Le Festival des 3 Continents, créé en 1979 à Nantes par Philippe et Alain Jalladeau, est une manifestation consacrée aux cinématographies d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine qui se déroule chaque année à la fin de novembre.
Par son travail de défrichage sur des territoires très peu explorés, le festival a largement contribué à faire découvrir en Occident des pans méconnus de l'histoire du cinéma, et révélé de grands auteurs du passé et du présent comme Abbas Kiarostami, Hou Hsiao-hsien, Souleymane Cissé, Ritwik Ghatak ou Guru Dutt.
Histoire Le Festival des 3 Continents est créé en 1979 par deux frères cinéphiles et voyageurs, Alain et Philippe Jalladeau, et son nom est inspiré par le festival de théâtre, le Festival des 2 Mondes qui se déroule à Spolète en Italie. À l'époque, la connaissance du cinéma non-occidental en Europe est encore très lacunaire et sa diffusion auprès du public fragmentaire et confidentielle. Le projet du festival, qui est de mettre en lumière des films et des documentaires d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine, obtient le soutien de la ville de Nantes. La programmation de la première édition, assurée par les Jalladeau, Claude Michel Cluny, Serge Daney et la journaliste Catherine Ruelle, fait découvrir le cinéma afro-américain. en présence de cinéastes tels que Charles Burnett et Melvin Van Peebles, tandis que la compétition révèle d'emblée un cinéaste majeur, Souleymane Cissé, récompensé d'une Montgolfière d'or (le premier prix de la compétition) pour Baara. Pour cette première édition, 7 000 entrées sont enregistrées, c'est un succès.
Au cours des années 80, chaque édition confirme davantage le rôle pionnier du festival. En 1980, on découvre à Nantes le cinéma du Kerala et de l’Inde du Sud (avec notamment Adoor Gopalakrishnan) et l’œuvre du Brésilien Nelson Pereira dos Santos. Une rétrospective consacrée au cinéma philippin contribue à la naissance de la Cinémathèque philippine, dans un pays où l'on ne conservait pratiquement rien. L'année suivante, le public toujours plus nombreux découvre, ébloui, les œuvres majeures de deux maîtres ignorés, Ritwik Ghatak. et Guru Dutt. Le credo du festival est double : révéler des cinématographies ayant jusque-là échappé aux radars de la cinéphilie occidentale, et faire émerger les grands créateurs contemporains. Ainsi, en 1983 et 1984, un cinéaste taïwanais nommé Hou Hsiao-hsien reçoit coup sur coup deux Montgolfière d'or, contribuant ainsi à lancer la nouvelle vague taïwanaise. En 1988, un immense cinéaste inconnu hors de son pays fait ses premiers pas à Nantes, Abbas Kiarostami. Au fil des années, les festivals européens commencent à regarder à leur tour vers le Sud et attise la concurrence pour découvrir de nouveaux noms. Mais le Festival des 3 Continents poursuit son travail de défrichage avec ses rétrospectives et panoramas.
En 2007, le contrat des frères Alain et Philippe Jalladeau, fondateurs et directeurs artistiques du festival, n'est pas renouvelé par le conseil d'administration. Celui-ci, jugeant le festival qui devait faire face à des activités de plus en plus nombreuses devait éviter la dispersion, en faisant appel à une seule personne qui puisse avoir de l'autorité sur l'ensemble de l'équipe, conception que ne partageaient pas les frères fondateurs, mais qui restent cependant propriétaires de la marque « Festival des 3 Continents » déposée à l'INPI. En 2008 et 2009, la direction du festival est assurée par Philippe Reilhac, tandis que l'enseignant Jérôme Baron et le critique Jean-Philippe Tessé, associés à la programmation depuis 2003, composent la sélection. En 2010, Jérôme Baron devient directeur artistique, assurant la continuité historique du festival. Il est entouré, à la programmation, par Charlotte Garson puis Aurélie Godet jusqu'en 2016, quand la critique et programmatrice portugaise Aisha Rahim rejoint l'équipe, à laquelle s'ajoute en 2021 la critique Florence Maillard.
Soutenu par le public local, avec environ 25 000 spectateurs présents à chaque édition dans les différentes salles qui l'accueillent (essentiellement le Katorza et le Cinématographe, mais aussi le cinéma "Le Concorde"), le Festival se diversifie également, tant dans sa programmation (programmation jeune public, compétition dédiée au documentaire entre 2003 et 2006, expositions...) que dans son travail d'accompagnement des films toute l'année, notamment auprès des scolaires. En parallèle, le festival s'investit dans la création avec la naissance en 2000 du séminaire « Produire au Sud », un atelier de formation pour les jeunes producteurs du Sud, sélectionnés sur projets.. Ce séminaire, coordonné par Guillaume Mainguet, se déroule chaque année dans plusieurs villes du monde entier.
