La saison 1939-1940 est la quatorzième saison de hockey sur glace jouée par les Rangers de New York dans la Ligue nationale de hockey.
Saison régulière Déroulement de la saison Débuts difficiles Après la saison précédente qui a vu les Rangers terminer à la deuxième place de la saison régulière mais être éliminés en sept matchs en demi-finale par les Bruins de Boston, futurs champion, la nouvelle saison s'amorce sans grand changement pour l'équipe. L'essentiel de l'effectif est reconduit et seuls Bill Carse et George Allen, achetés par les Black Hawks de Chicago, et Cecil Dillon acheté par les Red Wings de Détroit ne sont plus membres des Rangers. Pour compenser ces départs, des joueurs des clubs écoles sont intégrés à l'effectif : Cliff Barton, James MacDonald et Alf Pike sont issus des Ramblers de Philadelphie et Stanford Smith arrive des Rovers de New York. Mais le changement le plus important se situe derrière le banc où Frank Boucher, qui a pris sa retraite de joueur un an auparavant, remplace l'entraîneur historique de la franchise, Lester Patrick, qui se consacre à son rôle de directeur général.
Les Rangers débutent cette nouvelle saison contre les Red Wings à Détroit ; menés 1-0, ils égalisent dans les trois dernières minutes du match et obtiennent ainsi un match nul. Pour leur deuxième match, joué à Toronto contre les Maples Leafs, ils ouvrent le score par Neil Colville mais leurs adversaires égalisent grâce à Billy Taylor et le match se termine sur une nouvelle égalité 1-1. Le lendemain, les Rangers jouent leur premier match à domicile de la saison où ils retrouvent leurs adversaires de la veille, les Maple Leafs, et devant , ils subissent leur première défaite. Quatre jours plus tard, les Rangers accueillent les Black Hawks de Chicago ; pour leur deuxième match à domicile, les Rangers mènent à deux reprises mais sont à chaque fois rejoints par leurs adversaires qui remportent finalement le match 3-2 et infligent aux Rangers leur deuxième défaite en quatre matchs.
Lors du cinquième match de la saison, les Rangers sont opposés à leurs rivaux de New York, les Americans, et à cette occasion, ils remportent leur première victoire, 3-1, grâce à deux buts de Mac Colville. Le , les Rangers reçoivent les Canadiens de Montréal devant . Alex Shibicky marque un but pour New York mais Polly Drouin en inscrit deux pour Montréal, dont le but vainqueur en prolongation. Les Rangers, qui viennent de subir leur troisième défaite en six matchs sont alors classés à l'avant-dernière place de leur division. Cette défaite est cependant la dernière avant une série d'invincibilité record dans la LNH.
Série record Les Rangers font tout d'abord match nul contre Montréal et Boston, ils gagnent ensuite contre Détroit et Chicago. Le , après une victoire 4-2 contre les Canadiens, ils sont invaincus depuis huit matchs et rejoignent leurs adversaires à la troisième place du classement. Après un match nul 0-0 contre les Red Wings de Détroit où les deux gardiens réussissent un blanchissage, les Rangers battent les Canadiens pour entamer une série de dix victoires consécutives. Chicago est battue 7-1 le , la série d'invinciblité des Rangers étant à présent de onze matchs. Deux matchs plus tard, les Rangers reçoivent la première équipe de ligue, les Bruins de Boston, devant une foule record de au Madison Square Garden ; les Bruins sont blanchis par Dave Kerr alors que Alex Shibicky, Lynn Patrick, Neil Colville et James MacDonald marquent chacun un but, et les Rangers enregistrent leur treizième match sans défaite grâce à une victoire 4-0 ; ils sont alors à égalité à la deuxième place de la ligue, deux points derrière leurs adversaires du jour. Le match suivant, joué à New York contre les Americans, voit le record de spectateurs de la saison à nouveau battu avec venues assister à la quatorzième rencontre des Rangers sans défaite ; il s'agit alors de la plus grande affluence des Rangers depuis près de dix ans.
Le , les Bruins accueillent les Rangers. Ces derniers, bien que menés au score à deux reprises, parviennent à remporter le match et à amener leur série d'invincibilité à quinze match. Grâce à cette victoire, ils rejoignent Toronto et leurs adversaires du soir en tête de la ligue. Le , après trois nouvelles victoires contre les Americans, les Red Wings et les Black Hawks, l'équipe New-Yorkaise se rend à Toronto pour y affronter les Maple Leafs. Les Rangers s'imposent 4-1 et établissent un nouveau record de la Ligue nationale de hockey en étant invaincus depuis dix-neuf rencontres. Ils en profitent également pour prendre seuls la tête de la ligue. Le lendemain, les Black Hawks accueillent les Rangers et mettent fin à cette série de dix victoires et dix-neuf matchs sans défaite grâce à un succès 2-1.
