Jacques Vassal, né le , est un journaliste et écrivain français spécialiste de la chanson, particulièrement française, mais aussi du blues et de la musique folk américaine.
Biographie Né en 1947, Jacques Vassal s'intéresse à la chanson en tant qu'art populaire par l'écoute de Georges Brassens. Puis, adolescent, il se passionne pour le blues et ensuite pour le folk américain. Après des études secondaires au lycée Charlemagne, Jacques Vassal passe une licence d'anglais. "Certificat de civilisation américaine" en poche, il étudie le russe - sa langue et sa civilisation - à l'École des langues orientalesPrésentation de Jacques Vassal, par les éditions Albin Michel, Folksong, opus cité, 1971, rabat de la page de couverture.. Le jeune homme studieux aime voyager, visitant le Maroc en 1964, les États-Unis en 1966 et 1968, l'URSS en 1967, en enfin le Québec en 1969, où il poursuit ses recherches sur la chanson traditionnelle et contemporaine. En 1968, il prend part à l'organisation du premier concert de Tom Paxton en France. De mai à , il présente une histoire du Folksong américain, mise en épisodes illustrés de manière sonore, dans le cadre de l'émission Campus d'Europe numéro un.
Jacques Vassal, progressivement reconnu comme spécialiste de la chanson française et de la musique populaire, du blues et de la musique folk américaine, collabore à Rock & Folk de 1967 à 1985, y tenant notamment pendant près de 15 ans une rubrique Les fous du folk, à Paroles et Musique dans les années 1980 avant de travailler dans les années 2000 à Politis et à Chorus. Il fréquente aussi l'American Center, alors boulevard Raspail à Paris, où Lionel Rocheman organise une scène ouverte qui favorise l'émergence d'un folk français.
Il écrit des ouvrages spécialisés, sur la musique folk et la chanson, ainsi que des biographies, telles que celles de Georges Brassens, de Jacques Brel et de Léo Ferré (qu'il a rencontré tous trois), mais aussi sur des chanteurs américains (entre autres Bob Dylan, Leonard Cohen, Woody Guthrie...) qu'il a également traduits en français.
Également passionné de course automobile, il a collaboré dans les années 2000 aux magazines Auto-Passion, Automobile Historique, puis Rétroviseur.
Œuvres Outre la rédaction de livres et diverses traductions de l'anglo-américain, présentées ci-dessous, Jacques Vassal a écrit de très nombreux articles. L'intérêt biographique a dépassé le monde musical, en abordant les champions de course automobile avec Pierre Ménard dans la série Les légendes de la Formule 1 aux éditions ChronosportsLe journaliste et historien du sport automobile Claude Ménard est l'auteur de La grande encyclopédie de la Formule 1 parue aux mêmes éditions en 2006..
Biographies de chanteurs, à la fois auteurs et interprètes, et autres écrits concernant les chansons et musiques traditionnelles ou populaires, y compris blues et folksong d'Outre-Atlantique Folksong : une histoire de la musique populaire aux États-Unis, Albin Michel, Paris, 1971, 348 pages. rééditions revues et augmentées sous-titrées Racines et branches de la musique folk aux États-Unis, Albin Michel, 1977 et 1984 publié en anglais (traduit par Paul Barnett) sous le titre Electric Children: Roots and Branches of Modern Folkrock, Taplinger Pub Co, 1976 La Nouvelle Chanson bretonne, Albin Michel/, 1973 réédition revue et augmentée sous le titre La Chanson bretonne, 1980 Leonard Cohen, Albin Michel/, 1975 Français, si vous chantiez. À la patrie, la chanson reconnaissante, Albin Michel/Rock & Folk, 1976. Jacques Higelin, Albin Michel/, 1985 Jacques Brel 2, De l'Olympia aux Marquises, le Club des stars : Seghers, 1988 Jean Clouzet (mise à jour de l'édition de 1964), Jacques Brel 1, De Bruxelles à Amsterdam, le Club des stars : Seghers, 1988 Georges Brassens ou la Chanson d'abord, Albin Michel, 1991, réédition Le Livre de poche, , 1991 Chanteurs à l'affiche : en scène, Albin Michel, 1996 Préface pour Anne Sylvestre, Sur mon chemin de mots, EPM/Le Castor astral, 1998, 2003 Léo Ferré : l'enfant millénaire, Ed. Hors collection, 2003 Jacques Brel : vivre debout, Ed. Hors collection, 2003 Brassens, le regard de « Gibraltar » (avec Pierre Onténiente), Fayard, Éditions du verbe (Chorus), 2006 Avec Étienne Bours, Le Sens du son : musiques traditionnelles et expression populaire, Fayard, 2007 Brassens, homme libre, Le Cherche midi, 2011 Avec Jean-Dominique Brière, Leonard Cohen par lui-même, Le Cherche midi, 2014
Traductions Woodie Guthrie, En route pour la gloire : autobiographie, Albin Michel, 1973, 1991, UGE, 1994, 2012 John Howlett, James Dean, Albin Michel/, 1975. Woodie Guthrie, Cette machine tue les fascistes, Albin Michel, 1978 Alan Lomax, Le Pays où naquit le blues, Les Fondeurs de briques, 2012 Leonard Cohen, Le Livre du désir : Book of longing, Le Cherche midi, 2008, 2011
Course automobile Avec Pierre Ménard, Ayrton Senna : au-delà de l'exigence, Chronosports Ed., 2002 Avec Pierre Ménard, Juan Manuel Fangio : la course faite homme, Chronosports Ed., 2002 Avec Pierre Ménard, Alain Prost : la science de la course, Chronosports Ed., 2003 Avec Pierre Ménard, Stirling Moss : le champion sans couronne, Chronosports Ed., 2003 Avec Pierre Ménard, Niki Lauda : l'anti-conformaiste, Chronosports Ed., 2004 Avec Pierre Ménard, Alberto Ascari : premier double champion du monde, Chronosports Ed., 2004
Notes et références
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