En 2017, "Produire au Sud" inaugure le programme « universitaire en résidence » pour mettre en lumière les enjeux culturels, économiques, politiques, et humains qui se jouent chaque année lors de cette semaine de rencontre afin de créer une banque de connaissances. Les membres du comité de sélection sont Guillaume Mainguet (directeur de PAS), Nolwenn Mingant (Université de Nantes), Julia Hammett-Jamart (CoRN), Katell Léon (Université de Rennes). Parmi les publications issues de cette initiative figurent « Une fabrique du national » de Carine Bernasconi, et « Exporter le modèle de coproduction français : « Aide aux cinémas du Monde » et « Produire au Sud » dans Hammett-Jamart et al (dir.), European Film and Television Co-production : Policy and Practice, Basingstoke, Palgrave-Macmillan, 2018, pp. 223-239. by Ana Vinuela.
En 2022, Produire au Sud organise une rétrospective pour commémorer 20 ans d'ateliers de coproduction destinés aux producteurs d'Amérique latine, d'Asie et d'Afrique. À cette occasion, une série d'entretiens a été menée avec d'anciens participants et une émission en studio produite, animée par Julia Hammett-Jamart. Parmi les personnes interviewées figuraient Aicha Macky, Yona Rosenkier , Elise Jalladeauand Ritu Sarin.
En 2025, Produire au sud a été rebaptisé « Production and Storytelling » sous la direction de Lucas Taillefer.
Polémique En , la Région des Pays de la Loire, présidée par Christelle Morançais (parti Horizons) décide de procéder à des coupes budgétaires dans les domaines culturel, sportif, associatif... : 100 millions d’euros d’économies de fonctionnement doivent être réalisées, privant ainsi le Festival d'au moins 90 000 €.
Compétition Lors de chaque édition, deux prix sont décernés aux films de la compétition par le jury, la Montgolfière d'or (premier prix) et, depuis 1992, la Montgolfière d'argent. Le public remet un prix à l'issue d'un vote, ainsi qu'un jury composé de jeunes. Quatre cinéastes ont obtenu deux Montgolfière d'or : Hou Hsiao-hsien (Les Garçons de Fengkuei en 1983, Un été chez grand-père en 1984), Amir Naderi (Le Coureur en 1985, L'Eau, le Vent, la Terre en 1989), Abolfazl Jalili (Une histoire vraie en 1996, Delbaran en 2001) et Jia Zhang-ke (Xiao Wu, artisan pickpocket en 1998, Platform en 2000).
Année Récompense Film Réalisateur Pays1979Montgolfière d'orBaaraSouleymane Cissé1980Montgolfière d'orChafika et MetwalliAli Badrakhane1981 Montgolfière d'orEles não usam Black-TieLeon HirszmanPlae khaoCherd Songsri1982Montgolfière d'orlmagi NingthemAribam Syam Sharma1983Montgolfière d'orAngela MarkadoLino Brocka1984Montgolfière d'orLes Baliseurs du désertNacer KhémirLes Garçons de FengkueiHou Hsiao-hsien1985Montgolfière d'orLe CoureurAmir NaderiUn été chez grand-pèreHou Hsiao-hsien1986Montgolfière d'orDans les montagnes sauvagesYan Xueshu1987Montgolfière d'orL'Hôtel de la mère patrieÖmer Kavur1988Montgolfière d'orRougeStanley Kwan1989Montgolfière d'orL'Eau, le Vent, la TerreAmir Naderi1990Montgolfière d'orUntamagiruGo Takamine1991Montgolfière d'orCinq filles et une cordeYeh Hung-wei1992 Montgolfière d'orUn matin couleur de sangLi Shaohong Montgolfière d'argentKairatDarejan Omirbaev1993 Montgolfière d'orJouer pour le plaisirNing Ying Montgolfière d'argentSaraDariush Mehrjui1994Montgolfière d'orDeux CrimesRoberto SneiderMontgolfière d'argentEnglish, AugustDev Benegal1995Montgolfière d'orSans expéditeurCarlos CarreraMontgolfière d'argentRonde de flics à PékinNing Ying1996Montgolfière