est un jeu vidéo d'action-aventure développé par et édité par , sorti en sur . Un portage sur sort en .
Dans un univers futuriste en trois dimensions, le joueur explore son environnement, la ville d'Omikron, placée sous le contrôle d'un ordinateur intelligent et enfermée sous un dôme de verre la protégeant du violent climat extérieur. Officiant au départ sous l'identité d'un policier dont il a investi le corps, le joueur enquête sur des meurtres en série, et peut par la suite transférer son esprit dans trente personnages différents, afin d'avancer dans l'intrigue et découvrir certains aspects surnaturels liés à l'histoire ancienne de la ville. Le jeu alterne les phases d'exploration et les combats à mains nues, en vue à la troisième personne, et les combats armés, en vue subjective.
Le réalisateur David Cage commence à écrire le scénario en 1994 puis signe un contrat d'édition avec Eidos en 1997. David Bowie compose la musique en coopération avec Reeves Gabrels, produisant dix chansons originales. Le développement prend deux ans et demi.
est globalement bien accueilli par la presse spécialisée lors de sa sortie, les critiques faisant l'éloge des graphismes, de la bande-son, de l'histoire, du mécanisme de réincarnation et du système de combat. Quelques bémols sont relevés, comme la qualité des contrôles, les temps de chargement et les multiples genres de jeu. Le titre s'écoule à plus de , principalement en Europe. Dès 2000, une suite est mise en chantier, mais finalement annulée.
Trame Univers se déroule dans un univers de science-fiction représenté en trois dimensions, constitué d'une ville connue sous le nom d'Omikron, une métropole densément peuplée située dans un monde appelé Phaenon. Ce monde dépeint un futur mêlant la technologie, la magie et la religion dans un univers glauque possédant son lot de meurtres, de prostituées et de démons. Il possède aussi un , avec la recherche d'une épée magique et du Livre vert, un livre de magie. Le jeu, aux apparences de sur fond de théorie du complot dans un univers de science-fiction, propose en toile de fond le thème récurrent du bien luttant contre le mal, dans une ville où seules quelques personnes sont au fait de l'activité démoniaque, entraînant le protagoniste dans une lutte clandestine.
Omikron est une ville au régime politique totalitaire, à l'ambiance cyberpunk subversive. La ville regorge de supermarchés, de temples et de bibliothèques transformés en clubs de , de , dans des rues affichant des publicités satiriques. Le scénario participe également à l'aspect subversif de cet univers puisqu'il relate l'histoire un policier qui commence par interroger les ennemis de l'État, puis rejoint la résistance. Un énorme dôme de cristal protège la ville de la glaciation que Phaenon a subi, après l'extinction de son soleil. Elle est placée sous le contrôle d'un ordinateur intelligent dénommé Ix. Quatre secteurs différents composent cette métropole, appelés Anekbah, Qalisar, Jaunpur, et Lahoreh. L'impossibilité pour les habitants de quitter leur secteur respectif a favorisé le développement de styles de vie et d'architectures spécifiques dans chacun d'entre eux. Chaque quartier comporte une architecture et une faune spécifique, des populations endémiques. Omikron comporte des catacombes labyrinthiques, des plaines enneigées, une cité flottant dans les airs et une ville futuriste. La ville comporte un quartier chaud illuminé de néons, et un quartier à la population nomade inspiré de la culture arabe dans son architecture. Une partie de la ville souterraine présente un réseau de canaux ressemblant à Venise.
Personnages Le joueur joue son propre rôle, prenant possession du corps de Kay'l, un policier de la ville qui enquête sur des meurtres en série. Kay'l n'est pas le seul avatar du jeu, puisqu'il meurt rapidement, obligeant le joueur à changer de corps. Le joueur a la capacité de transférer son esprit dans le corps de trente personnages différents. Ils varient d'un agent-enquêteur à un héros mythique en passant par une infirmière, un mercenaire cyborg, une danseuse de peep-show... Ainsi, le jeu brise continuellement le quatrième mur, et ce, dès la scène d'introduction, en plaçant le joueur dans sa condition au cœur même de l'intrigue.
Au cours de l'aventure, le joueur est amené à rencontrer Telis, la femme de Kay'l ; Jenna, une jeune femme membre du mouvement Les Éveillés qui assiste le joueur ; Dakobah, un prêtre de la religion du Livre Vert ; Boz, un être mystique qui n'existe que sous forme purement électronique sur les réseaux informatiques d'Omikron, qui dirige un ancien ordre religieux ; et Astaroth, démon immortel et principal antagoniste du jeu.
Scénario L'officier de police nommé Kay'l emprunte une brèche dimensionnelle, et survient dans l'univers parallèle où se situe le joueur, pour lui demander son aide afin de sauver son monde. Il lui propose ainsi de rejoindre la ville d'Omikron, en transférant son esprit dans son corps. Dès son arrivée dans la métropole, le joueur reprend l'enquête sur les meurtres en série sur laquelle Kay'l et son partenaire travaillaient précédemment. Il commence ses investigations dans le secteur d'Anekbah, où il découvre des informations suggérant que le tueur en série qu'il recherche n'est pas humain, mais un démon. Les membres d'un mouvement antigouvernemental apparemment clandestin prennent contact avec le joueur et confirment ces soupçons. L'enquête suit son cours et dévoile que l'un des chefs de la police d'Omikron, le commandant Gandhar, est un démon caché derrière l'apparence d'un être humain, qui attire des âmes humaines vers Omikron depuis d'autres dimensions, par le biais du jeu. L'appel à l'aide de Kay'l se révèle alors être un piège ; si le personnage joueur meurt, l'être humain jouant au jeu vidéo perd son âme pour toujours. Plusieurs démons tentent de mettre fin à la vie de l'avatar du joueur, mais ce dernier parvient à éliminer Gandhar grâce à des armes surnaturelles.