Lutte pour la première place Les Rangers remportent leur match suivant contre Montréal avant d'accueillir les Bruins avec lesquels ils partagent la première place. Grâce, entre autres, a deux buts de Clint Smith, les Rangers remportent la rencontre 4-2 et prennent seuls la tête de la ligue. Sur leur lancée, ils gagnent quatre matchs consécutifs et possèdent cinq points d'avance le avant de connaître à nouveau la défaite le contre Détroit. Lors du match suivant où ils reçoivent les Canadiens de Montréal, les Rangers établissent le record de la saison en infligeant une déroute 9-0 à leurs adversaires. Kerr enregistre alors son sixième blanchissage de la saison alors que Phil Watson et Dutch Hiller marquent chacun quatre points.
La saison des Rangers est ensuite moins bonne et après deux victoires, un match nul et trois défaites, les Rangers sont rejoints en tête de la ligue par les Bruins le . Deux jours plus tard, ils affrontent les Americans mais ne parviennent pas à tromper le gardien Earl Robertson et sont battus en prolongation par un but de Tommy Anderson. Les Bruins n'ayant pas joué, les Rangers restent malgré tout en tête de la ligue. Le , les Rangers rendent visite aux Canadiens de Montréal ; grâce au septième blanchissage de la saison de leur gardien combiné à une défaite des Bruins, ils reprennent seuls la tête du classement. Le lendemain, ils sont à nouveau confrontés aux Canadiens qu'ils accueillent au Madison Square Garden. Ils remportent la rencontre 6-2 et prennent ainsi quatre points d'avance sur les Bruins en tête de la ligue.
La lutte pour la première place de la ligue se poursuit : le , les Bruins rejoignent les Rangers qui sont battus 2-1 par les Black Hawks ; trois jours plus tard, les Rangers ont repris trois points d'avance après un match nul contre les Maple Leafs et une victoire contre les Black Hawks. Le après une victoire contre les Americans, les Bruins reprennent seuls la tête avant que les Rangers ne les dépossèdent de leur bien le après une victoire 4-2 contre les Americans.
Les deux rencontres suivantes, qui sont les deux dernières des Rangers, sont jouées contre les Bruins et peuvent s'avérer décisives pour l'attribution du titre de champion de la saison régulière. Le premier match est joué le à Boston devant ; à peu plus d'une minute du terme de la rencontre, Eddie Wiseman marque le but vainqueur des Bruins qui leur permet de remporter le match 2-1 et de reprendre alors la première place du classement. Le second match, disputé à New York deux jours plus tard, voit les deux équipes se neutraliser sans parvenir à marquer. Ce match nul permet aux Bruins, auxquels il reste encore une rencontre à jouer, de remporter un deuxième titre de champion de la saison régulière consécutif.
Bilan Les Rangers terminent à la deuxième place de la saison régulière et sont ainsi qualifiés directement pour les demi-finales des séries éliminatoires alors que les équipes classées de la troisième à la sixième place doivent jouer des quarts de finale. Cet avantage les oblige toutefois à disputer cette demi-finale au meilleur des sept match contre l'autre équipe qualifiée directement : les Bruins de Boston.
Du point de vue comptable, les Rangers ont, avec 136 buts marqués, la deuxième attaque de la ligue, bien loin cependant des 170 buts des Bruins. Avec seulement 77 buts encaissés en 48 matchs, ils ont la meilleure défense devant Boston qui en a encaissé 21 de plus grâce, en partie, à la saison de leur gardien Dave Kerr qui termine avec une moyenne de 1,54 but accordé et huit blanchissages. Enfin, la moyenne de spectateurs du Madison Square Garden est de spectateurs par match. Pour ce qui est des performances individuelles, Bryan Hextall est le meilleur buteur de la saison avec 26 réalisations alors que Phil Watson termine à la deuxième position du classement des aides derrière Milt Schmidt des Bruins. Au classement des pointeurs, Hextall est le meilleur joueur des Rangers avec 39 points juste devant Neil Colville mais ils ne sont respectivement classés qu'aux sixième et septième rangs de la ligue derrière quatre joueurs des Bruins et Gordie Drillon des Maple Leafs de Toronto.
Classement
Match après match Ce tableau reprend les résultats de l'équipe au cours de la saison, les buts marqués par les Rangers étant inscrits en premier..