Le Grand Prix automobile d'Espagne 2012 (), disputé le sur le circuit de Catalogne, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la quarante-deuxième édition du Grand Prix d'Espagne comptant pour le championnat du monde de Formule 1, la vingt et unième disputée à Barcelone, et de la cinquième manche du championnat 2012.
Les essais qualificatifs sont marqués par l'exclusion de Lewis Hamilton : après avoir réalisé un tour presque parfait, il est disqualifié par les commissaires de course pour une infraction au règlement sportif de la Formule 1. Pastor Maldonado, jeune pilote vénézuélien, hérite ainsi de la pole position pour la première fois de sa carrière. Lors du Grand Prix, malgré la perte de sa première place au départ, il parvient à devancer Fernando Alonso et Kimi Räikkönen pour s'offrir sa première victoire dans la discipline. Alonso se console en prenant la tête du championnat du monde, ex æquo avec Sebastian Vettel ( chacun). À l'issue de la course, dix-huit des vingt-quatre pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.
Chez les constructeurs, Red Bull Racing conserve la tête du championnat avec , onze points devant McLaren. Lotus réalise une bonne opération au championnat en consolidant sa troisième place avec . À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points, Caterham, Marussia et HRT n'en ayant pas encore inscrit.
Essais libres Première séance, le vendredi de 10 h à 11 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Fernando Alonso Ferrari 1 min 24 s 430 2 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 24 s 808 + 0 s 378 3 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1 min 24 s 912 + 0 s 482 4 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 24 s 996 + 0 s 566 5 Valtteri Bottas Williams-Renault 1 min 25 s 120 + 0 s 690 6 Michael Schumacher Mercedes 1 min 25 s 187 + 0 s 757
La température de l'air est de 22 °C et la piste est à 24 °C au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Espagne. Après un tour d'installation, les pilotes regagnent leur stand et il faut attendre presque vingt minutes pour que Timo Glock réalise le premier tour chronométré en . Ce temps est ensuite battu par son coéquipier Charles Pic à trois reprises : , et .
Jean-Éric Vergne prend ensuite la tête en tournant en , et mais s'incline face à Kamui Kobayashi ( puis ) alors qu'il reste encore une heure avant la fin de la session. De nombreuses équipes testent différents éléments aérodynamiques et ne cherchent pas absolument à réaliser un temps lors de cette séance. Ainsi, McLaren analyse le comportement de sa monoplace selon qu'elle est dotée de son nouveau nez haut ou de son classique nez bas pour comparer les données et choisir la meilleure solution pour la course. La Scuderia Ferrari analyse en profondeur le comportement de sa F2012 qui adopte de nombreuses évolutions.
Dans la dernière demi-heure de la séance, Sebastian Vettel tourne en mais Fernando Alonso établit finalement le meilleur temps en tournant en puis en . Valtteri Bottas, pilote essayeur chez Williams F1 Team, a remplacé Bruno Senna lors de cette séance d'essais. Dani Clos, pilote essayeur chez HRT, a remplacé Narain Karthikeyan lors de cette séance d'essais. Alexander Rossi, pilote essayeur chez Caterham F1 Team, a remplacé Heikki Kovalainen lors de cette séance d'essais. Jules Bianchi, pilote essayeur chez Force India, a remplacé Paul di Resta lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, le vendredi de 14 h à 15 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 23 s 399 2 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 23 s 563 + 0 s 164 3 Nico Rosberg Mercedes 1 min 23 s 771 + 0 s 372 4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 23 s 909 + 0 s 510 5 Kimi Räikkönen Lotus-Renault 1 min 23 s 918 + 0 s 519 6 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 23 s 964 + 0 s 565
La température ambiante est de 29 °C et la piste est à 43 °C au départ de la deuxième séance d'essais libres. Les pilotes s'élancent immédiatement en piste et Jean-Éric Vergne établit le premier temps de référence en . Son temps est rapidement amélioré par son coéquipier Daniel Ricciardo () qui doit lui-même s'incliner face à Sergio Pérez qui tourne en .
Sebastian Vettel prend ensuite la tête de la séance avec un tour bouclé en mais est battu par son compatriote Michael Schumacher () puis par Fernando Alonso (). Alors qu'il reste encore plus d'une heure, Jean-Éric Vergne chausse le premier les pneus tendres et se replace en haut de la feuille des temps en .
Plusieurs autres pilotes chaussent à leur tour les pneus tendres et améliorent leurs performances. Sebastian Vettel reprend le commandement en et Jenson Button établit le meilleur temps de la journée en alors qu'il reste encore une demi-heure. Plus personne ne parvient à améliorer, notamment en raison des sorties de piste, sans gravité, de Mark Webber et de Sergio Pérez, qui ont ramené une grande quantité de graviers sur la piste.
Narain Karthikeyan a été longuement bloqué dans son stand en début de séance et est tombé en panne quelques minutes après avoir pris la piste : il n'a pas bouclé le moindre tour chronométré sur le circuit de Barcelone puisque Dani Clos était au volant de sa monoplace lors de la séance matinale.
Troisième séance, le samedi de 11 h à 12 h + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 23 s 168 2 Pastor Maldonado Williams-Renault 1 min 23 s 336 + 0 s 168 3 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1 min 23 s 350 + 0 s 182 4 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 23 s 578 + 0 s 410 5 Sergio Pérez Sauber-Ferrari 1 min 23 s 742 + 0 s 574 6 Fernando Alonso Ferrari 1 min 23 s 807 + 0 s 639
La température ambiante est de 27 °C et la piste est à 33 °C au départ de la dernière séance d'essais libres. Si les pilotes prennent très vite la piste pour boucler un tour d'installation, il faut attendre vingt minutes pour que Charles Pic fixe le premier temps de référence en . Daniel Ricciardo l'améliore à deux reprises ( puis ), Nico Rosberg tourne ensuite en et Sergio Pérez en .