d'orUne histoire vraieAbolfazl JaliliMontgolfière d'argentChronique d’une disparitionElia Suleiman1997Montgolfière d'orMade in Hong KongFruit ChanMontgolfière d'argentRetour à Van-LyLe Hoang1998Montgolfière d'orXiao Wu, artisan pickpocketJia ZhangkeAfter LifeHirokazu Kore-eda1999Montgolfière d'orLuna PapaBakhtiar KhudojnazarovMontgolfière d'argentAksuatSerik Aprymov2000Montgolfière d'orPlatformJia ZhangkeMontgolfière d'argentLe garçon et le soldatSeyyed Reza Mir-Karimi2001Montgolfière d'orDelbaranAbolfazl JaliliMontgolfière d'argentDekhaGoutam Ghose2002Montgolfière d'orLe Faisan d'orMarat SaruluMontgolfière d'argentL'ExamenNasser Refaie2003Montgolfière d'orSept jours, sept nuitsJoel CanoMontgolfière d'argentEau dormanteSabiha Sumar2004Montgolfière d'orJour et NuitWang ChaoMontgolfière d'argentBombón el PerroCarlos Sorin2005Montgolfière d'orLa Chute de l'angeSemih KaplanoğluMontgolfière d'argentUn jour parfaitJoana Hadjithomas & Khalil JoreigeAu revoir MidoriTomoyuki Furuyama2006Montgolfière d'orQuelques kilos de dattes pour un enterrementSaman SalourMontgolfière d'argentMientras tantoDiego Lerman2007Montgolfière d'orCrime et ChâtimentZhao LiangMontgolfière d'argentBunny Chow Know ThyselfJohn Barker2008Montgolfière d'orParque víaEnrique RiveroMontgolfière d'argentBingaïFeng Yan2009Montgolfière d'orBandhobiShin Dong-ilMontgolfière d'argentBlind Pig Who Wants to FlyEdwin2010Montgolfière d'orLos Abrazos del rioNicolás Rincón GilleMontgolfière d'argentCuchillo de Palo Renate Costa2011Montgolfière d'orSaudadeKatsuya TomitaMontgolfière d'argentPeople Mountain People SeaCai Shangjun2012Montgolfière d'orLes Trois Sœurs du YunnanWang BingMontgolfière d'argentBeautyDaniela Seggiaro2013Montgolfière d'orAu revoir l'été Koji FukadaMontgolfière d'argentÀ la folieWang Bing2014Montgolfière d'orHill of Freedom Hong Sang-sooMontgolfière d'argentLes Chants de ma mèreErol Mintas2015Montgolfière d'orKaili BluesBi GanMontgolfière d'argentHappy HourRyusuke Hamaguchi2016Montgolfière d'orIn The Last Days of The CityTamer El SaidMontgolfière d'argentDestruction BabiesTetsuya Mariko2017Montgolfière d'orComme un cheval fouTao GuMontgolfière d'argentAngels Wear WhiteVivian Qu2018Montgolfière d'orMemories of my BodyGarin NugrohoMontgolfière d'argentTrois Aventures de Brooke (|Three Adventures of Brooke)Yuan Qing 2019Montgolfière d'orLa femme des steppes, le flic et l'oeufWang Quan'anMontgolfière d'argent143 rue du DésertHassen Ferhani2020Montgolfière d'orMoving OnYoon DanbiProfesseur YamamotoKazuhiro Soda2021Montgolfière d'orContes du hasard et autres fantaisiesRyusuke HamaguchiMontgolfière d'argentPedroNatesh HedgeShankar’s FairiesIrfana Majumdar2022 Montgolfière d'orCendres glorieusesBùi Thạc ChuyênMontgolfière d'argentL'Odeur du ventHadi Mohaghegh2023 Montgolfière d'orThe Shadowless TowerZhang LuMontgolfière d'argentLe Spectre de Boko HaramCyrielle Raingou2024 Montgolfière d'orHanami Montgolfière d'argentSuper Happy ForeverKohei Igarashi2025 Montgolfière d'orThe World of LoveYoon Ga-eunMontgolfière d'argent et Nicolas Graux
Entre 2003 et 2006, une compétition réservée aux documentaires voit le jour, décernant une Montgolfière d'or spécifique. Par la suite, les documentaires sont intégrés à la compétition, au même titre que les fictions.
AnnéeFilmRéalisateurPays2003À l'ouest des railsWang Bing2004Final solutionRakesh Sharma2005Le Fromage et les versKato Haruyo2006La Boîte jauneTing-fu HuangActes des hommesKiko Goifman
Rétrospectives, hommages et panoramas