchait l'installation de machines plus grandes, empêchant ainsi d'augmenter leur vitesse.
Les cuirassés japonais en cours de construction ou modernisation dans les années 1930 faisaient 24 à 27 nœuds, tandis que les navires italiens modernisés faisaient entre 26 et 28 nœuds et le nouveau Littorio 30 nœuds. Les croiseurs allemands de classe Deutschland pouvaient atteindre 28 nœuds, tandis que les croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau faisaient 32 nœuds et les cuirassés Bismarck et Tirpitz 29 nœuds. En 1939, la vitesse de 23 nœuds du Ramillies ne pouvait plus être atteinte par ses vieilles machines. Souvent, 18 nœuds (33 kilomètres par heure) était sa vitesse maximum, même si en cas d'urgence, elle pouvait parfois faire 20 nœuds. Ainsi, lorsque le Ramillies et ses navires-jumeaux étaient dans une flotte de combat, l'ensemble du groupe était réduit à leurs vitesses maximales. Cela laissa aux flottes italiennes plus rapides de choisir de s'engager ou non et, si la bataille se dessinait, de manœuvrer à leur avantage. S'ils avaient été confrontés aux forces japonaises supérieures, les Britanniques auraient été trop lents pour s'échapper.
Lorsqu'il fut assigné à la protection des convois et attaqué par les cuirassés ennemis, le Ramillies était trop lent pour les poursuivre ou pour obtenir la position la plus favorable. Toutefois, ses tourelles de étaient toujours mortelles, et changèrent le cours des événements à plusieurs reprises.
Seconde Guerre mondiale Malgré son âge, le Ramillies rendit service lors de la Seconde Guerre mondiale. Il illustra sa valeur d'ancien navire capital pour son effet dissuasif, les vaisseaux ennemis techniquement supérieurs décidant de ne pas attaquer de peur de subir des dommages dans les mers sous contrôle britannique, loin des bases de réparation. Le Ramillies et son sister-ship étaient dans un état sensiblement meilleur que ses autres sister-ships et , même s'ils n'eurent pas la modernisation partielle accordée au cinquième, le . Cette situation est notamment illustrée par le fait que le Ramillies et le Royal Sovereign reçurent des modernisations partielles, des améliorations radar et de leurs armes antiaériennes au cours des années 1942 et 1943, tandis que ses deux autres avaient été retirés du service avant la fin 1943 et mis en réserve avec le retrait ultérieur de leurs tourelles principales de .
L'océan Indien Fin 1939, le Ramillies partit pour l'Orient, avec un séjour dans la l'océan Indien, où Son Altesse Royale le prince Philip servit comme membre d'équipage. Il se rendit en Nouvelle-Zélande à Noël 1939, et du au , il escorta soldats néo-zélandais de Wellington à Suez. Du au , il escorta les soldats australiens de Melbourne à Suez. Mais avant cela, il fut détourné de ses fonctions d'escorte lorsque l'Amirauté eut connaissance de la présence du croiseur-cuirassé allemand Admiral Graf Spee dans l'océan Indien au large de Lourenço Marques (actuelle Maputo, Mozambique) le . Le Ramillies fut détaché à Aden et forma la Force J avec le cuirassé et le porte-avions . Ils furent envoyés au sud pour intercepter le navire allemand, mais celui-ci partit de nouveau dans l'Atlantique Sud où il fut attaqué lors de la bataille du Rio de la Plata près de Montevideo par la Force H, les croiseurs et , rejoints par le de la Force G.
La Méditerranée Après l'entrée de l'Italie dans la guerre en , Le Ramillies servit en Méditerranée. Avec le , il escorta un convoi d'Alexandrie à Malte entre le 27 et . Du 16 au , il bombarda en Libye, alors colonie italienne, le port de Bardia et Fort Capuzzo. Sur le chemin du retour, il fut attaqué par l'aviation italienne mais ne fut pas touché. Il faisait partie de la Force D de la Mediterranean Fleet commandée par l'amiral Andrew Cunningham, basé à Alexandrie.
Le Ramillies escorta un convoi d'Alexandrie à Malte du 8 au . Sur le chemin du retour les navires furent attaqués par huit torpilleurs italiens. Il n'y eut pas de pertes britanniques, mais trois des bateaux italiens furent coulés et quatre endommagés par le croiseur léger . Du 25 au , le Ramillies escorta un convoi d'Alexandrie en Crète. Du 10 au , il assura l'escorte d'un convoi d'Alexandrie à Malte, puis en Crète. Au cours de cette période, un sous-marin ennemi le repéra et lui lança des torpilles mais sans succès.
Le Ramillies avança à l'ouest avec la Mediterranean Fleet fin , faisant partie de l'escorte de quatre navires marchands à destination de Malte avec des fournitures indispensables. Alors qu'il se trouvait en mer, il rompit avec le reste du convoi et se dirigea vers l'ouest. Accompagné par les croiseurs et , il avança à travers le canal de Sicile. Ils devaient rejoindre la Force H de Gibraltar de l'amiral James Somerville, pour escorter trois grands navires marchands rapides se dirigeant vers l'est, deux pour Malte et un pour Alexandrie.
L'amiral Somerville avait le porte-avions un peu derrière le reste de la force, son drapeau dans l'ancien cuirassé , ainsi que les croiseurs , et et cinq destroyers. Le , un avion de reconnaissance du croiseur italien Bolzano rapporta la présence d'un cuirassé, deux croiseurs et quatre destroyers au nord de Bône. L'amiral italien Inigo Campioni, en mer avec deux cuirassés, six croiseurs lourds et quatorze destroyers, modifia son cap pour les intercepter. Sa force était centrée autour du nouveau et puissant cuirassé Vittorio Veneto et du cuirassé Giulio Cesare. Cependant, l'affrontement (appelé la bataille du cap Teulada), tourna court et causa peu de dégâts de chaque côté.
L'Atlantique Nord : Scharnhorst, Gneisenau et Bismarck Le Ramillies était en service dans le nord de l'océan Atlantique escortant le convoi HX 106, quelque 41 navires, depuis Halifax jusqu'à Liverpool, lorsque le , les deux nouveaux cuirassés allemands, le Scharnhorst et Gneisenau, apparurent à l'horizon. L'escadron allemand était sous le commandement de l'amiral Günther Lütjens. Le capitaine du Scharnhorst devait attirer le Ramillies, de sorte que le Gneisenau puisse couler les navires marchands. Il était peu probable, cependant, que le capitaine du Ramillies laisse le convoi qu'il protégeait pour chasser un navire beaucoup plus rapide. En outre, le Ramillies était armé de l'excellent canon de marine de 15 pouces BL Mark I, capable de faire des dommages importants aux navires allemands. Mais Lütjens suivit strictement la directive d'Hitler de ne pas engager les navires capitaux ennemis. La présence du Ramillies s'avéra suffisante pour prévenir l'attaque.