Jean Zuber, né à Mulhouse le 1 mai 1773 et mort dans la même ville le 28 août 1852, est un industriel alsacien, fondateur de la manufacture de papiers peints Zuber & Cie à Rixheim (Haut-Rhin).
Biographie thumb|gauche|Buste de Jean Zuber, exécuté en 1897à l'occasion du centenaire de l'entreprise Jeunesse et formation
Jean Zuber naît le 1 mai 1773 à Mulhouse. Il est le fils d'Alexandre Zuber, maître drapier, et d'Ursule Schmalzer. Son père meurt alors qu'il n'a que douze ans, le laissant orphelin et sans ressources. Après avoir suivi l'école enfantine de Samuel Braun, il étudie pendant quatre ans le calcul, le latin et le français avec Jean Braun.
En 1786, il signe son premier contrat chez Heilmann, Blech & Cie, une fabrique d'indiennes de Mulhouse. Il y entre comme apprenti, puis devient employé commercial. En 1790, il rencontre Nicolas Dollfus, qui vient de fonder une manufacture de papiers peints et l'engage comme agent commercial pour vendre ses productions en Suisse et en Italie.
Fondation de la manufacture Zuber & Cie
En 1795, l'affaire de Nicolas Dollfus passe entre les mains de Hartmann Risler. Deux ans plus tard, en mai 1797, Jean Zuber pousse les associés à acquérir l'ancienne commanderie de l'Ordre Teutonique à Rixheim, vendue comme bien national, afin d'y transférer la fabrication de papiers peints. Cette acquisition permet à Jean Zuber de s'installer à Rixheim avec sa famille et d'organiser la production pour le compte de Hartmann Risler, tout en devenant intéressé à 10 % aux bénéfices.
En 1798, la République de Mulhouse devient française, ce qui permet à Jean Zuber de recevoir sa part lors de la liquidation des biens de la ville libre. Risler s'étant engagé imprudemment avec un nommé Moutrille à Paris, le dépôt de bilan ne peut être évité. Le redressement de l'affaire est confié à Jean Zuber, qui réussit à rembourser tous les créanciers et à désintéresser les actionnaires, avec l'aide de son beau-père, le pasteur Spoerlin, et de J. J. Naegely de Bâle.
Le 8 mai 1802, Jean Zuber devient majoritaire de la manufacture, qui prend désormais le nom de Jean Zuber et Cie. Il en devient l'unique propriétaire.
Développement de l'entreprise
Pour sécuriser son approvisionnement en papier, Jean Zuber acquiert en 1804 la papeterie de Roppentzwiller. Il y fait construire un bâtiment pour loger ses ouvriers et y installe sa propre famille.
En 1806, il présente ses premiers papiers peints panoramiques à l'Exposition nationale de Paris et reçoit une médaille d'argent. Il confie la direction artistique de la manufacture à des dessinateurs de talent, notamment Pierre-Antoine Mongin, Jean-Julien Deltil et Eugène Ehrmann. Parmi les panoramiques les plus célèbres figurent Les Vues de Suisse (1804), La Grande Helvétie (1815) et La Petite Helvétie (1818).
Jean Zuber dépose des brevets pour deux innovations : le papier en continu et l'impression en taille-douce. La manufacture Zuber reste aujourd'hui la plus ancienne fabrique de papiers peints toujours en activité au monde, conservant plus de 130 000 documents d'archives et 150 000 planches gravées.
Retraite et fin de vie
Jean Zuber prend sa retraite en 1834, laissant la gérance à ses deux fils, Jean et Frédéric. Il meurt à Mulhouse le 28 août 1852.
Fonctions publiques et distinctions
Jean Zuber occupe plusieurs fonctions publiques et consulaires. Il est notamment maire de Rixheim, conseiller d'arrondissement, membre puis président du tribunal de commerce, membre du consistoire réformé, régent de la Banque de France et président du Cercle social de Mulhouse. Il est également président de la Chambre de commerce de Mulhouse.
En 1834, il est décoré de la Légion d'honneur au titre de son activité d'industriel.
Famille
Le 8 août 1796, Jean Zuber épouse Élisabeth Spoerlin (1775-1856), fille du pasteur Jean Spoerlin et d'Anna Koechlin. Le couple a six enfants : Élisabeth (1797), Jean (1799-1853), Sophie (1800), Frédéric (1803-1891), Émilie (1805) et Julie (1809).
Son petit-fils, Henri Zuber (1844-1909), est un peintre paysagiste français.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Adolphe Stoeber, Rede bei der Beerdigung des Herrn Johannes Zuber, Praesidenten des Muelhauser Bilbelgesellschaft, den 26. September 1853, Rissler J. P., Mulhouse, 1853, 16 p. Stéphane Jonas, Le Mulhouse industriel : un siècle d'histoire urbaine, 1740-1848, L'Harmattan, Paris, 1995, 2 vol. (texte remanié d'une thèse de Lettres) Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, article de Bertrand Zuber, 42, p. 4409 Le vieux temps. Généalogie et vie de Jean Zuber et d'Elisabeth Spoerlin. 23 phototypies par F.X.Sailé, Colmar (avec explications) Hélène Cavalié, "Zuber", Allgemeines Künstlerlexikon (AKL), vol. 119 (2023).
Liens externes
Ant. Meyer, Biographies alsaciennes avec portraits en photographie, série 2, Colmar, 1884-1890, 5 p.
Catégorie:Industriel alsacien Catégorie:Naissance à Mulhouse Catégorie:Naissance en mai 1773 Catégorie:Décès en août 1852 Catégorie:Décès à 79 ans