À la suite de cette victoire le joueur est invité à rejoindre le mouvement antigouvernemental, nommé Les Éveillés. Les événements les conduisent à collaborer avec un ancien ordre religieux dirigé par Boz, un être mystique qui n'existe que sous forme purement électronique sur les réseaux informatiques d'Omikron. Les Éveillés appellent le protagoniste l'« âme nomade », car il a la capacité de changer de corps à volonté. L'âme nomade apprend par la suite que les événements se déroulant à Omikron ne sont que le prolongement d'une vieille bataille entre l'humanité et les démons menés par le puissant Astaroth. Ce dernier a été banni dans les profondeurs d'Omikron de nombreuses années auparavant. Il régénère lentement son pouvoir grâce aux démons qui collectent des âmes et usurpent l'identité des membres du gouvernement. L'âme nomade exploite une technologie magique ancienne pour détruire Astaroth, puis retourne dans sa propre dimension.
Système de jeu est un jeu d'action-aventure en monde ouvert comprenant principalement des phases d'exploration, mais aussi de jeu de tir, de jeu de combat, de conduite, ainsi que des aspects de jeu vidéo de rôle. L'univers est représenté en trois dimensions, tantôt en vue à la troisième personne , tantôt à la première personne, dans les combats armés. Ainsi, mêle plusieurs genres de jeu.
Les avatars incarnés par le joueur peuvent se déplacer librement dans ce monde ouvert, en marchant, en courant, en utilisant des véhicules appelés ou en prenant des ascenseurs pour atteindre les appartements et les bureaux. L'avatar peut également nager. L'effort physique épuise l'énergie de l'avatar, qui peut être régénérée avec des trousses de soin, de la nourriture, des boissons ou des potions spéciales. En cas de mort, l'esprit du joueur se réincarne dans le corps du premier personnage non-joueur qui interagit avec lui ou le plus proche. Il peut se réincarner dans une trentaine de personnages différents. Chacun possède ses propres caractéristiques (force, endurance, talents de combattant, …), et visiter son appartement permet de collecter de nouveaux objets.
Les avatars sont équipés d'un terminal informatique sur l'avant-bras appelé qui permet entre autres d'accéder à une carte des lieux traversés, aux informations sur les personnages, d'appeler un , d'ouvrir l'inventaire, qui peut stocker jusqu'à dix-huit objets, et de se tenir au courant de faits essentiels à la compréhension du récit. Les discussions avec les personnages non-joueurs, la consultations de messages via le terminal et la collecte d'objets sont des phases de jeu cruciales pour progresser dans l'intrigue. Les objets peuvent être achetés dans les magasins, utilisés, examinés et stockés dans l'inventaire. Ils peuvent également être déposés dans un inventaire plus grand, le Multiplan Virtual Locker, accessible à divers endroits du jeu, notamment quand l'inventaire du est plein.
Durant les combats, l'avatar peut se décaler, sauter, s'accroupir, frapper des poings et donner des coups de pied. Il peut réaliser des prises, des lancers et des esquives, mais aussi effectuer des mouvements spéciaux grâce à certaines combinaisons. Le jeu intègre un espace permettant de s'entraîner aux phases de combat. Le personnage possède un niveau de mana alimenté par des potions, lui permettant de lancer des sorts. L'avatar peut utiliser les sorts qu'il a appris, comme le tremblement de terre, la télépathie, la télékinésie et la résurrection. Avec la pratique, il améliore ses compétences, telles que le combat, la vitesse, l'esquive et la résistance aux dégâts.
Enfin, des anneaux magiques à récolter au cours du jeu permettent de sauvegarder l'avancement de la partie à des endroits précis, mais aussi d'acheter des conseils pour obtenir des informations clés concernant les personnages non-joueurs et l'intrigue, ou encore de se réincarner dans le même corps après un décès.
Développement Genèse David Cage et sa lassitude du métier de musicien David Cage est féru de littérature, de sport mais aussi de musique. Il se met notamment au piano dès l'âge de cinq ans et compose à onze ans. Il fréquente les studios parisiens dès l'âge de seize ans. Après des études très courtes dans sa région natale dans l'est de la France à Mulhouse puis Strasbourg, il s'installe à Paris, et commence à composer pour les éditeurs de jeu vidéo. Il observe et apprend les rouages du monde du jeu vidéo, pendant cinq à six années auprès d'éditeurs tels que , , ou JVC, dans un contexte particulier, favorable pour la musique puisque le support CD-ROM dans le jeu vidéo est en pleine démocratisation, permettant un travail de plus grande ampleur pour les musiciens des jeux. Il participe à des jeux tels que , , ou .
Après avoir suivi ainsi pendant près de quinze ans une carrière de compositeur de musique de jeu vidéo, mais aussi de publicités ou de chansons, Cage a l'impression d'être à la fin d'un cycle, et d'en avoir terminé avec la musique. Il ressent une certaine lassitude, qui le pousse à élaborer le scénario d'un jeu vidéo. La passion pour l'écriture qu'il cultive et son intérêt pour les jeux vidéo le poussent à débuter l'écriture de en 1994, le jeu auquel il a .
Genèse d'un scénario et de , explique David Cage. Il écrit tous les soirs sur son temps libre, aucune ligne de code, mais seulement un concept et une histoire.