À la mi-séance, les premiers pneus tendres font leur apparition en piste et, ainsi chaussé, Nico Rosberg prend la tête en . Plusieurs pilotes se relaient ensuite en tête : Jean-Éric Vergne (), Sergio Pérez (), son coéquipier Kamui Kobayashi (), Pastor Maldonado () et finalement Sebastian Vettel () tandis que Romain Grosjean n'a pas bouclé le moindre tour chronométré, victime d'un souci de pression d'essence dès le premier quart d'heure de la séance, l'obligeant à arrêter sa monoplace en piste.
Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 La température de l'air est de 28 °C et la piste est à 41 °C au départ de la séance de qualification du Grand Prix d'Espagne. Il faut attendre quatre minutes avant que les premiers pilotes s'élancent en piste : Paul di Resta et Nico Hülkenberg pour Force India et Romain Grosjean et Kimi Räikkönen chez Lotus F1 Team. Romain Grosjean prend immédiatement la tête du classement en mais, dès que les autres pilotes s'élancent, son temps est amélioré par Fernando Alonso (), Sergio Pérez () et Lewis Hamilton en deux temps ( puis ) .
Sebastian Vettel et Mark Webber restent dans leur stand et vont effectuer un seul tour lancé dans cette session. Alors qu'il ne reste que sept minutes, Pastor Maldonado, en pneus tendres, prend la tête en . Les Red Bull Racing s'élancent alors, elles aussi en pneus tendres, et tous les autres pilotes les imitent.
Lors des dernières minutes, Romain Grosjean repasse en tête en ) avant de céder le commandement à Lewis Hamilton en .
Les sept pilotes éliminés sont Narain Karthikeyan, qui ne passe pas la barre des 107 % qualificatifs, son coéquipier Pedro de la Rosa, les deux pilotes Marussia Timo Glock et Charles Pic, les deux pilotes Caterham Heikki Kovalainen et Vitaly Petrov, et Bruno Senna qui est sorti de la piste dans les derniers instants de la séance.
Session Q2 Les pilotes s'élancent immédiatement en piste et, comme lors de la première phase de qualification, les pneus tendres sont nécessaires afin d'éviter une élimination prématurée. Kamui Kobayashi réalise le premier temps chronométré en mais est aussitôt battu par Nico Rosberg (). Alors qu'il reste sept minutes dans la séance, les deux pilotes McLaren prennent ensuite l'ascendant, Jenson Button tournant en et Lewis Hamilton en .
En toute fin de séance, Pastor Maldonado parvient à prendre la tête en , ce qui crée la surprise dans le paddock. Kamui Kobayashi est victime d'un problème technique et doit arrêter sa voiture en piste mais parvient à atteindre la Q3, au contraire de Jenson Button qui a choisi de ne pas remonter en piste, pensant que son temps suffirait pour se qualifier.
Les sept pilotes éliminés sont Felipe Massa, Daniel Ricciardo et son coéquipier Jean-Éric Vergne, Nico Hülkenberg et son coéquipier Paul di Resta, Mark Webber, Jenson Button et Michael Schumacher.
Session Q3 Dès l'ouverture de la session, Lewis Hamilton prend la tête en tandis que Sebastian Vettel effectue un tour au ralenti en pneus tendres quand Michael Schumacher fait de même en pneus durs.
Alors qu'il ne reste que deux minutes, seuls Hamilton et Rosberg, en , ont effectué un tour chronométré. Schumacher et Vettel décident de ne pas participer à la séance tandis que Kobayashi, après son incident en Q2, ne peut pas non plus y prendre part. Si Fernando Alonso prend la tête en , Pastor Maldonado fait mieux en . Finalement, Lewis Hamilton, seul pilote à avoir effectué deux tours chronométrés durant la session, réalise le meilleur temps en avant d'arrêter sa voiture en piste pendant son tour de décélération.
À l'issue des qualifications, Narain Karthikeyan reçoit l'autorisation de la part de la FIA de prendre le départ de la course malgré un temps en session Q1 supérieur aux 107 % nécessaires pour pouvoir prendre le départ. L'Indien a été victime d'un problème technique lors des qualifications mais son temps en essai libre, qui aurait été suffisant pour se qualifier, lui a permis de s'assurer la clémence des commissaires de course. Il déclare :
À l'issue des qualifications, la pole position de Lewis Hamilton est annulée par les commissaires de la FIA qui considèrent que McLaren a délibérément demandé à son pilote d'immobiliser sa McLaren MP4-27 en piste afin qu'il reste suffisamment de carburant à bord pour satisfaire à la réglementation. Les voitures doivent en effet arriver au parc fermé avec au minimum un litre d'essence dans le réservoir. Lors du pesage, il restait de carburant dans la monoplace, mais les commissaires ont estimé qu'il y aurait eu moins d'un litre si Hamilton avait bouclé son tour de décélération pour rejoindre le parc fermé et ont rejeté l'argument de force majeure présenté par McLaren. Le pilote est donc exclu des qualifications et placé à la dernière position sur la grille de départ. Pastor Maldonado, auteur du deuxième temps des qualifications, hérite donc de la pole position, la première de sa carrière, et Fernando Alonso part à ses côtés en première ligne.
Grille de départ